庙号原本是中国古代给有作为的皇帝死后上的尊号，供后世祭拜，一开始只有非常有作为的皇帝才有庙号。比如西汉14个皇帝（含少帝刘恭、废帝刘贺），有庙号的只有4位，足见庙号有多尊贵。但汉朝以后庙号开始被滥用，基本上只要当过皇帝就有庙号。
一般来说，庙号都是皇帝死后才有，是对皇帝一生的总评，不过也有例外，有一位皇帝在生前就知道了自己的庙号，这位皇帝就是魏明帝曹叡。
曹叡是魏文帝曹丕长子，母为文昭皇后甄宓，曹叡从小相貌俊美，超凡脱俗，又年幼聪慧，博闻强识，过目不忘。 祖父曹操对此十分惊异而倍加喜爱，常令他伴随左右。
黄初二年（221年），曹叡被封为齐公，同年八月，其母甄氏因为怨言而被曹丕赐死，葬于邺城，曹叡因为母亲获罪，废为平原侯。
黄初七年（226年）曹丕病笃，立曹叡为太子，遗诏曹真，司马懿，陈群，曹休共同辅政。年轻的曹叡在洛阳即位，是为魏明帝。开始了他十二年的执政生涯。曹叡即位后，尊太后为太皇太后，皇后为皇太后，追谥其母甄夫人曰文昭皇后，封其弟曹蕤为阳平王。
曹叡虽然即位时候只有22岁，却展现出杰出的才能，即位当年就击退了东吴的进攻，朝臣无不佩服，在曹睿的领导下，魏国达到极盛，轻松击退蜀、吴两国的多次进攻，以及北方鲜卑的进犯。
功业丰伟的曹叡开始琢磨建庙号的事，景初元年（237 年），有司奏：武皇帝拨乱反正，为魏太祖，乐用武始之舞。文皇帝应天受命，为魏高祖，乐用咸熙之舞。帝制作兴治，为魏烈祖，乐用章武之舞。三祖之庙，万世不毁。其余四庙，亲尽迭毁，如周后稷、文、武庙祧之制。（《三国志》·明帝纪）
谥法：有功安民曰烈；秉德遵业曰烈；圣功广大曰烈；海外有截曰烈；业成无兢曰烈；光有大功曰烈；戎业有光曰烈；刚正曰烈；宏济生民曰烈；庄以临下曰烈。
也就是说，曹叡还活着已经定下了魏烈祖这个庙号，为自己占了一个万世不毁的祧位。
他又暗示大臣提出提高文昭皇后的宗庙待遇，与三祖宗庙同样享受世世不毁的待遇，并把这个奏章与七庙之议“并勒金策，藏之金匮。”
曹叡采纳郑玄的学术主张，制定了“一祖二宗四亲庙”的七庙制度。以曹操肇建洪基、拨乱反正之功为魏太祖，以曹丕继天革命、应期受禅为魏高祖，曹叡集成大命、兴制礼乐为魏烈祖。在太祖庙北，营建二庙为二祧，左边为文帝庙，号昭祧，右边拟为烈祖庙，号穆祧，并定下规矩，三祖之庙，万世不毁，其余四亲庙，亲近迁毁，一如周朝故事。
生前立庙这个有前例可循，但是生前定庙号这可是曹叡开创的先例了。曹叡为何要生前确定庙号呢？
其实只不过是为了维护自己在宗族里的地位，以及维护他生母文昭皇后甄氏的地位。
甄氏因为得罪曹丕被赐死，曹叡继位后，“追谥母甄夫人曰文昭皇后。”并在太和元年（227）专门为母亲在邺城立庙，“辛巳，立文昭皇后寝庙於邺。”景初元年（237），甄氏庙和曹氏宗庙一起从邺城迁到洛阳。
曹叡的儿子都夭折了，只能收养嗣子，因此他就有两个担心，第一，担心自己在宗庙的位置，第二，担心母亲甄宓在他死后的待遇。
如果曹叡的嗣子违背为人子者为人后的原则，追尊本生，皇统大宗遭到变动，曹叡的地位自然会被动摇，曹叡的地位都被变动，甄氏就更别想保住。如果后嗣皇帝按礼法说事，分分钟就会判曹叡违礼罢黜甄氏庙的。
因此，为了解除后顾之忧，曹叡在自己还活着时就把自己在宗庙的地位稳定下来，这样甄氏的地位也才能稳固。
至於文昭皇后膺天灵符，诞育明圣，功济生民，德盈宇宙，开诸后嗣，乃道化之所兴也。寝庙特祀，亦姜嫄之閟宫也，而未著不毁之制，惧论功报德之义，万世或阙焉，非所以昭孝示后世也。文昭庙宜世世享祀奏乐，与祖庙同，永著不毁之典，以播圣善之风。（《三国志》·魏后妃传）
曹叡生前定庙号的原因就是如此， 一是为了曹叡自己，二也是为了母亲甄氏，因此，他的行为被孙盛的讥讽“失正”。
孙盛曰：夫谥以表行，庙以存容，皆於既没然后著焉，所以原始要终，以示百世也。未有当年而逆制祖宗，未终而豫自尊显。昔华乐以厚敛致讥，周人以豫凶违礼，魏之群司，於是乎失正。（《三国志》·明帝纪·裴注引孙盛曰）
就在给自己上了庙号仅仅两年后，公元239年，年仅36岁的曹睿满载着遗憾病死在洛阳嘉福殿，而他选择的辅政大臣司马懿在10年后发动政变，篡夺了曹氏政权，随后司马懿的孙子在公元265年代魏称帝，魏国灭亡，从曹丕代汉到魏国灭亡只有45年时间。
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