常规的辅助化疗模式是指在手术切除肿瘤后应用化疗药物进行全身治疗。
新辅助化疗则是在手术前先使用化疗，相比于以往术后化疗，新辅助化疗可使肿块缩小后再进行手术。
目前，对于乳腺癌来说，新辅助化疗是对某些病期的肿瘤的标准的治疗策略之一，一般应用于以下两种情况：
1、肿瘤较大，分期较晚，即所谓局部晚期乳腺癌患者；
手术「不能确保」完整、安全的切除肿瘤，因此需要新辅助化疗使肿瘤缩小降期后再行手术。
2、对有些患者有保留乳房要求，但因肿瘤相对较大无法行保乳手术的；
通过新辅助化疗，使肿瘤缩小后，使患者能够获得『保留乳房』的机会。
当然新辅助化疗也可观察肿瘤对所用的化疗方案是否敏感，但乳腺癌新辅助化疗的疗效因人而异，也与肿瘤的生物学特征密切相关。
▼ 新辅助化疗肿块缩小很多、甚至完全消失，还需要手术吗？
对于大部分患者而言，一定疗程的新辅助化疗能够使患者肿块不同程度的缩小，甚至完全消失。
但无论疗效如何，化疗后手术切除都是必要的，因为即使临床肿瘤完全消失，也不能保证没有肿瘤细胞残留。
因而化疗后再手术不仅仅能够切除可能残留的肿瘤组织，也能够通过切除标本的病理评估和免疫组化的检测，从而指导后续进一步治疗决策。
某些患者认为肿块在新辅助化疗后完全“消失”了，就意味着完全治愈，可以不需要手术了，这种观点是错误的也是很危险的。
研究证实，相当一部分患者在新辅助化疗后通过体检或者磁共振、B超等影像学手段评估认为肿瘤已完全缓解，但在手术切除标本中仍然存在着不同程度的肿瘤残留。
这部分残留的肿瘤，如果不作切除，将会成为以后复发和转移的根源。
新辅助化疗后的手术不仅仅是治疗手段，也是新辅助治疗模式的延续，对评估新辅助化疗的疗效起着非常重要的作用。
事实上，乳腺癌新辅助化疗的目的就是为了以下两类：
使不可手术患者提高手术切除率；
使无法行保乳手术患者获得保乳机会。
对于手术方式的选择，需要结合医师的评估和患者的意愿，慎重的进行考虑。
对于原发肿瘤局限，肿块消退明显的患者，通过术前完善的影像学评估，并排除保乳禁忌后可以考虑行保留乳房手术及术后放疗。
对于这部分患者，完整、完全的切除肿瘤，保证手术切缘没有肿瘤细胞同样是成功的保乳手术最为基本和重要的原则。
▼ 新辅助化疗需要作几次，是否需要再进行术后化疗？
乳腺癌的新辅助化疗有多种不同的方案，对于具体的疗程也并没有达成较为一致的共识。
目前常用有4、6或8个疗程。
根据不同的方案有不同的疗程，在新辅助化疗前医生会在体表作标记，来观察用药后肿瘤的变化，同时在首次化疗用药前及末次化疗后作磁共振检查以评价疗效。
在每用两个疗程时，医师应该检查一下，肿瘤是否有改变：
如果用药后肿瘤有缩小，可以继续化疗，一般可6-8疗程；
如果疗效不明显或反而增大者则应改用化疗方案或其他治疗方法。
如果在6-8疗程后肿瘤有缩小但未完全消退者也「不必要」延长疗程，因为延长疗程可能会导致一部分开始对化疗敏感的肿瘤细胞出现继发耐药，使本来已经缩小的肿瘤「再次长大」。
因而术前新辅助化疗最多用6-8疗程。
所以，新辅助化疗要有一定的疗程，目的是尽可能的提高手术切除率，并最终改善患者的生存。
如果术前应用4个疗程，肿瘤已适合手术或完全消退，应选择时间手术。
术后再应用2-4个疗程以巩固疗效。
有时恶性程度较高或病灶较广泛的肿瘤术前已用足疗程，术后还可应用其他方案短期应用。
▼ 新辅助化疗的效果如何，这样是否会延误病情？
无论患者在新辅助化疗中取得的疗效如何，都能够使临床医师更为准确、直接的观察肿瘤对化疗药物的反应情况，并且监测肿瘤生物学特征在治疗过程中的变化。
这一信息对于后续的个体化治疗方案的制定提供了重要的参考。
肿瘤的治疗是一场持久战，从长远来看，新辅助化疗并不会造成治疗的延误，反而为后续治疗打下了良好的基础。
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