神经元
关于我们的记忆如何运作的细节已经困扰了神经科学家数十年。诸多研究表明，这是一种包含多部分大脑系统的精密过程。那么在分子层面上呢？在大脑中，蛋白质的停留时间不超过几分钟。然而，我们的记忆会持续一生。
最近，生物学家发现，一种名为Arc的蛋白质存在奇特的性质。此前的研究表明，这种蛋白质对长期记忆的形成至关重要，它可以调节各种形式的突触可塑性，并与神经发育障碍有关。至于这种蛋白质的其他功能以及进化起源，生物学家知之甚少。而新的研究发现，Arc蛋白质与病毒感染宿主的方式有着非常相似的特性。
病毒
研究人员认为，在数亿年前的一次偶然相遇，才使得Arc蛋白质在我们记亿功能中占据中心地位。电子显微镜所拍摄到的图像显示，Arc蛋白质的组装方式看起来很像艾滋病病毒逆转录病毒的运作方式。这种蛋白质的行为就像病毒一样，并且还能充当神经元之间的沟通平台。在目前已知的非病毒蛋白质中，没有一种蛋白质会表现出这样的行为。Arc蛋白质的作用是打开一扇窗户，让记忆变得牢固。没有这种蛋白质，窗户就不能打开。
先前的研究表明，长期记忆的形成离不开Arc蛋白质。在一项研究中，缺乏Arc蛋白质的老鼠的大脑几乎没什么可塑性，它们想不起来24小时之前发生过的事情。
DNA
新的研究发现，在大约4亿年前，逆转录病毒的祖先——逆转录转座子，把它的遗传物质注入到一种陆生四肢动物的体内。这导致了Arc蛋白质的发展，至今这种蛋白质还在我们的神经化学中起着作用。而根据麻省大学不久前的一项研究，果蝇在大约1.5亿年前也出现了这样的过程。
这项新研究改变了我们对进化过程的看法。进化过程并不是随机的突变，生物体可以相互借鉴以便进一步演化。为了检验这个理论，研究人员设计了一些实验，想看看Arc蛋白质到底会不会像病毒一样运作。结果正如理论所认为的那样，Arc蛋白质的行为很像病毒，它们在衣壳中复制了几份自己，然后把mRNA从一个神经元传递到另一个神经元中。
不知道你对此有什么看法呢？
联系客服
