在民俗文化的描述中，人存在于两个空间，一个是阳间，一个是阴间，二者构成平行空间。
中国先民在生活中构建了复杂的阴间世界，是中国传统文化的重要组成部分。中国祖先在长期生活中形成了认识世界的方法，将万物分为阴阳两极，进而形成了中国的阴阳辩证哲学。古人认为，魂为阳，魄为阴，前者构成人的灵魂，后者构成人的肉体，魂魄融合则人健康，魂魄分离则人死亡。人死后，魂归天，魄归地，这是一种灵肉二元论的观点。在此基础上，中国形成了复杂的阴间文化。后来佛教传入中国，阴间文化与佛教地狱文化逐渐融合，形成更为复杂的阴间文化。中国百姓常信奉“好死不如赖活着”的人生观，贪生怕死，对死亡充满恐惧。因此，在中国传统文化中，阴间的描述较为恐怖。中国民间文化认为，人死后会变成鬼，阴间的鬼也分三六九等，且多面容怪异，十分可怕。
然而在鲁迅笔下，阴间并非如此可怕，反倒有其可爱之处。中国各地皆有庙宇，其中供奉着各式各样的鬼神，这些庙宇将阴间世界具象化。人们会定期在庙里举行各类祭祀活动，庙宇因此充满神圣感。鲁迅幼时常随大人前往当地庙宇参加祭祀，对庙里的场景印象深刻，尤其是无常，令他记忆犹新。如绍兴城隍庙的“大殿后面有一间暗室，名为'阴司间’，在昏暗到仅能分辨颜色的光线中，塑有各种鬼魂：吊死鬼、跌死鬼、虎伤鬼、科场鬼……一进门就能看到那个又长又白的东西，便是无常。”（鲁迅：《朝花夕拾·无常》）而樊江东岳庙里的“阴司间”构造独特，“门口有一块活板，人一踏进门，踩在活板这头，塑在那头的他便会扑过来，铁索正好套在你的脖子上。”不同庙宇供奉的神祇各异，例如城隍庙里供奉城隍爷（守护城池之神），东岳庙里供奉东岳大帝泰山神，但其结构和功能多有相通之处，都设有阴司间，而阴司间里都有鲁迅感兴趣的“无常”。
阴间又称阴府、阴司、冥界，是指人死后所居住的地方；地狱是阴间用来囚禁和惩罚生前罪孽深重的亡灵的地方，如同阴间的监狱，罪犯会在地狱中因所犯罪行的不同而承受不同的刑罚，如拔舌、上刀山、下油锅、入蒸笼、受磔刑等，是一个令人畏惧的恐怖之地。然而，在鲁迅的笔下，地狱及其中的魔鬼并不可怕，真正可怕的是人类自身。地狱原本是美好的，“一切鬼魂们的叫唤无不低微，然有秩序，与火焰的怒吼，油的沸腾，钢叉的震颤相和鸣，造成醉心的大乐，布告三界：地下太平。”地狱经历了不同的统治者，先是天神，后是魔鬼，最后是人类。地狱中的魔鬼战胜了天神，夺回天国，收服人间，占领地狱，从冷油温火中醒来的鬼魂们同时向人间发出反抗狱吏的呼号，人类闻声而起与魔鬼战斗，迫使魔鬼从地狱出逃，地狱门上竖起了人类的旌旗，可怜的鬼魂们失去了那美好的地狱，人类成为地狱的统治者，统领一切鬼众。当鬼魂们再次发出反抗狱吏的呼号时，他们却成为了人类的叛徒，受到了永劫沉沦的惩罚。人类完全掌握了主宰地狱的大权后，比魔鬼更加威风，“人类于是整顿废弛，先给牛头阿旁以最高的俸禄；并且，添柴加薪，磨砺刀山，使地狱焕然一新，一改先前颓废的气象。”（鲁迅：《野草·失掉的好地狱》）
这是人类的成功，也是鬼魂的不幸。地下比地上安宁，人类比魔鬼可怖，地狱比人间美好，此为鲁迅描写阴间传递的思想主题。鲁迅以反讽写地狱，借地狱与人间对比，讽刺与批判人间社会。联系客服
