“戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土”，这句话语出唐人杜牧的《阿房宫赋》。其中的“戍卒叫”，讲的是秦末陈胜吴广起义。秦二世元年（公元前209年），大泽乡那个雨夜，陈胜、吴广等人决定拼死一搏。
根据《史记》中那种颇有文学色彩的描写，陈胜等人在举事之时，打起了已经自尽一年多的始皇长子扶苏的旗号。陈胜曾说：“吾闻二世少子也，不当立，当立者乃公子扶苏。扶苏以数谏故，上使外将兵。今或闻无罪，二世杀之。百姓多闻其贤，未知其死也。”
按照《史记》的这种说法，似乎秦始皇当年原本属意的继承人是公子扶苏，秦二世胡亥乃是篡位上台。这种说法从秦末到汉初，流传很久，司马迁在网罗旧闻传说的时候，也将其写进《史记》，还铺陈出赵高、李斯等人密谋的故事。
陈胜吴广起义
那么，史实是否真的如此？胡亥是否真的是杀兄上位呢？
秦人起源于东夷民族，而后西迁，又与西戎民族融合。秦国也不是西周初年分封诸侯，受西周礼法制度影响较小，也不存在什么固守什么嫡长子继承制之类的说法。根据林剑鸣先生的《秦史稿》统计：
（秦国）自襄公建国以后，至穆公以前，共九代国君，襄公、文公、宪公、出子、武公、德公、宣公、成公、穆公。计兄终弟及者三人（德公、成公、穆公），以次子立者一人（襄公），以孙立者二人（宪公、出子)，不明嫡庶者一人（文公），以长子身份继位者仅两人（武公系宪公长子，宣公系德公长子）。就是到了穆公以后，秦国的君位继承也无定制。如躁公卒，立其弟怀公，灵公卒，子献公不得立，随后由简公、惠公、出子继位，最后才立献公。可见嫡长子继承制在秦并未成为定制。
秦始皇
所以说，如果从扶苏是长子的角度来论证他是始皇帝钦定的接班人，那是完全不懂秦国旧制度的。另外，始皇帝没有立过皇后，有长子，但并无嫡长子之说。
另外，秦国久居西垂，与戎狄民族颇有融合，所以在礼仪风俗上也沾染西戎习惯。所以，秦国在选拔国君继承人的问题上，还有“择勇猛者而立之”的传统，杂用夷俗的秦人，由于所处自然环境恶劣和频繁发生各种生活生产资源的掠夺战争，也像夷人一样，在对部族首领的选择上一般都要选取那些体格强健者。可见秦国的政治文化就有军事化的传统。
那么，扶苏与胡亥二人，究竟哪个更得始皇帝欢心呢？君主挑选接班人，最重要的标准应当是政治立场一致，接班人应当成为其事业和理想的继承者。秦国自立国以来，就形成了一种军国主义的政治文化传统。秦孝公时代的“商鞅变法”，更是将这种古典极权主义政治推向一个全面控制的新阶段。在统治技术上，秦国崇尚“法治”，以法家制度全面控制社会和民众。
电视剧里的公子扶苏
在政治治理上，律令是治理的重要工具。所以在王储的培养上，能否精通各种法律是其考虑的主要条件之一。在扶苏与胡亥两人之间，胡亥具有更大的优势。《史记》中《秦始皇本纪》和《蒙恬列传》都提到胡亥曾从赵高学习狱律法令事，关于扶苏则没有这一方面的记载。很明显，扶苏并没有进入始皇帝培养序列。
虽然在目前已知的历史文献中，公子扶苏是一个形象非常模糊的人。但是，仅从《史记》等史书的描绘上看，扶苏与其父始皇帝的政治观念相差甚大。秦国是一个具有军国政治传统的国家，秦孝公以后，更是借助“法治”将这种古典极权政体推向极致。秦制崇尚的是国家对社会的全面无死角控制，主张用严刑峻法统治人民，就是所谓的“法令由一统”、“事皆决于法”。
电视剧里的秦二世
史书中记载，扶苏其人是“刚毅而武勇，信人而奋士”。如果单纯从秦人“尚武”的政治传统看，这样一个皇子也是符合接班人标准的。但是，从政治理念角度出发，扶苏似乎更愿意接受儒家提倡的“仁义”、“德治”、“礼乐”、“王道”这些政治主张。
秦始皇三十五年（公元前212年），发生了秦始皇坑杀方士事件，这件事在史书中又被演绎成“坑儒”。史书中并没有记载有任何一位臣子去劝谏这次滥杀事件，只有公子扶苏的一番谏阻见诸于史书：“天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安，惟上察之。”很明显，扶苏的这种言行不会得到父皇的赞赏，于是才有了“使扶苏北监蒙恬于上郡”的结果。
相比之下，公子胡亥的确更得信任。秦始皇东巡时，唯独允许胡亥跟随。始皇帝的东巡，意义非凡，是对关东征服地区的权力宣示，也是对接班人的一种政治训练。秦始皇有二十多个儿子，唯独将胡亥带在身边，可见用心之重。
秦朝疆域
很多史书将秦二世胡亥描绘成一个无能昏君，一个被赵高架空的傀儡皇帝。其实，这并非事实的本相。秦王政成为秦国国君之后，秦国的政治意识形态已经超越了商鞅，转而吸收了更为专制和酷烈的韩非子之法，秦王政（也就是秦始皇）及其继承者二世皇帝胡亥都是韩非子的信徒，胡亥长期从赵高学习律令，深得韩非子君主专制思想精髓，他认为：“明主圣王之所以能久处尊位，长执重势，而独擅天下之利者，非有异道也，能独断而审督责，必深罚，故天下不敢犯也。”胡亥即位之后，所行的严刑峻法正是秦始皇国策的继承，也是秦国极权政治传统的延续。
赵正书
专制者肯定会选择专制者作为事业的继承者，任何扭转政策的可能性都会被规避，扶苏就是那种可能性！试想一下，如果扶苏即位，大秦帝国能避免二世而亡的命运吗？明朝张居正对此曾有一番见解：“假令扶苏不死继立，必取始皇之法纷更之，以求复三代之旧，至于国势微弱，强宗复起，亦必乱亡。”
很明显，张居正认为，如果扶苏即位，很可能恢复周代旧制度，譬如恢复分封，也会放松对社会的控制，那样很可能会导致关东贵族势力复兴，最终还是会致大秦覆亡。秦制是一种极端的战时军国主义，国家对社会和人民全面强力控制，对社会资源和财富竭力敛取。
《赵正书》中关于胡亥继位的记载
秦二世的模式是延续这种政策，到了极致，自然会引起反抗，最终覆灭；公子扶苏如果上位，可能会对秦制进行一定调整，但是这种调整又可能为反叛者孕育土壤，专制的机器稍微一松动，反抗的星火就会燃起。
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