众所周知，导致唐朝走向灭亡是唐僖宗时期持续六年多的“黄巢起义”，但是，鲜为人知的是，在著名的黄巢起义之前，大唐西南版图内曾爆发过官军组织的大规模起义，这次起义发端于广西桂林，为乱江淮之地一年多时间，揭开了唐末灭亡的序幕，成为了大唐走向灭亡的导火索。
由于“安史之乱”立有大功，北方各路藩镇力量不断坐大，各地发生兵变是家常便饭。兵变大多发生在河东河南等藩镇控制地区，原因往往是将官克扣兵饷，或是兵卒骄横跋扈，但是，在唐懿宗咸通九年（公元869年），远在帝国西南边陲的桂林，却由于朝廷失信于人，爆发了一场导致发生兵变，并由此引发出一场大规模的起义，史称“庞勋起义”。《新唐书》曾经这样评论过“庞勋起义”，“唐亡于黄巢，而祸基于桂林”，意思就是说，引发唐朝灭亡的导火索，正是来自于爆发于桂林的庞勋起义。
曾经强盛无比的大唐帝国，自从经历了“安史之乱”，就开始不可避免地走下坡路，尽管在颇有手段的唐宣宗时期有中兴的迹象，但在唐宣宗去世后，便再也没有英主力挽狂澜。大唐的帝位传到了唐懿宗李漼手中，已是病入膏肓，而唐懿宗在位十四年，“以昏庸相继”，亲小人，远贤臣，断事不明，乱象丛生，仅宰相一职就一口气换了21位之多，这就不可避免地造成内忧外患。正在这个时候，远在西南地区的南诏国于咸通四年（公元863年），连续发兵三次进攻安南，并攻陷了交趾郡（今天越南河内），消息传到长安，唐懿宗虽然昏庸，但是也不愿意在自己手上丢掉疆土，决意发兵对抗南诏国。在调集兵马的时候，考虑到当时的徐州一带“土风雄劲，甲士精强”，朝廷便要求徐州节度使孟球招募兵士前往西南地区救援。其中，由徐泗观察使崔彦曾率八百徐州兵驻守桂林。为了安抚徐州兵士们的军心，朝廷答应他们，在桂林驻守服役三年，就可以换防返回家乡。没想到，六年过去了，到了咸通九年，朝廷还是没有让他们回家的打算，戍卒们多次向领兵将官打报告要求回家，徐泗将领尹戡、杜璋、徐行俭要求戍卒再多留守桂林一年。继续留守的理由很简单：“军带匾乏，难以发兵。”泗观察使崔彦曾也表示同意再留守一年。
但是，戍卒们远离家乡，苦苦等了六年，希望能够尽早踏上回家的路，却被将领们一句“军带匾乏”应付了事。这件事终于引爆了戍卒们的愤怒，他们终于忍无可忍：“朝廷言而无信，两及瓜代，不得还家，汝等无母妻儿女子乎？！”，既然皇帝言而无信，屡屡食言于徐州戍卒，那么，徐州戍卒只好用武力解决这一问题，自己回家。当年七月，牙官许佶、赵可立等九人，杀掉了都头王仲甫，并拥立戍军主管粮草的判官庞勋为主将，自行北上回徐州，这就是唐史上著名的庞勋兵变，这场兵变也揭开了唐朝灭亡的序幕。
唐朝横刀
庞勋等人发动兵变后，并没有公开反抗朝廷，只是一路携带军械北上。当年八月，唐朝朝廷闻讯后，派遣中使张敬思等人前来安抚，宣布赦免戍兵所犯的罪过，并同意他们返回徐州，并一度成功地劝说庞勋等人放下武器。但是，在归途中，沿路部分节度使的强硬态度引发了庞勋等人的怀疑，他们便悄悄地武装起来，并沿途召集流民加入其中，以防不测。
在到达徐州后，庞勋等人召集戍卒，告诉他们朝廷已经打算剿灭他们，现在不如同心协力，一同起兵，才有可能免除祸难，甚至共享富贵。这番话得到了戍卒的认可，于是，庞勋等人在徐州一带举起反旗，并在起义初期屡屡获胜，势力不断扩充，当年十月，庞勋大军兵临防守空虚的徐州城下，一举攻下徐州，杀死崔彦曾、尹勘、杜璋、徐行俭等人，庞勋大军声名大振，四方响应者众多，严重地威胁到朝廷的江淮粮道。唐懿宗下令紧急讨伐，任命神策大将军康承训为徐州行营招讨使，神武大将军王晏权为徐州北面行营招讨使，羽林将军戴可师为徐州南面行营招讨使，发诸路兵马，直进江淮，剿灭“乱匪”。为了增强军力，康承训招募了世居定襄（今山西定襄）的沙陀部大酋长朱邪赤心，任命朱邪赤心为太原行营都讨，带着万余沙陀精悍骑兵部队随军东进。唐军到来之初，过于轻敌，庞勋部将王弘立率军趁大雾之际，偷袭戴可师的军队，死伤万余人，戴可师本人也死于乱军之中。
庞勋起义示意图
庞勋经此一役志得意满，开始沉迷于享乐，身边的谋士苦劝他未果，与他一起在桂林起兵的将领们也开始有样学样，夺人资财，掠人妇女，庞勋对此也没有加以过问，渐渐地失去了民心，战场上开始走下坡路。咸通十年（公元869年）二月，唐军主将康承训领兵准备渡过涣水，不料被徐州军发现，王弘立部三万余人随即包围唐军，因势围杀。康承训屡次突围未果。朱邪赤心带着十五岁的三儿子带着五百沙陀骑兵前来救援，并趁势打败徐州军。此战过后，唐军扭转了不利战局，开始占据上风，唐军各部开始对庞勋的大本营徐州形成合围之势。咸通十年八月，唐军攻克徐州，庞勋率残部两万余人南逃。唐军派朱邪赤心为前锋追击，朱邪赤心在蕲县（今安徽宿州蕲县镇）涣水边追上庞勋，徐州军残部被杀万余人，庞勋溺水身亡。
庞勋起义
虽然庞勋起义仅仅持续了一年多时间，但起义队伍从最初的八百人不断壮大，势力最强大的时候，竟有20万人兵马。占据了江淮要地徐州，并成功地控制了江淮地区，切断了江南向唐王朝长安洛阳输入粮食的通道，严重地威胁了唐朝的安全。由于庞勋眼界短浅，在取得了一定的胜利之后，没有制定正确的战略方针，贪图一时的享乐，纵容部下危害百姓，逐渐失去了民心，因此在短时间内就宣告失败，唐王朝的整体国力并没有受到严重损害。但是，这场起义却深刻地影响了数年后王仙芝、黄巢起义，大唐王朝的根基已经开始严重松动了，不过短短40年后，大唐王朝就灭亡了。此外，这场起义也促使一股新兴政治军事力量的崛起，那就是朱邪赤心家族，由于朱邪赤心在镇压庞勋起义中战功显赫，唐懿宗为了表彰朱邪赤心，任命其为单于大都护，振武军节度使，赐国姓给他，赐名李国昌，并赐名李国昌第三子为李克用，李克用即五代时期后唐的建立者，这支突厥后裔沙陀部开始在大唐版图中崛起。
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