背甲目动物体长20~90毫米。头部及躯干前部覆有一整片平扁的盾形背甲,躯干后部细长,圆筒形,尾节后端具一对细长的柱状尾叉,背纸恋牛重甲后缘中部内凹,前循章辨端背面有一对无柄的复眼,一个单眼。复眼后方中央有一背器。背甲中线上有一隆起脊,两侧有触角腺。
背甲目动物第一触角十分细小,第二触角退化或完全消失。大颚发达,切缘具锐利的厦元达项锯齿。第一小颚构造简单,第二小颚退化,仅留痕迹。躯干部体节有25~44节,前11节各有一对附肢,12节以后各节各有两对或更多的附肢,后部的一些体节无附肢。躯干肢具运动和呼吸的功能。第一对躯干肢各叶延长呈鞭状,有触觉功能。
背甲目动物除在学术上有一定的研究意义符境盛外,在农业上有人认为它们能清除杂草,也有人认为它们是稻田的害虫。
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