古生物学家对鲎虫化石的研究跟其他生物的研究类似，主要依据身体背甲与软体构造特征对鲎虫化石进行描述、分类、命名。从已发现的各地质历史时期的鲎虫化石与现生类群的比较来看，它们的形态特征非常相似，说明鲎虫的多样性演化没有明显发生。同时，通过现生鲎虫的生活习性及环境特征重新恢复史前鲎虫的生态行为和生存的地质环境。
现生鲎虫是游泳生物。它们身体的前部有一背甲,背甲内长着游泳足。它们既会爬泳，又能仰泳。在水面上它们仰泳，随水流漂来漂去，显得悠闲自在;在水底它们爬泳，游起来快速敏捷;在水层中间它们爬仰随意，灵活自如。
鲎虫对气温变化的适应能力很强，从4℃到34℃它们都能生存。它们生活水体的PH值一般都在6.5左右，最低为6，最高不超过7.5。不过，它们很怕人类对水的污染，在漂满油花、污物的水坑中鲎虫无法生存。
和鲎虫共生的动物有同属于节肢动物门的叶肢介类(介甲类)、介形类和无甲类的一些类型,还有蜻蜓的幼虫,有时也见蝌蚪在鲎虫附近游来游去。
鲎虫化石多为背面朝上的背甲，鲎虫尸体的保存状况却并非完全如此，它的保存状况受水体深浅的影响。如果这些水体消失前比较深，它们生活时便一直保持着仰泳状态，死后便腹面朝上，尸体也集中在积水最后消失的地方;如果它们生活的水体很浅，它们生活时便处于爬泳状态，它们的尸体便背面朝上，而且零乱分散，凡是水体到达的地方都有它们的遗尸。无论上述哪种情况，这些尸体都很少有机会被掩埋，因此很难成为化石，这就是鲎虫化石稀少的主要原因。 
和我国仅有的佳朋鲎虫相比，长尾鲎虫的外形更具观赏性一些，它们的外表泛白，背甲较宽，形成漂亮的弧度，尖角部分弯曲上扬。
腹部较短，鳃足成鲜红色。
野生长尾鲎虫多分布在美洲的中部和南部，常常迎着第一场春雨出现，在夏季或初秋销声匿迹，生活史仅1-3个月。在鲎虫的居群中雄性出现的比率很低，并且受环境变化的影响很大。它们多进行孤雌生殖，也有两性生殖。不同的生殖方式产生两类卵:孤雌生殖产夏卵，两性生殖产冬卵。前者当年即孵化，保证了居群的数量;后者对干旱的耐受力很强，可以在数十年后孵化，可随风扩散，或者靠水鸟的吞食与排出扩大分布。
对鲎虫而言，冬卵也许才是它创造奇特进化的主角!
1、准备好干净的容器，装上1升左右的矿泉水。不能用自来水，因为其中有氯，会让鲎虫卵继续处于"滞育期"。也尽量不要用纯净水，那样会减少幼虫食物来源导致幼虫存活率降低。
2、把鲎虫卵放入水中，把容器放在25℃以上的环境内，保持一天6小时以上的灯光照射，18至30小时内，就会陆续有小鲎虫破壳而出。
3、孵化的顺序不一样，鲎虫会有大小上的差异。如果差异过大，大鲎虫会猎食刚孵出的小鲎虫，因此建议分开饲养。
4、孵化出来的鲎虫可以用一般的热带鱼饲料喂养，最好使用虾粮。把饲料丢进去，它们会以最快的速度游过来，紧紧地抱住饲料。
5、鲎虫对水质的变化非常敏感，突变的水质甚至温度，都可能导致它们死亡。只要保持好水质和温度，它们就能安然度过3个月的短暂一生。
6、在孵化后，可用孵化幼虫的水加一些椰土进去，泡开后晾干封存，在下一次孵化时可以帮幼虫制造所需营养。
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