在某种程度上，我们通常所熟知的历史，其实是一种狭义上的历史，主要以中原王朝为绝对核心主线，演绎华夏文明的发展和历史脉络，夏商周、秦汉晋、隋唐宋、元明清，这些历史朝代我们大多数人都耳熟能详。
但是在更高层面上来说，华夏大地上，数千年来一直都安居乐业着众多民族，他们相互碰撞和融合，才有了我们今天的文化繁荣，祖国昌盛。
所以在这样的基础上，有专家就提出，中国历史自古以来就是一个二元帝国，南方是华夏农耕文明，北方是草原游牧文明，两个文明彼此成就，无数次融合，最终在清代之后紧紧相拥，成为一个和谐的大家庭。
古代游牧民族
我们对于华夏文明的历史已经耳熟能详，而对于那段铁马秋风、纵横万里、高歌冰河、来去如风的草原文明却知之不多。这段历史虽然没有中原的复杂和底蕴深厚，但是同样也相当精彩绝伦，以一种独特的方式演绎在塞北的草场之上。今天我们就简要剖析一下北中国历史上，曾经在塞外当家作主的几大游牧民族。
东胡石刻
1、早期
战国之前，我国北方与中原一样，都是较为松散地分散着多个部落，那时候草原很大，人们还很渺小，车马很慢，所以各民族之间几乎没有联系，没有联系也就等于没有冲突，几大民族就分成多个部落散居在草原上，井水不犯河水，各自安居乐业。
当时大致分为几个部分，首先是东胡，主要分布在东北大兴安岭两侧的草原上，该地区水草丰茂，该地区除了东胡之外，还散居着濊貊、肃慎等众多东北游牧民族。然后是生活在贝加尔湖附近原始森林中的丁零人，乃是极北的一群人，多次南迁中原。阴山南北一直到贺兰山往西，生活着匈奴部落，他们最终崛起，成为北方霸主。而河套地区则生活着白狄人。再往西就是河西走廊和陇西地区的西戎。
匈奴
2、匈奴
草原第一代霸主乃是匈奴人，匈奴在战国中后期开始强大，赵武灵王胡服骑射，赶走了河套地区的娄烦和林胡等游牧民族，这些民族随即北上投奔了匈奴，为匈奴带去了先进的骑射技术，匈奴骑射能力也迅速增强，开启了称王称霸之路，匈奴崛起后，并没有急于大举南下，而是先统一草原。
匈奴攻月氏，定乌孙，驱散东胡，楼兰、呼揭、焉耆等西域二十六国皆臣服于匈奴，当然这期间匈奴也想在中原大乱之时，分一杯羹，趁赵国惨败于秦之际，南下，结果被名将李牧以少胜多，打得大败而回，自此，匈奴便不断自我发展，然后环伺于边界，窥视中原。匈奴在秦始皇横扫六国这十余年，取得了长足的发展。
秦始皇一统天下之后，面对着来自匈奴的威胁，不得已令蒙恬北击匈奴，屯兵五原城，修筑长城，严阵以待。公元前215年，匈奴被蒙恬逐出河套以及河西走廊地区。
然而，也正在这一时期，匈奴迎来了他们历史上最伟大的领袖，一个威震天下的名字，冒顿单于。冒顿通过一系列的内部斗争，诛杀后母及异母弟，尽杀异己之大臣之后，才坐上了匈奴领袖的宝座。即位之后，极大程度地对外扩张，彻底击败东胡，然后兵锋所向披靡，西域完全被匈奴控制，并且南下，从蒙恬手中夺回了部分河套地区。趁着中原楚汉战争期间，染指燕代，多次劫掠华夏北部边境。
冒顿
随着刘邦击败项羽建立汉朝，历经百年的汉匈之战拉开了。前201年，韩王信叛乱，勾结匈奴南下攻取太原，汉高祖刘邦携百战之师，迎击匈奴，匈奴大军不敌，冒顿单于自知正面作战很难与汉军对抗，于是乎，连战连退，诱使汉军追击，汉军大都没有和匈奴交战过，所以刘邦带领少部分精锐贸然追击，最终被冒顿单于集结数十万大军围困在白登山上。双方在白登山相持7个昼夜，匈奴无法拔掉汉军，汉军难以突围。
这一时期，刘邦采用陈平之计，与冒顿单于讲和。而这时，汉军主力大军和勤王大军也已经在赶来的路上，冒顿单于自知战事拖下去，自己讨不到好处，于是同意议和，狠狠敲诈一笔后，双方罢兵。汉匈首战，基本上也就是个平手，但是由于刘邦被围，所以汉军吃了点亏。
白登之围后，汉匈数十年没有大战，但是对匈奴的姿态放得较低，汉朝也正因为此，励精图治，文景之治后，汉朝实力远超匈奴，在汉武帝时，开始对匈奴反击。卫青霍去病横扫瀚海，封狼居胥，基本将匈奴打得生活不能自理。汉武帝的曾孙子汉宣帝即位后，彻底打垮了匈奴。匈奴在汉宣帝之后，发生了分裂，南匈奴归附汉朝，北匈奴经历了多次内乱，于公元前36年，一代名将陈汤远征康居的北匈奴，击杀郅支单于。
两汉之间，被打散的匈奴死灰复燃，在中原混战之间，又有了新的机遇。但是随着东汉初年的光武中兴，匈奴再度被击败，失败后的匈奴再度分裂，又分裂为南北匈奴，南匈奴内迁河套，北匈奴被窦宪、耿秉率领的汉军赶走，慢慢向西发展而去。匈奴自此失去了漠北草原，虽然内迁的匈奴还建立了汉赵、胡夏和北凉政权，但是再也没有掀起太大的风浪，数千里肥沃的北中国草场空置，将迎来它的下一任主人。
巅峰乌桓
2、乌桓
匈奴衰落之后，最先涉足草原的乃是原东胡的一支乌桓，乌桓原本生活在辽西一带，在匈奴失去对草原的控制之后，乌桓便大举西迁和南迁，逐渐掌控了山西河北北部及内蒙古河套一带驻牧，乌桓这一时期的控制区域大概就是从辽河上游到内蒙古鄂尔多斯一带。
但是乌桓鼎盛时期也就在汉末曹魏时期，在汉末三国时期，被曹操痛击之后，就逐渐走向衰落，被周边各民族消化。乌桓实力有限，且没有控制住草原，所以不能算是草原真正意义上的霸主，只能说是小霸一方。
鲜卑
3、鲜卑
东胡被匈奴击破之后，各部落长时间被匈奴人压迫，后来同为东胡部落后裔的乌桓短暂崛起，给更加靠北的鲜卑也指了条明路。于是，在乌桓被灭之后，鲜卑各部也从遥远的呼伦贝尔附近南迁和西迁，逐渐占领草原。
逐渐强大的鲜卑，将成为继匈奴之后，瀚海草原的第二代霸主。鲜卑族崛起之路，也是极为艰辛，鲜卑在迁徙的时代就已经开始分裂，然后散居在草原各个地方，主要分为东鲜卑、北鲜卑和西鲜卑。在乌桓被曹魏灭掉之后，鲜卑族一代豪杰轲比能重新统一东部和中部鲜卑，一时之间，横扫草原，威风八面。但是鲜卑族的崛起，严重威胁到了曹魏北部边疆，于是，魏国幽州刺史王雄派刺客韩龙将轲比能刺杀，刚聚起来的鲜卑顷刻间又一盘散沙，各自为战。
直到西晋末年，八王之乱后中原空虚，大量少数民族内迁，鲜卑族就得到了机会，各部先后崛起于草原，首先是段部鲜卑崛起，然后宇文部、慕容氏、拓跋部以及河西走廊的乞伏部、秃发部等等都相继崛起，先后建国，慕容氏和拓跋氏都曾入主中原。
鲜卑自公元4世纪崛起，到公元6世纪末隋朝代北周，两百余年，大多数时间里都是北中国当之无愧的霸主。不过，在这两百余年里，鲜卑一直在汉化，直到北周末年，宇文氏建立的北周被杨坚所取代之后，大量鲜卑人与汉人融合，最终同化于华夏文明，形成了唐代北方汉人。
柔然
4、柔然
南北朝时期，南北对立，相持近两百年，若说对北魏最有威胁的势力，其实不能算是长期拉锯的南朝宋齐梁，而应该是来自西北方崛起的草原雄狮柔然。他们在南北朝时期，短暂地成为了第三代草原霸主。
说起柔然的来历，想来已经不算清晰，反正就是东胡、匈奴和其他各民族杂居所产生的后代，在早年散居各地，不断迁徙，在拓跋部从草原南迁至阴山以南之后，没有鲜卑牵制的柔然崛起于阿勒泰地区。
在拓跋氏入主中原之际，柔然迅速填补草原真空，迅速占领草原，并多次威胁北魏，骑兵之王拓跋焘就数次击败来犯的柔然，确保了北魏江山稳固。而柔然虽然没能在北魏手中讨到好处，在草原上却是无敌的，柔然东征西讨，迅速扩张，在公元五世纪中后期，版图扩大到南抵阴山，东起大兴安岭，北达贝加尔湖，西至准噶尔盆地，掌控着西域各小国。
在南北朝末期，柔然被突厥所败，很快走向没落。
突厥
5、突厥
突厥原本是柔然的部属，因为合作期间备受欺压，所以一直想要脱离柔然自我发展，数十年来一直暗中积攒力量，到了南北朝后期，突厥替柔然攻打高车，屡立大功，突厥首领阿史那土门（伊利可汗）向柔然可汗求娶柔然公主，被柔然可汗阿那瓌断然拒绝。突厥人的愤怒瞬间被激发，于是联合高车，反攻柔然，并一举大败柔然。
再之后，建立起幅员广阔的突厥汗国，势力迅速扩展至整个蒙古高原。随后，突厥又联合西魏攻打柔然，再度大败之，基本消灭了柔然各部。在北齐北周并立争霸期间，突厥合理运用拉一个打一个的策略，迫使北齐北周都纳贡和亲，赚得盆满钵满。随着隋朝的强大，突厥自知无力南下，于是向东西两面发展，突厥强盛时期疆土东到大兴安岭、辽河流域，西到咸海和中亚，北达贝加尔湖，囊括了大半个新疆。
但是地盘大了，利益就会不均，利益不均就会有人变心，583年，突厥汗国分裂成东突厥、西突厥两部。不过东西突厥都极为强大，连千古一帝唐太宗李世民都曾在渭水之畔低头。
不过随着唐朝的强大，在太宗和高宗时期开始了对突厥的清算，李靖、薛万彻、李勣、薛仁贵等大破突厥，630年突厥颉利可汗被俘，东突厥亡国，657年西突厥为唐所灭。之后多次反叛后又投降，最终被唐朝和回纥联合绞杀。
回纥
6、回纥
维吾尔族的祖先，回纥人，是铁勒诸部的一支，在突厥时代西迁至天山南北，向突厥称臣，随着势力的发展，再加上突厥被唐朝打得难以自己，慢慢就独立于准噶尔盆地。后来于天宝末年建国，成为唐朝的属国。
后来大唐经历了安史之乱，回纥趁机发展壮大，很快就席卷了大半个草原，随后多次南下中原，帮助唐朝平定安史之乱，抗击北上的吐蕃。当然，期间收取了大量的回报。版图最大时疆域东接室韦，西至今阿尔泰山，南跨大漠。
不过强横一时的回纥，因为统治残暴，最终亡于内乱，部分回纥人南迁建立了高昌，后来被西辽所灭。
契丹人
7、契丹
契丹各部在回纥衰亡之后，便从大兴安岭西迁，迅速占据了草原。公元10世纪，当中原经历唐末和五代十国战乱之际，耶律阿保机统一了契丹各部，建立起了一个强大的游牧民族。之后建立契丹国，定都临潢，成为了一个国家。
契丹在耶律阿保机和耶律德光时期实现了强大，并且曾在后梁和后唐时期多次南下，并于后晋时期占据了燕云十六州，然后在后晋末年，大军南下，灭掉了后晋，耶律德光于开封登基称帝，改国号为'大辽'。
辽国军事实力很强，受汉化影响很深，强盛时期疆域东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、外兴安岭一带，南到河北中部的白沟河 。在北宋初年长期与北宋拉锯，后来两国议和之后，百年无战事，辽国和北宋都相继腐朽，都被东北崛起的女真族所灭。
虽然后来契丹后人建立了西辽、后辽与东辽，但是都被蒙古轻易灭掉。
女真骑兵
8、女真
女真，原是辽国的部属，时代被辽国压迫，后来趁辽国腐朽，完颜阿骨打迅速崛起，从东北起兵，三次以少胜多，最终一战灭辽，建立起了金国。并且有效的控制住了蒙古大草原，对蒙古草原施行了残暴的减丁政策，南边入主中原，灭掉了北宋，疆域延展到淮河北岸。
金国后期，女真也腐朽了，在野狐岭被蒙古重创，之后连战连败，最后被蒙古河南宋联合绞杀。
不过四百年后，女真另一部分又重新崛起，建立了后金，后金击败明朝，占据辽东，同时联合蒙古，多次入侵中原。在明朝亡于农民起义之后，女真人迅速南下，很快便统一了天下，随后西征蒙古，控制了整个草原，成为中国历史上最后一个封建王朝，清朝。
蒙古帝国
9、蒙古
关于蒙古的故事，大家都耳熟能详，本是柔然人与其他民族融合的后裔，在契丹人被赶走后，成为草原上的一方游牧势力，常年被金国压制河残暴统治。后来伟大领袖铁木真统一蒙古，在成吉思汗与其子孙的努力下，蒙古灭掉了金国，灭掉了西夏，灭掉了中亚诸国。建立起西起莱茵河，南控西亚，北至西伯利亚，东起库页岛的超级大帝国。后来蒙古帝国分裂，元朝一统华夏。
后来，因为元朝内部腐败，红巾起义爆发，朱元璋灭了元朝。而元朝北逃，成为北元。被朱元璋和朱棣痛打之后，分裂成瓦剌和鞑靼。
其后两百年，与明朝一直拉锯交战。最后在万历时期，开放互市，双方才实现了和平。
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