说到隋唐历史，不得不提的就是关陇集团，这个观点出自历史学家陈寅恪。按照这类说法，关陇集团始于西魏宇文泰建立的府兵制，终于唐初。西魏宇文泰设立府兵制，设八柱国、十二大将，这些人及其家族形成庞大的门阀势力，他们甚至形成了共同的利益群体，之后北周、隋、唐的军政大员几乎都出自这些门阀家族，为了方便整理这一段历史的脉络，陈寅恪就把他们称为关陇集团。那么关陇集团的实力究竟有多强大呢，他们又发挥什么作用呢，关陇集团这个说法站得住脚吗。
咱们首先了解一下当时的概况。西魏承接于北魏，北魏末期发生六镇起义，尔朱荣率兵镇压后，自己成了权臣，并效仿曹操把女儿嫁给北魏的傀儡皇帝元子攸。可是尔朱荣只学会了曹操的形式，没有学会曹操的手段。曹操把女儿教的很好，在曹丕抢夺玉玺的时候，曹操的女儿没有帮曹丕，反而帮丈夫，在汉室和曹家扮演一个调和剂的作用。尔朱荣的女儿则没有这样的觉悟，她仗着父亲的实力，对丈夫元子攸颐指气使，元子攸就召集亲信密谋诛杀尔朱荣，之后他们借口尔朱荣的女儿产子，召其入宫。尔朱荣果然中计，被元子攸伏杀。接着尔朱荣的子侄率部杀害元子攸，后来高欢做大，消灭尔朱荣家族。不过高欢百密一疏，放过了宇文泰。
宇文泰在贺拔岳部众的拥立下成为首领，可是高欢那边人多势众，西魏根本不是对手，宇文泰为了激发内部潜力，就设立府兵制，以宇文泰为首设置八柱国，宇文泰是西魏实际的掌权者，另一个大柱国元欣代表西魏皇室，两人不掌握实际兵权。其余六个大柱国下面分别设两个大将军，这也就是关陇集团的雏形。西魏军政大权一直牢牢控制在宇文氏手中，等宇文泰死后，宇文泰的侄子宇文护拥立宇文泰的三子宇文觉继位。不久，北周代替西魏。
西魏的十二大将里面有个人叫杨忠，杨忠有一子杨坚，杨忠和八柱国之一的独孤信联姻，杨坚娶了独孤信的第七女独孤伽罗，杨忠是北周朝廷里举足轻重的大臣，原本是十二大将，后来因功升至柱国，爵位更是随国公。
杨忠去世后，其子杨坚承袭爵位，杨坚的女儿又被宇文邕立为太子妃，杨坚更加受到宇文氏的恩宠。宇文邕死后，其子继位，杨坚又升为大司马，此时的杨坚可谓是权倾朝野。之后杨坚又被封为大丞相，成为辅政大臣，后来杨坚慢慢除掉朝中的鲜卑贵族，又升为隋王，杨坚也有了以隋代周的想法，等到一切都水到渠成后，杨坚接受禅让称帝
至于唐朝的李渊就更不用说了，他的爷爷是西魏八柱国之一的李虎，其母是独孤信的四女，独孤伽罗的姐姐。他在幼年时，就受到姨夫杨坚的宠爱。在隋炀帝杨广掌权后，李渊得到进一步重用，甚至出任太原留守，正为当地的最高统治者，由此可见杨广对表哥的信任。不过李渊在太原不断招兵买马，李渊之子李世民也知道大隋必将不保，暗中结交各地豪杰，随时准备起兵。之后杨广被困江都，天下大乱，李渊父子趁势而起，最终建立唐朝。
照这么说，关陇集团的确左右了北周、隋、唐的命运，隋、唐两代的兴起都是代表了关陇集团的利益。但是话也不能这么说，有一句话叫长袖善舞、多钱善贾。杨坚在北周时就掌握了军政大权，在朝堂上可谓是一呼百应，而且在民间也有很大的号召力。
李渊更不必说，人家本来就是皇亲国戚，他和杨广可是表兄弟。这两人本来就有一定的军事实力，还有一定的人脉和号召力，想起兵成就一番霸业要容易的多。也就是说人家的起点本来就很高，别看那些历史上声明赫赫的农民起义，他们虽然声势浩大，但刚开始时实力很弱小，士兵里面还带着一大批家眷充数呢，而且他们也得不到读书人和士族的支持，所以历史上虽然有很多农民起义，但是发展的有声有色的没几个，就算发展的不错，后来也难逃失败的命运。不过关陇集团就不一样，人家手里本来就掌握有精锐部队，再加上地位显赫，可以结交很多名人志士，这些聪明人可以为他们出谋划策，设计最好的成功道路。这不仅是关陇集团成功的因素，在历朝历代都是建功立业的基础。
还有就是不能忽视杨坚和李世民的作用。杨坚当时虽然是辅助朝政，但是北周各地有鲜卑贵族拱卫，实力不可小觑。杨坚就设计把他们都抓住，然后除掉。消灭掉环伺在侧的鲜卑贵族后，杨坚才能安心的取代北周。
李世民的个人能力更不用说，隋末最大的地方势力乃是瓦岗寨的李密和河北的夏王窦建德，当然李密也是关陇集团出身，瓦岗寨可谓是兵强马壮，有单雄信、秦琼、程咬金和徐懋功，当时李渊都要称李密为兄了。可是李渊和李世民的运气太好了。瓦岗寨先是和隋朝的骁果军正面刚，双方都损失惨重，李密还被流矢所伤。李密接下来运气更差，竟然阴沟里翻船，被王世充击垮了，程咬金、秦琼和单雄信为王世充所俘，瓦岗寨就这样莫名其妙的颓废了。窦建德则更加倒霉，自己和妻子省吃俭用，在河北有好名声，还有个好谋士凌敬，可惜窦建德不听良言，非要去帮助名声极差的王世充，结果被李世民一战而擒，最后身死名裂。也就是说，当时的时局并不是关陇集团可以操控的，里面还有一些实力和运气的成分。
所以也有学者说，其实关陇集团在隋末就基本土崩瓦解了，李渊依仗的谋臣和文官只有以少部分出自关陇集团，在李世明表彰功臣的额凌烟阁画像中，也没有多少人出自关陇集团，所以很多人认为，那时的关陇集团已经消失了。
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