作者：赵心放
严嵩的经历真格儿特别，在官场沉浮四十年籍籍无名，但他六十岁后发迹，爬上了一人之下、万人之上的位置，窃权弄柄，成为当时天下头号大贪官，真让人不可思议。
严嵩字惟中，号介溪，又号勉庵，生于明宪宗成化十六年，其父是个读书人，死时对严嵩说：其他人买田产留给后代，我只是把书留给你，你要好好学习，为人处事挣钱置物的方法都在书里面的。严嵩觉得父亲讲得在理，加之本人天资聪明，学习勤奋，十几岁中乡试头甲，24岁中进士，被授予庶吉士，当上了中央政府的一般工作人员，不久调任翰林院编修。
明代的规矩是，进士才能入翰林院，有翰林院工作资历的人才有机会任内阁职务。严嵩调任翰林院为以后入阁打下了基础。
任翰林院编修不久，严嵩离开京城，在家乡度过了十年，史载有为祖父守孝和本人养病两种说法。后来回京城先后当过国子监祭酒（相当于现在的大学校长）、皇帝的侍讲、礼部尚书兼翰林院学士等职务。严嵩62岁时，嘉靖皇帝诏令他以尚书兼武英殿大学士入直文渊阁，不久任命他为首辅。明代不设宰相，他成了朝廷中级别最高的官儿。
他中进士入仕有四十多年，到六十多岁才爬上了权力的顶峰，真格儿算是仕途中的奇人了。究其原因，一是在家乡那十年间学习勤奋，读了不少书，很擅长写诗，散文和骈文这些更是一流高手，此外他注重与天下文人学士交流，提高了自己的社会声誉。二是给皇帝当侍讲这个职务对他后来的发展至关重要，诗文功底好，加之会吹拍，嘉靖皇帝对他青睐有加。
（ 嘉靖皇帝 ）
也许是生活的艰难，也许是仕途的沉浮，也许是……反正严嵩上台伊始就不择一切手段抓权敛财，编织各种关系网，排挤打击反对自己的人。
明世宗朱厚熜是中国历史上最著名的昏君之一。他在位四十多年，其中就有二十多年不住在故宫，而是住在西苑。据说执政期间只朝见过三次大臣，朝政完全失去控制。
严嵩采取三个办法钻空子操纵朝政：
一是媚主固宠。明世宗信奉道教，每月都要设水陆道场祭祀，祭祀要写告文，俗称“青文”。这“青文”其实就是一种骈文。严嵩是写骈文的高手，深得皇帝宠幸。
二是严嵩不仅平时、甚至连节假日都不回家，朝夕都在西苑值班。皇帝是个夜猫子，深夜遇到不解的问题，派内侍送纸条去，可立等回话。明世宗认为他是勤政谋政的好首辅。
三是攥住票拟权。票拟权是个啥概念呢？这办法是从明成祖朝开始的。各地送到朝廷的奏章多，首辅先看然后写出处理意见呈皇上，皇帝只看自己认为有必要详细了解的奏章，最后颁布诏令。到明世宗朝时这办法已实施两百多年了。由于明世宗不关心政务，且对严嵩深信不疑，这样严嵩就把朝政牢牢地控制到自己手里了，借此用来排斥打击与自己有不同意见之人，培植权力关系网，不择手段攫取钱财。
严嵩攫取钱财的门路广、办法多。归纳起来，主要有这么几种具体操作办法：
一是利用科举机会向应试举子索贿。如在招收译字生（翻译）时，一些身家厚实的不良举子打听到严嵩公开索贿的消息，犹如比赛似地争着送钱送物，严嵩便挑选贿额大的录取。
二是向藩王索贿。明太祖朝时实行经朝廷任命的分封制，到明世宗朝时已历经二百多年，各地藩王也更换了好几代。藩王们的生育功能普遍比较发达，子孙越来越多。老藩王死后，众多子孙不可避免地要展开新藩王争夺战。严嵩视其给不给自己送礼、送的礼物多少，给皇上进言。全国有二十多个藩王，几乎每年都有皇帝批准新立藩王的事发生，严嵩暗暗从中得了不少好处。
三是他实际掌握了用人权，想当官的人不经过他那一关不行，不管是啥关系，不送礼休想过他那一关。
四是为有罪者减刑受贿。地方官犯了罪，只要送了令他满意的礼物，死罪可改判流放，重罪可改判轻罪。
五是克扣军饷。当时北方和南方每年都有战事发生，军费开支每年在300——500万两白银之间。严嵩案发后刑部主事揭发，严嵩要克扣百分之六十。此话虽然有些偏激，史料上无实例记载，但克扣的肯定不会是小数。
严嵩有个儿子叫严世蕃，人长得很丑陋却十分精明练达，学问很好，精通权术，通晓朝廷的一系列政策法规。严嵩越来越老了，精力逐步不济，严嵩就安排儿子有时代他处理事务。皇帝写来的咨询条子，有时老爷子也无法揣测其意，儿子胜过老子哟，看看就明白了。时间一长，朝廷上下都说老子是大宰相，儿子是小宰相。严世蕃担任工部左侍郎后，虽然官不算很大，但有老爷子作靠山，索贿更加厉害。后来有人要办事，干脆不找老爷子，把儿子搞定就行了。
严嵩当首辅二十多年，威福无比，最终引起了天下人公愤。朝中正直官员纷纷上书揭露他们的罪行。其中锦衣卫经历沈练，开列了他们有十大罪状，要求罢黜以谢天下。结果被严嵩贬到保安，沈练毫不畏惧，在保安公开向老百姓历数严嵩两爷子罪行。严嵩以谋反罪把沈练抓到京城处死。他为了斩草除根，同时还把沈练的两个儿子也杀了。沈练遇害之后，兵部员外郎杨继盛也上疏揭露他们的罪行，在社会引起了更大的反响。严嵩给嘉靖皇帝说杨继盛在变着法儿骂他。嘉靖皇帝十分生气，把杨继盛逮捕关进了监狱。杨继盛三年后被处死。
杀了沈、杨两人，不仅没平息人们对严嵩的攻击，反而对其谴责之声更甚。
随着时光的流淌，皇帝对他的宠爱也越来越淡薄。严嵩越来越老了，应付皇帝的差事越来越力不从心。常需严世蕃来办，严世蕃是那种贪图享乐的人，不一定能做到雷厉风行的办理，常常不能及时回复，嘉靖皇帝感到不满意。与此同时，大臣们要求惩治他们父子的上疏不断。终于使嘉靖皇帝下定决心：罢严嵩官，严世蕃流放雷州半岛。
严世蕃在流放雷州半岛途中逃回老家继续作恶。御史林润上疏说他不老实，图谋不轨。嘉靖皇帝下诏，严世蕃斩首，严嵩削去官籍，查抄家产。身无半文的严嵩只好回到老家，在其祖父墓旁搭个草棚子安身，两年后凄凉地死去。时年87岁。真是：生前昧心聚财，死后片瓦难留。
【作者简介】赵心放，笔名赵式，重庆市杂文学会会员、重庆市南岸区作家协会理事。
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