北局，俗称小公园，在老苏州人的心目中是一个闹猛繁华之地。那里散布着商场、戏院、书场、旅社等，其中的商场是苏州顶顶大的人民商场，开明大戏院也是苏州最上档次的，不少名角儿曾登台献艺，电影院有大光明、苏州、大华、丽都等，每日里都人气十足。
记得现在的新艺文化广场位置，当年一度是青年会旧址。印象中，青年会是一座两层楼的西式建筑，有门卫值守，看门人是一位高个子老者，身板硬朗。内有活动室，其中有书报室与音乐室。上世纪六十年代初，青年会里的音乐室，曾举办过音乐欣赏讲座，依稀记得每周日下午开讲一小时。讲授人的尊姓大名记不得了，但给我的印象是他总是穿一身西装，儒雅，对音乐非常稔熟。每次讲课，他会介绍一位音乐家，然后将这位音乐家作品的黑胶唱片放到留声机上，边介绍边放一段音乐，全部讲完后，再完整地播放一遍。当时我还是懵懂少年，对讲座介绍的音乐家及其作品，十有八九是陌生的，但讲座毕竟让我很早知道了莫扎特、贝多芬、施斯劳斯，和聂耳、冼星海这些国内外著名的音乐家及他们的经典作品，并受到了音乐的熏陶。
在北局西面连接太监弄的转弯角子，是四层楼的新苏饭店，当年苏州城里名气响当当的旅社。那年我刚从部队退伍回来，在苏纶纺织厂上班。一天下午，我去新苏饭店给一位省报记者送约稿。稿子通过了，我站在阳台上俯视小公园的景致。眼前一亮，竟然从熙熙攘攘的人群中发现了一个熟悉的身影——我当兵时连队里的陆指导员。我赶紧下楼追过去，终于在察院场路口追到了，果然是他。战友相逢，惊喜与激动，不去言说。我请陆指导员去我家，买了菜肉馄饨与生煎馒头款待。这使他以后每次提起这次苏州巧遇，更多的是对苏州小吃的称赞。
在小公园的正中，劈对青年会，有一个纪念碑——林则徐纪念碑，方形四面，形似佛幢。林则徐是“虎门销烟”的英雄，亦与苏州有缘，1823年和1832年两次到苏州任江苏按察使、布政使和江苏巡抚等，先后十年之久，被苏州人尊为“林青天”。“公莅吴，十年许，活吾民，不胜数，往复来，民恃怙，疾痛呼，公育煦，遗公忧，剥肝腑。”这是诗人汤贻芬颂扬林则徐苏州政绩的诗。民国十九年（1930）六月，吴县拒毒同志会在北局小公园立碑纪念。次年四月，国民党元老李根源为碑题写“林公则徐纪念碑”，镌刻在碑身正面。碑的另几面原有达官士绅的题刻，后被凿去。1982年，此碑曾迁移于邵磨针巷中段路东。1999年改造观前街时移到现址，不过与原址向南略有移动。
在我幼时记忆里，北局还是一个影剧院集聚地。那时，大光明、苏州是首轮电影院，放映新片的。而在苏州书场西隔壁的丽都是二轮电影院，并且每周三下午有学生专场，票价便宜，只五分钱就可看一场电影。我在一个影迷同学的影响下，经常与他去看学生专场。最记得看前苏联电影《萨特阔》，尤其对影片的色彩之美留下深刻印象。1970年冬，我与妻子正在恋爱中，一个周末我与她去大华电影院看《列宁在一九一八》，散场时下起了鹅毛大雪，路上很快积了寸厚。这一场罕见的大雪，我至今难忘。
开明大戏院那时只演戏，放电影是后来的事。我进去过一次，聆听著名作家茹志鹃讲她创作《百合花》的报告会。大约是1962年，我当时是纺织厂的徒工，又是文青，市文联组织这次报告会，也通知我参加。茹志鹃在报告会上说，她创作《百合花》，作品寄出后，不久被退稿，理由是“感情阴郁不能发表”。后几经周折，小说终于发表在1958年第3期《延河》杂志上。记得那天茹志鹃穿着一件中式绸缎上衣，仪表端庄，看上去三十来岁样子。上世纪五六十年代，许多读者与文青对作家很是崇拜，所以那次茹志鹃的文学报告会，给苏州的文青们留下了深刻印象。
人民商场那会儿是苏州的头牌大商场，非常亲民。上世纪五六十年代，商场里还设有柜台兼售针线之类的小商品。我母亲要买几枚缝衣针，明明住家的巷头巷尾都有烟杂店，但我母亲特地关照要去人民商场买，足见市民对其有多信赖。1965年，我当兵在师部助勤，部队要采购一批公文包，知道我是苏州兵，就让我陪同一位上尉参谋来苏州，在人民商场买到了这批公文包。为此，上尉参谋特许我在家逗留两天。
北局对我来说，有太多故事。岁月流逝，但一提起北局这个名字，就会像抽丝剥茧一样，抽出一缕，就抽不完，剪不断。
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