我们谈到汉朝的时候，往往就回避不了一个问题：匈奴。似乎，汉匈战争是汉朝最主要的矛盾，汉匈的对决是汉朝历史的主要基调。其实不然，汉朝最大的敌人根本就不是匈奴，而且汉朝的历史主要基调也不是汉匈战争。汉朝真正的敌人很低调，但是却比匈奴强大一万倍，匈奴被汉朝打败，而这个势力却直接灭亡了汉朝。
那么，这个消灭汉朝的低调分子是谁呢？我们首先来看一看，汉朝和匈奴的战争是否真的是一件非常艰难的事情。在西汉刚刚建立的时候，也就是公元前200多年左右的时候，刘邦也意识到了匈奴的威胁，所以率兵长驱直入，打入了匈奴的腹地。历史的记载是刘邦轻敌冒进，最后导致了白登之围。
然而，如果匈奴比汉朝强，以他们的性格，会让刘邦长驱直入深入匈奴的腹地吗？尤其是关于后来陈平帮刘邦解围的故事，更是让人完全不能相信，陈平居然拿着一张美女图去说服冒顿单于的老婆，让冒顿单于的老婆醋意大发逼着冒顿单于退兵，冒顿单于居然还就真的听了。
冒顿单于在家里就这么没有地位吗？冒顿单于的老婆就这么头发长见识短么？一张画都能被忽悠得晕头转向？我们先来说一说冒顿单于在家里的地位，他是不是一个能够随便被老婆左右的“妻管严”呢？答案是：不是。他非但不是妻管严，而且还是个杀美女眼睛都不眨一下的“男权主义”者：
“已而冒顿以鸣镝自射其善马，左右或不敢射者，冒顿立斩不射善马者。居顷之，复以鸣镝自射其爱妻，左右或颇恐，不敢射，冒顿又复斩之。居顷之，冒顿出猎，以鸣镝射单于善马，左右皆射之。於是冒顿知其左右皆可用。从其父单于头曼猎，以鸣镝射头曼，其左右亦皆随鸣镝而射杀单于头曼，遂尽诛其後母与弟及大臣不听从者。冒顿自立为单于。”
意思是，冒顿单于为了夺取匈奴单于的位置，先命令自己的属下射死了自己最喜欢的一匹马，不敢放箭射的就被他杀死，以此来考验他们的忠诚度。然后，冒顿单于又命令部下射死他最爱的“妻”，不是“妾”额，是有法律地位的“妻”，他的部下不敢向他的“爱妻”放箭的人都被他杀死了。最后，他带着部下射杀了他的父亲，夺取单于之位。
所以，冒顿单于是个连亲爹都敢杀的人，杀美女更是毫不手软，他居然是个“妻管严”，这话说出来怕也没几个人相信吧？反过来说，如果包围了刘邦的冒顿单于真的有机会一举歼灭刘邦所部，他为啥要听他老婆的“枕头风”呢？
所以此时匈奴和汉朝的势力最多也就是：你打不死我，我也打不死你。所以当陈平来求和的时候，冒顿单于做做样子就给刘邦让出了一条路，免得打得两败俱伤。但是匈奴是游牧民族，在偷袭、破坏上面当然比汉朝要强大得多，所以边关因此遭受到了匈奴的骚扰和破坏。而这时候，仅仅只是西汉初年而已，汉朝穷得只剩下一个大裤衩了，是国力较微弱的时候。
而等到汉文帝、汉景帝时期的时候，西汉的国力其实已经大大的发展了。由于汉朝一贯鼓励养马，那时候马匹很多；由于汉朝与民休息，那时候民间的粮食也很多；由于继承了秦朝的技术，那时候的兵器制造技术也相当高；与此同时，当时国库里的钱也非常多，用来串钱的绳子都因为长期存放而被虫子咬坏了。
加上当时北方边境多次遭到匈奴的袭扰，吕后时期匈奴单于更是要与吕后做夫妻，所以民间对于匈奴的战意是非常强的。但是汉文帝没有对匈奴动手，汉景帝跃跃欲试，但终其一生也没有对匈奴动手，他在忌惮什么呢？并不是匈奴人，而是另有其人。对于汉朝来说，匈奴只是溃烂了他们的皮肤，而他们所忌惮的人，却威胁到了心脏。
这就是汉朝内部的豪强势力。这些豪强势力，在当时表现为诸侯的问题。但是我们透过诸侯问题的背后，看到的还是豪强。公元前年汉朝建立之后，实施了分封制和郡县制并行的制度。而汉朝分封的诸侯，全部都是刘邦的直系血亲，也就是“刘家人”。刘邦为了防止不是刘家的人被封为诸侯，甚至约定并诅咒：
“非刘氏而王者，天下共击之！”
为啥老刘家自己人成了老刘家最大的敌人呢？因为诸侯一旦被分封出去之后，代表的就不再是老刘家，而是代表他自己的诸侯国的势力。他的臣子们当然想蛊惑自己的主公夺取皇帝的位置，那样他们就可以在权势上更进一步，甚至也有可能被分封为诸侯王。这样的问题在汉朝发生了不止一次。
首先是诸吕之乱，实际上就是诸侯王和朝廷当中的权臣联合起来把刘邦安排的继承人给挤掉，这才有了后来的汉文帝。虽然，汉文帝本身出自诸侯，但自己做了皇帝之后也是为诸侯问题操透了心，他也不敢乱动弹，怕被诸侯把他也当作吕后给橹下来，所以只好闷头发展经济，做点儿“你好我好大家好”的事情。
汉景帝当太子的时候，发生了一件事情。由于汉景帝跟一个诸侯王的儿子下棋出现了争端，所以他用棋盘砸死了那个诸侯王的王子。下个棋，至于这样暴躁吗？何况天子都会受到非常高的教育，为什么少年的汉景帝如此冲动呢？还是说，他本身就是一个暴君呢？都不是，汉景帝是有名的明君。
那么问题就只能了诸侯的身上了。这从后面的七国之乱就可以看出来了，那么多诸侯国联合起来一起反对汉朝，可见诸侯与汉朝的关系有多紧张了。所以汉景帝、汉文帝不敢打匈奴，并不是因为匈奴太强大，而是因为他怕自己出征后结果被诸侯王从后方给自己来一下，那可就麻烦大了。
而汉景帝平定七国之乱后，汉武帝又颁布了推恩令，基本上解决了诸侯问题。同时汉武帝还把豪强迁去给自己老刘家守坟，对于像郭解这样不听指挥的豪强则直接处死，这样才有了后面轰轰烈烈的汉匈全面战争。不过，最终汉朝还是被豪强给灭亡了，比如曹操家族、司马家族、孙权家族，他们架空了汉王朝。
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