明朝在开国之初，因为朱元璋对武勋贵族的极力打压，当年跟随朱元璋，打天下的元勋已经所剩无几，此后明朝初期历代皇帝，对文官都有所提拔，在百年过去后，文臣党派林立，形成一股庞大的势力，在朝堂中文官一家独大。
明朝中期，文官的影响力，已经可以左右皇帝的意见，因此皇帝培养官宦势力，用来对抗文官集团，此后朝堂陷入党争之中，在商议国家大事的时候，掺杂了太多利益争夺，掌权者不为国家考虑，导致后来发生的，土木堡之变，让明朝国力大减。
明朝皇帝因此，认为朝中文武百官，没有本事不值得信任，此后更是大力培养太监，历史上才会出现，所谓的九千岁，例如魏忠贤、曹化淳、冯宝等，位高权重的阉人。
今天要讲的也与此有关，话说明孝宗朱佑樘，是历史少有的宽厚皇帝，说是皇帝更像君子，其性子宽厚和善，与明朝初期的朱标太子有些类似，当时有位太监犯了错，明孝宗不但没有惩罚他，还把这位太监放在太子朱厚照身边，一是用来伺候太子，二是以此作为惩罚，当个端茶递水的小太监用。
但明孝宗把事情想得太简单，因为他本人一生只有一位皇后，在子嗣单薄的情况下，朱厚照就是明孝宗的心头肉，未来必定当皇帝，如果这位太监心术不正，定然会影响到朱厚照，这不是把肉送到狼口中吗？
事实证明确实如此，这位太监就是刘瑾，与张永、谷大用、马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚等七人，合称“八虎”。是明武宗时期，为祸一方的大太监，当然现在的刘瑾，还只是位哄太子玩耍的乐乐。
刘瑾，明朝正德年间宦官，原本姓谈，六岁时被太监刘顺收养，改姓刘，净身入宫当了宦官，此人能说会道，又善于观言察色，且识字有几分学识，最重要的是狡猾奸诈，在朱厚照还未登基时，安分守己不做越规之事。
在朱厚照登基后，念在刘瑾的苦劳上，给他升了官执掌钟鼓司，在正式掌权后，便常常弄来一些飞禽走兽，用来讨好明武宗。其实明武宗确实有这方面爱好，而这嗜好是刘瑾，在明武宗年幼时培养出来的，只是不安好心罢了。
刘瑾也是凭借这一手，一路升至司礼监掌印太监，并掌管皇宫精锐护卫部队，这样的人有了大权，自然少不了为非作歹，刘瑾也不例外。其实，不但刘瑾，所谓“八虎”都是一样的，在皇帝面前显得乖巧忠诚，但在文武百官面前，却是威风八面。只是相比于另外七虎，刘瑾官职更高，且更得皇帝宠爱。
贪污贿赂是其一，不但蛊惑明武宗下诏，要那些在外监军的宦官，每人上交所谓的承包费，而明武宗确实心动，因此同意了这个建议，而刘瑾借这份旨意，背地里在京城周边广置"皇庄"，但土地却来自平民百姓。
后来，有蛊惑明孝宗下旨，让各省库藏尽输京师，但到京城后，刘瑾做假账截取了大量银两，在得到大量钱财后，还不罢休，公认向百官们行贿，表面上称是见面礼，但这礼动辄白银数千两，但朝中官员为了不得他，该给的绝不会少他一份。
其实，就算当官也不可能这么富有，这银子哪里来的可想而知，刘瑾压榨官员，而官员压榨百姓，所以说百姓生存不易。刘瑾，欺上瞒下不仅用来敛财，还排挤、陷害、打压了不少官员，其中有他看不顺眼的，也有因弹劾刘瑾，而得罪他的。
比如，大学士刘健、谢迁等人，弹劾刘瑾的罪行，户部尚书韩文得知此事，也领着一帮官员上奏弹劾，被弹劾者刘瑾等多人，连夜找上明武宗哭诉，此事就不了了之，反而被“八虎”一一报复回来，导致韩文被革职，刘健、谢迁等大臣被杖罚。
此后，又对文武百官吹毛求疵，细微过失就会被其找茬，在朝中如日中天，就算亲王也要仰仗他，例如宁王朱宸濠图谋不轨，也需贿赂刘瑾请求重给护卫。其实，这样的事情太多了，刘瑾从中得到不少钱财，但也因为利益，与其余七虎渐渐不合。
时间一长，矛盾便逐渐激化，武宗派都御史杨一清，八虎之一的张永，平定安化王的叛乱，事后两人合计除掉刘瑾。因为刘瑾两边都不讨好，才惹来杀身之祸。
事后太监张永向明武宗报告，平定叛乱后搜寻出的物品中，有关于刘瑾的事物，同时揭发了刘瑾的十七条大罪。明武宗听后下令抓捕刘瑾，第二天，不但把刘瑾抄家了，同时发现许多违禁物品，且金银有数百万两，可谓罪证确凿。
最终，明武宗下令，对刘瑾进行凌迟处死。但根据史料，刘瑾一生贪污，足有二百多万黄金，白银五千万，而在古代一两黄金，就能换十两白银，加上其它奇珍物品，贪了有上亿两白银，可谓是巨贪，这样的人实在是，死不足惜。
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