雕版印刷自唐始，经五代、金、两宋而进入兴盛。两宋历经三百余年，北宋是雕版印刷的起步时期。由于许多典籍由官府主持，各种抄本刻本经过重新校勘整理，更为接近古书原貌，成为后世续刻的定本。南宋是宋代印刷书籍最为兴盛的时期。形式多样，技术成熟，不同种类书籍，不同地区所刻都各有特色。但因为种种原因，流传到今天的宋刻本已经很少，加之后世的翻刻仿刻和作伪，愈显得弥足珍贵 。宋代刻书分为官方刻书和民间刻书。主要由朝廷，官府、学院、私人、书坊等主持。由于刻书的目的有差别，导致校勘水平和刻书材质的差距，各种宋刻本也有了很大差别。其中校勘水平最高形式讲究的像国子监所刻的书，称为“监本”， 也是传诵标准定本。相对校勘较差的是民间书坊刻书，因其更多考虑成本和利润，难免有粗陋之病。
我们鉴赏宋刻本，主要从形式和内容两方面去认识。
雕版印书是顺应时代发展的产物，它除必须遵循雕版技术自身发展的规律，又与其时代的文化背景，审美情趣及物质生产水平紧密相连。因此宋刻本也必然有着不同于其他时代刻本的独特风格，这也成为鉴赏宋刻本书籍的重要依据特征。这些特征主要表现在其版刻特征上，主要包括刻书的行款格式、字体、墨色、避讳、刻工、牌记及装帧形式等等方面。明代人高濂在其所著《遵生八笺》中曾评论宋刻本之特征“宋人之书，纸坚刻软，字画如写，格用单边，间多讳字，用墨稀薄，虽着水湿，燥无洇迹，开卷有一种书香，自生异味”。行款格式 即书籍的版面款式和行格字数。包括边框，行格、字数、版心、书口等等。宋刻本以白口左右双边居多，前期亦多四周单边，后期有少数黑口和四周双边者；版心一般在鱼尾上方镌刻字数，下方多镌刻刻工姓名，中镌书名，卷次，页码；行格字数方面，一般官刻书籍因财力充裕，刻本多字大行疏。例如，宋刻群经中，国子监刻经注本是半叶八行，每行十六字。浙东和蜀中刻注疏本行格相同，给人以疏朗大气的美感，但成本大增，所以到民间刻本的仿刻和私刻本多密行小字，每页十四行左右，行二十五字左右，这样就降低书的价格，促进书籍流通和文化传播普及。行款格式虽相较没有明显的地域与时代特征，但在鉴定版本上仍然可以给我们以参考。主要是因为一个时代其刻版的延续性，所以历来谈版本者，必首先著录其行款格式，清末江标编有《宋元本行格表》可以作为参考。耳题 耳题多见于宋刻本，后世很少使用。耳题在版框左右栏外，标明本叶的章节或要目，也称书耳。关于耳题，近代藏书家群碧楼主人邓邦述考证说 “凡书之有耳者多属宋刻本，惟中统本《史记》亦有之。然其为南宋刻本，不可以元刻本论。唯明刻本亦间而有之，如《顾氏文房小说》一种，为仿刻也，也称佳本。”流水 古籍刻本一般分卷，每卷都是另起新页刻印，书前如果有目录，目录后面即使有空行，也是另起新页印正文。所有卷目之间的空行，称为“流水”。但宋刻本有些不同，有些刻本卷目间不隔流水，主要是继承唐五代写卷的样式，还没有形成为后期的格式。一般没有“流水”的刻本是出现较早的刻本，不多见，历代多定此种刻本为北宋刻本。字体 雕版印刷的字体是最能反映一种刻本的时代风格的。因历代刻书字体总体发展趋势上是从书写体走向版刻体。宋刻本的刻工大多比较认真，技术水平较高，可以很好表现书写体原字的神韵，从现存认定所谓较早的宋刻本来看，字体端庄方正，结体疏朗。中后期在地区上表现出差异很大，特别是到南宋形成几大刻书中心，相对发展稳定。写工、刻工大批出现，很多世代相承，形成各自的字体风格。浙本字体方正整齐，刀法圆润，笔划粗细差距较小，以采用欧体笔法者为多；福建本字体隽丽而势圆，结体宽博，横细直粗极为鲜明，横画向右上微斜，整体显得锋堎峭历，笔法近于颜体；而蜀本字体横扁，撇捺遒长，笔法介于浙本和建本之间。可以看到，从北宋到南宋字体渐趋时尚精美，更有个性。前朝古拙，质朴风格也渐渐消失。纸张 宋刻多为皮纸和竹纸，麻纸较少。一般浙本和蜀本多用皮纸，建本则多为竹纸。因各时代纸张差别很大，所以纸张也是鉴定宋刻本的重要依据。另外，宋刻本还有一种是用废旧的公文档册纸反面印刷的本子，这虽然不能成为判别印本时代的绝对依据。但因刻版的继承性，对于前代刻版后朝印书和后代刻版前代纸张的情况。要根据刻版修复情况以及避讳情况去判断。刻版修补出现所谓“递修本”。典型例子就是宋刻七史，宋刻版片到明末还在修补印书。印本被称为 “三朝本”，这样刻版上讳字和刻工都会有所变化。就需要运用各种的手法判断刻版年代。墨色 宋刻本用墨比较讲究。初刻初印之宋版书，纸洁墨润，开卷生香，值是一件艺术品。如国家图书馆藏建本黄善夫刻本《史记》，已成国宝。另外南宋廖莹中世彩堂所刻诸如《昌黎先生集》、《河东先生集》等宋刻本，也是纸墨莹洁，精美绝伦。避讳 宋代雕版刻书十分注重避讳。尤其由官方刻本，不但要避皇帝本名，还要避本名同音字，不仅避当代皇帝讳，皇帝祖上的名字也要避。避讳方式有：缺笔，一般是原字少写一笔；改字，即不用原字；加注御名，说明所缺的字是皇帝的名讳。如“今上御名”、“神宗庙讳”等形式。通过书中避讳情况，可以判断其版刻的年代。但必须综合其它版刻风格特征，要考虑后代翻刻照刻讳字。以及不同时期宋刻本避讳严格与否的不同情况。因为宋版书的民间刻本避讳就是不很严格，特别到南宋末年有些书几乎不避宋讳。刻工 古书有时在版心下方往往镌刻刻工的姓名，为了检查其个人工作情况。根据刻工活动时期，可判断刻版的年代，因刻工工作时间和地域活动有限，所以据此判定刻本年代具有较高的确定性。近代以来学者都很重视对宋本书中刻工姓名的辑录整理。有王肇文编《古籍宋元刊工姓名索引》以及日本阿部隆一的《宋元版刻工名表》等索引工具书可供参考。刊记 指古书上刊印的文字或图记。写明书由何人何时刻印。一般出现在民间刻本的私刻和书坊刻本中，形式有几种，包括有牌记，条记和识语等。牌记在宋本书中较为简洁，一般以长方形双边墨框最为常见，文字以楷体为主，也有隶篆行草等字体。比较典型的牌记如黄善夫刻本《史记》，序后有长方形楷书牌记“建安黄善夫刊于家塾之敬室”。目录后还有长方形篆书牌记“建安黄氏刻梓”字样，比较于后代元明牌记的复杂多样，宋本书中的牌记尚处于原始古朴阶段。 条记其作用相当于牌记，只是条记一般没有加入边框，而是随行镌刻，一般出现在书末，官方刻本也多有用条记形式。识语指的是书末，卷末等处刊书者介绍书籍刊刻时间、地点、底本校勘等内容的话语，内容较条记丰富，形式也较为随意。在官刻本和民间刻本中均有出现。刊记是最直接反映一部书版本情况的资料。根据刊记可以确定书版刊刻的时间地点刻者等信息，大体相当于今书中的版权页内容。装帧形式 宋代书籍流行蝴蝶装。也是适应雕版印刷的形式，是册页装订的最早形式。书籍书叶版心沿中缝向内折叠，在折叠一边逐叶粘连，就成为一册书。再用一纸粘于书背，成为书皮。书叶展开后，书口版心居中，四周白边，好处是不易被虫鼠蛀咬。到南宋中期后，又出现了包背装。与蝴蝶装相反，将书叶沿中缝外折，将书背装订，书叶展开后版心向外，好处是翻阅方便。由于现存宋版书多为后代翻刻重订，能够保存宋代原貌的宋版书已极少。现存宋本《文苑英华》保存了宋代蝴蝶装的原貌。以上是对宋刻本印制形式的一些特征的主要内容作了一些介绍。这只是我们鉴赏宋刻本书籍所必须了解和使用的一些方法，各种形式还必须综合考虑，当然只看印刷形式还不足以全面了解宋刻本，还要认真阅读内容，并参阅有关的文献。在古籍版本鉴赏过程中，除关注版本外在形式外，对文献内容的研究也是非常必要的。宋代刻书内容丰富，主要是在儒家经典的刊刻方面成果显著。北宋初，由于唐时孔颖达等人为群经所做的疏义尚未刊版，不便使用，所以，国子监奉敕校勘。由于校刻严谨，经过再校，详校等多次反复，始成后世定本。此外北宋太宗真宗年间，官府连续编纂了《太平御览》一千卷，《太平广记》五百卷，《文苑英华》一千卷，《册府元龟》一千卷四部大书。而这四部书在宋代的刊刻，也成为宋代雕版印刷事业繁荣发展的标志之一。宋代民间刻书也非常活跃。主要包括私人刻书、书坊刻书以及寺院、道观刻书等。佛教寺院主要以刊刻藏经以及佛经单行本为主。私人刻书大多以发扬学术传播文化为目的。由于富有财力，非为牟利，所以不惜工本，达到较高的刻印水平。主要是刊刻自己或祖辈的著作，也有经典著作以及宋和宋以前的各家文集等等。至于书坊刻书主要为南宋时期，在四川，浙江，福建等地区。所刻书籍内容庞杂，上至经典，下至笔记、杂记、医卜、日历均有刊刻。但由于书坊刻书以售卖获利为目的，所以在内容上侧重科举应试书籍。民间日常用书及诗文集等需求量大的书籍。加之注重效益，校勘疏漏，底本不精，形成仿刻本形式，内容差于官私刻本，但因其成本低，价格便宜，对于文化传播普及，发挥了重大作用。以上我们从形式和内容两方面对宋刻本书籍进行了简单的介绍。对于宋刻本的鉴赏可以作些参考了解，宋刻本书籍可以说是现在古籍版本中最为复杂的一种。一方面是历史悠久，存留很少，另一方面，也是人们逐利太甚，鱼目混珠。虽然现在尚未出现的宋刻本已经很少了，但也不能说没有了。像很多出现于清末私人藏书目录中的部分宋本书就偶尔能够出现在市面上。最典型值得期待的如清宫天禄琳琅旧藏的一些宋版书在民间流失，近来也偶有出现。好在现在出现了很多关于古籍版本的影印本——书影，这对于普及版本知识将会有很大的帮助作用。 
