维生素A，按照生理功能来命名，它还叫抗干眼病维生素，按照化学结构来命名，它还叫视黄醇。维生素A还有一种非常常见的前体物质，它在我们的肝脏当中，可以被转化成维生素A，这种前体物质就叫β胡萝卜素。

一、维生素A的生理功能

1、维持正常视觉。维生素A可以参与构成我们眼睛视网膜视干细胞的视紫红质，而视紫红质是一种感光物质，它可以维持我们正常的暗适应能力。当维生素A缺乏的时候，视网膜上的视紫红质含量下降，人进入暗处，就看不清周围的东西。我们在临床称之为视盲症，俗称雀蒙眼。

2、维持上皮细胞的正常生长和分化。所以当维生素A缺乏时，会导致上皮细胞蜕化，导致粘膜分泌减少，会出现皮肤的干燥、粗糙和脱屑。由于皮脂腺分泌大量减少，所以导致皮肤非常干燥，形成皮肤干燥症。皮肤上也可能会出现毛囊的纹状角化，引起毛囊性丘疹。很像青春痘。因为维生素A可以维持上皮细胞的正常生长和分化，所以当其缺乏时，也会导致眼结膜的干燥发炎，会出现各种各样的眼疾，最常见的就是干眼病。

干眼病都有哪些表现呢？它会在我们眼结膜球结膜靠近角膜缘处，出现很多微小的灰白色的泡沫样的小点，分散于表面，后随着病情的发展，会逐渐的聚集成圆形、卵圆形和三角形，中间微隆起，干燥，像一个泡沫一样，在临床上称之为毕托氏斑，也就是干眼病。

由于维生素A可以维持上皮细胞的正常生长和分化，所以当缺乏时，还可以出现角膜的软化，以及角膜溃疡，如果角膜溃疡进一步发展，就会导致角膜穿孔，甚至失明。

3、维持骨骼牙齿的正常发育，维持我们骨质的正常代谢。所以当维生素A缺乏时，会出现骨骼的发育不良，会导致龋齿的发生。

4、维持机体正常的免疫功能。因为维生素A也可以参与机体抗体的生成。所以当维生素A缺乏时会导致机体的抵抗力和免疫力下降。

5、维持机体正常的生殖功能。因为它可以维持上皮细胞的正常生长与分化，所以当维生素A缺乏时会导致我们生殖系统的上皮组织发育异常，进而引起男性的不育与女性的不育。

6、改善铁的吸收和转运。而铁也可以促进β胡萝卜素转化成维生素A。所以在临床上缺铁性贫血和维生素A的缺乏往往并存。

7、抗氧化抗癌的作用。尤其是维生素A的前体物质β胡萝卜素和类胡萝卜素，它可以杀灭机体当中的自由基。抗癌主要体现在促进上皮细胞的正常生长与分化。肺癌是一种典型的上皮癌，所以经济抽烟的人最好多吃一点南瓜或者胡萝卜。

胡萝卜当中富含β胡萝卜素，如果我们一次性摄入大量胡萝卜或者南瓜，就会出现高胡萝卜素血症，皮肤就会出现类似黄疸的表现。所以维生素A或者维生素A的前体物质，既不能摄入太少也不能摄入过多，那多少合适呢？

18岁以上成年男性，每天应该摄入800微克的视黄醇当量，视黄醇当量指的是食物当中全部具有视黄醇活性的物质的总量，因为维生素A在食物当中的存在形式是不一样的，它的生物活性也是不相同，视黄醇，也就是维生素A的本体，它的生物活性是最强的，而维生素A的前体物质分成β胡萝卜素和其他的维生素A原，它们的生物活性就要比视黄醇低得多，这个时候我们就需要把所有这些维生素A原转化成相当于视黄醇本体的物质的总量形式，我们有一个计算公式

从表中可以看出，18岁以上女性每天需要摄入700微克的视黄醇当量。

维生素A的食物来源。因为维生素A的存在形式既有本体也有前体，所以它们的食物来源也是不相同的。维生素A的本体视黄醇主要来源于动物性食物，比如动物肝脏、牛奶、蛋黄、鱼类等等。而β胡萝卜素和其他的维生素A原主要来源于我们深红色，深绿色和深黄色的蔬菜和水果

从有利于维生素A吸收的角度，胡萝卜是生吃更好还是熟吃效果更佳? Why?答案是做熟了再吃，尤其是加上油脂来进行烹调，因为β胡萝卜素是脂溶性的。