石虎是“五胡乱华”时
“胡”古代指兽类颈下的垂肉，所以用这个蔑称作为夷族的统称。“羯”就更难听了，其本义是割去睾丸的公羊。
羯族，是胡人中的胡人。
羯族最显著的外貌特征是深目、高鼻、浓须，“五胡”当中受汉化程度最低。
羯族的第一代领袖石勒，他以“十八骑”揭竿而起，纵横驰骋，一路高歌猛进，在西晋灭亡三年后（319）自称赵王。
石虎，字季龙，他是石勒的侄子。唐朝房玄龄等人在编纂《晋书》时，因李渊的祖父叫李虎，为了避讳，为他立传时总用石季龙来称呼。
石虎身长七尺五寸，年轻时就残忍凶暴，常以弹弓弹人来取乐。当然石虎也很能打，“趫捷便弓马，勇冠当时”。
至于石虎是不是后赵阵营中最能打仗的将领，这个不好说，但至少是石勒子侄辈及年轻一代将领中最优秀的，因为“军中有勇干策略与己俟者，辄方便害之，前后所杀甚众。”
石虎攻城拔寨后，多采用“屠城”的方式，“坑斩士女，鲜有遗类”。为此石勒教训过他几次，但他一如既往。
公元330年，石勒称大赵天王，行皇帝事。立儿子石弘为太子，石宏为大单于，石虎为尚书令，太尉。
从地位和权势来看，已经是四号人物了，但石虎却非常不满，他对儿子石邃说“大赵国的基业是我打下来的，大单于应该由我来当，现在主公却授予了黄毛小儿，一想到这件事，我就寝食难安，等他死后，我会让他断子绝孙的。”
石虎说到做到，石勒死后一年光景，他就篡位，大开杀戒，石勒的子孙果真叫他杀个精光。
石虎是个建设狂人，他篡位后，自称居摄天王，便开始大兴土木。他在旧都襄国（今邢台市襄都区）建造太武殿，又在新都邺城（今临漳县境内邺北城）营建东、西二宫。
太武殿台基高二丈八尺，长六十五步，宽七十五步，全都用大理石砌成。殿基下还挖掘地下宫室，能安置卫士五百人。宫殿内的装饰奢华到无以复加。
此外，他还在新都邺城兴建了四十多座高台，并命人修复洛阳、长安的旧宫殿。这些工程浩大，役使
洛阳的钟虡、九龙、翁仲（铜人）、铜驼、飞廉（上古十大魔神之风神）他也让人搬运到邺城。这些铜像古钟体积庞大，需要用四轮缠辋车运载，车轮过处，车印宽四尺，深二尺。
途中有一口钟沉到了黄河，招募了三百个会潜水的，用竹制绳索将大钟捆绑好，然后用一百头牛一起牵引，这才把大钟拉出水面。
为了运输这些东西，还特意建造了可以载重万斛（大约27万斤）的大船，将这些铜像运送过河。
后赵疆域很大，占有了除河西、辽西、辽东以外的整个北方地区。石虎环伺四周，发现南有晋，北有燕，西有凉，心里很是不爽。
石虎要荡平天下，他令洛、豫、徐、兖四州准备伐晋的物资；令并、朔、秦、雍四州准备伐凉的物资；令青、冀、幽三州准备伐燕的物资。
全国实行“三五兵役制”，家里有三个壮丁的，要出两人入伍，家里有五个壮丁的，要出三人入伍。别的不说，这么庞大的军队所需的武器铠甲也不是那么好弄齐的，专门打造武器铠甲的工匠就有五十多万。征调的船夫有十七万。各级官吏趁机盘剥，全国十分之七的家庭都受到侵害，老百姓怨声载道。
为了攻打东晋，他逼迫国人一起“出血”：每五人出车一乘、牛两头、米谷五十斛、绢十份，不交者格杀勿论。多少个家庭卖儿卖女，才凑齐了份额，也有不少家实在完不成任务，自己自尽了事。
好色乃“寡人之疾”，荒淫无耻的暴君抢夺民女充实后宫，也不是什么新鲜事，但石虎“夺人妻女十万余口”的数字实在太惊人。
他规定全国十三岁至二十岁的女子不论婚嫁随时等候征调，仅公元345年中，各郡县官吏为搜罗美女上交差事，公然抢掠有夫之妇九千余人，不忍受夺妻之辱而反抗的男人均遭残杀，逼得三千多女人自杀，一大批家庭夫妻离散。
总之，石虎“穷骄极侈，劳役繁兴，畚锸相寻，干戈不息，刑政严酷”，残虐凶暴的罪行罄竹难书。
咸康三年（337年）二月二十七日，石虎改称大赵天王，立郑樱桃（舞女出身，本是石虎的小妾，石的两任妻子都因她的谗言被杀；一说是男宠）为天王皇后，立郑樱桃的长子石邃为天王皇太子。
石虎对建构的天王王权结构一度十分满意，他曾得意地对群臣说：“司马氏父子兄弟自相残灭，故使朕得至此；如朕有杀阿铁理否？”
阿铁就是石邃，石虎认为他们之间不会出现像司马氏父子兄弟相残的情形。然而就在受封的当年，石邃便因“欲行冒顿之事”而被废杀。
石邃和他爹一个德行，在有些方面有过之而无不及。他喜欢把美女打扮得漂漂亮亮，然后砍下首级，清洗干净后，盛在盘子里让客人欣赏。最后把尸体切碎，和牛羊肉掺和在一起，煮熟了大快朵颐。
天王制度下的皇太子总揽朝政，有时石邃有事向石虎禀报，石虎会不耐烦：“这等小事，何须禀报？”而当有事石邃不禀报时，他又斥责石邃：“为什么不禀报？”然后就是一顿鞭打。
这样的情况一个月有个两三次，石邃很是郁闷，加上石虎对石宣、石韬的宠爱，让石邃怀恨在心。
石邃对自己的手下李颜等人说：“圣心难测，我想要学冒顿（杀父），你们肯和我一起干吗？”李颜等人俯首在地，大汗淋漓，不敢回话。
这年七月，石邃装病，不再上朝。一天他召集五百人到李颜家里喝酒，喝高了，对大家说：“我现在要到冀州杀死河间王石宣，胆敢不从的，杀!”众人被石邃挟持走了几里地，几乎都跑光了。李颜跪下苦劝，才把醉醺醺的石邃劝返。
石虎本想亲自去探望下儿子，忽又想起高僧佛图澄叮嘱自己“不宜常去东宫”，便派身边的女尚书去探视石邃的病情，没想到叫石邃一剑穿心。
石虎大怒，先把李颜等人抓起来严刑拷打，李颜一五一十地招了。石虎下令把李颜等三十人处死，把石邃软禁在东宫。
没过多久，石虎又赦免了石邃。石虎在太武殿召见石邃，石邃大摇大摆进到殿内，只是简单地对石虎行了个礼，对自己的罪行只字不提，扭头就走。
石虎忍无可忍，立马下诏把石邃废为平民，当夜派兵把石邃和他的老婆孩子以及近侍两百号人处死。
教子无方的皇后郑樱桃被废为东海太妃（看来石虎对郑樱桃是真爱），石宣成为天王皇太子，其母杜昭仪被立为天王皇后。
石虎最喜欢的儿子石韬被封为太尉，石虎让他和太子轮流裁决奏章，并有“生杀予夺”的权力。
司徒申钟劝说石虎：“赏赐和刑罚，是君王应该掌握的权力，怎能轻易让给别人呢？太子的最主要职责是侍奉好父母，而不是参与朝政。石邃就是因为参政导致覆灭，前车之鉴，陛下现在又让两个儿子各自为政，很容易引发祸患，你这不是爱他们，而是害他们啊。”石虎不以为然。
公元347年，他命太子石宣祈福于山川。石宣乘坐大车，羽葆华盖，建天子旌旗，威风凛凛，共十六军十八万，浩浩荡荡从金明门出发。石虎站在凌霄观边看边笑着说：“我家父子如是，自非天崩地陷，当复何愁！但抱子弄孙，日为乐耳。”
石虎自信满满，但不久再次被打脸。
石虎更偏爱石韬一些，当年也有意让他当太子，但石宣毕竟年长，也讨自己喜欢，也就作罢。石宣有一次竟违背石虎的意思处理事情，石虎不由怒道：“真后悔当初没把石韬立为太子。”
此言一出，石宣更坚定了除掉石韬的决心，而石韬更加骄纵，不把太子放在眼里。
石韬在自己的府第建造了一座大殿，名为宣光殿，大梁长九丈。石宣认为石韬这是在挑衅自己，就亲自带人去杀掉了工匠，截断了大梁。石韬不甘示弱，又把大梁增加到十丈。
石宣怒不可遏，派人找了个机会，杀死了酒醉后留宿在佛精舍的石韬。
石虎闻讯后，痛失爱子，竟哭晕过去了。
石宣在一千卫兵簇拥下去吊唁，到了后，也不哭，《晋书.石季龙载记》写他“直言呵呵”，这是“呵呵”一词最早的出处。他以查看伤口为名，命人掀开石韬的尸体。当他确认眼前这具手足皆无、双眼刺瞎、肚子剖开的尸体就是对手石韬后，大笑几声，扬长而去。
石虎也怀疑石韬之死和石宣有关，把他召到殿内扣留起来。不久有人告密石韬就是石宣派人杀害的，石虎悲愤交加，命人用铁环穿过石宣的腮帮子锁起来，让他舔舐杀害石韬凶器上的血迹。石宣的哀嚎声响彻在宫殿内。
然后便是“公开处决”。石虎命人在城北堆起柴火，柴火上方树立木桩，顶端装上辘轳。刽子手是石宣最宠信的宦官郝稚和刘霸。
他俩先拽掉了石宣的头发，然后拔掉舌头。郝稚用绳索穿过石宣的下巴，用辘轳绞到顶端。刘霸则“以其人之道还治其人之身”，用刀砍断了石宣的手足，刺瞎了双眼，剖开了肚子。最后点起柴火，石宣被烧成灰烬。
石虎又命人把灰烬扬到大街小巷，任人践踏。
接下来他命人处死石宣的妻儿九人。石宣的小儿子才五岁，平时石虎也很喜欢他，他抱着石虎一个劲哭，石虎想赦免他，但大臣不同意，过来抢夺，小孩子拽着石虎的衣带不松手，大哭大叫，把衣带都拉断了，最终还是被抢过去处死了。
东宫卫士四
这年石虎已经五十四岁，神经大受刺激，大病一场，再未康复。
石虎对天王、太子间的和平共处再无信心，他对群臣说：“我真想拿三斛石灰洗洗肠胃，怎么生出这么多混账的儿子？孩子到二十岁就想杀父亲。还是立小儿子吧，他才十岁，等他长大了我也早就死了，即使不死，再被他杀掉，我也没什么遗憾了。”十岁的石世被立为太子。
说到“洗肠”，这里要说一下高僧佛图澄。谁能相信，像野兽般贪婪和残酷的石虎，竟然笃信佛教。西域来的高僧佛图澄受到了石虎的最高礼遇，处在“一人之下万人之上”的地位。学者刘勃分析原因：
在那个时代，毫无安全感是所有人共同的体验，被杀者如此，杀人者也一样如此。所以，需要一个宗教世界的彼岸寄托。
《高僧录》记载了佛图澄许多神异事迹，“以水洗肠”便是其一。
永和五年（349年）正月，石虎预感到时日无多，他要过把皇帝瘾，于是正式称帝。四月二十三日石虎去世，太子石世即位。
石虎死后，后赵大乱。先是他的子侄之间互相屠杀，最终他的养孙石闵（冉闵，汉人）脱颖而出，杀了石虎二十八个孙子，尽灭石氏，公元351年，后赵灭亡。
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