诗是形象的语言艺术，它不同于政论，必须有诗味，有意境。林纾说：“意境者，文之母也。”意象是意境的基础，有情有景产生意象。意境，则是比意象高越一级的美学范畴。
只讲道理，有了“意”，但没有“象”，就谈不上诗味，更难表现“意境”了。如一位诗友写永葆先进的诗：“军休干部党性坚，理想信念志不偏。三个代表知行践，两个务必永承传。遵章守纪廉政倡，求真务实伟业镌。老骥壮心葆先进，盛世修身谱新篇。”此诗内容健康，有真情，但缺少诗“象”，因此，虽然押了韵，仍少诗味。
现在以宋词中“芳草”这种事物为例来谈谈意象的体现。芳草这种构成自然界中景象的原本无情之一物，一旦进入了词人们的艺术视野而被运用到作品中，成为触景生情、依象兴意、铺陈景致的一种媒体，那它就以鲜活的生命力长绿于词人们的情感天地里。
词人们具有的情感气质使他们有着充沛的感情，但在实际生活中得不到体现，故他们需要择取一种能够很好体现出这种心理气质的自然物象，将自己的生命情感体验融入平常景物当中，做到依景兴情，寓情于景。
芳草的态势同词人们心灵深处那种细腻、厚实、缠绵的情感成同构状态，它能很好地胜任表达这种情感的职责，恰好可以将词人们那丝丝缕缕，剪不断、理还乱的多种人生意绪表达出来。在将芳草情思化的过程中让主观情感形象化、质感化并以鲜艳的色泽呈现出来。
宋词中芳草的蔓延铺垫出了词人们丰富、宽广的情感层面，在情景交融中使作品具有了一种弥漫性的动人意境。它体现出的意蕴是多方面的。
首先，由芳草的年年复年年引起时间匆匆、人生短暂、年华宝贵的惜时叹事情绪。
例如寇准《甘草子》：
遥望碧天净如扫。……堪惜流年谢芳草。
石延年《燕归梁》：芳草年年惹恨幽。
葛郯《感皇恩》：花似镜中人，不堪衰老，空羡青青岸边草。
芳草的萌生标志着一年之始，一年之中又以深秋芳草的凋谢为临近岁暮的标志。因此芳草的重绿与衰微，可代表一年一度的时间更替。
人生之旅就像四季之景，很快就会走完色彩斑斓的春天而进入芳草凋零、枯黄的秋天。自然界中春秋永在，芳草迭绿，而人生能有多少个春秋呢？草不老，人易老，草恒色，人易色。
词人们面对“此景”怎不动“此情”而“叹韶光虚过，却芳草萋萋，映楼台”（杜安世《山亭柳》），并生出“嘉景易失，懊恼韶光改”（关咏《迷仙引》）的情绪呢！
生命在易抛的流光中虚掷，愿望与现实相差无边，这些怎不让词人们倍添无限惆怅而唏嘘喟叹，充满了无尽的悲哀呢。
爱芳草即为爱人生，芳草之恋即为人生之恋。这样就使宋词人由芳草引发的伤春意义上升为人对自己生命、对社会生活予以关注的高度，以其丰富、凝重的内涵而具不朽的审美价值。
其次，用芳草借代所思对象。
例如寇准《踏莎行》：倚楼无语欲销魂，长空黯淡连芳草。
范仲淹《苏幕遮》：芳草无情，更在斜阳外。
柳永《小镇西犯》：家何处，落日眠芳草。
在这种情况下出现的芳草，不仅表达情思的绵延无际，引发人们无穷尽的相思之情，使情感充沛于天地之间；也不仅是构图的一种物象点缀。
更主要的是作者借以表情达意的有着柔和质感特征的鲜活意象，所以在许多情况下是被人格化、情思化了的。
具体说来，芳草在宋词人的笔下有以下几种借代。
第一，代家乡。前举寇准、范仲淹之作都具此意义。别的例如晏几道“归思正如乱云，短梦未成芳草”（《泛清波摘遍》）中的“芳草”更成为“家乡”的代名词。
柳永则用“家何处，落日眠芳草”来写家乡所在地，充分体现出作者对家乡的思念与热恋。
第二，代所思之人。即为“知音”的别说。例如“知音少，人间何处寻芳草”（朱敦儒《渔家傲》），“天涯何处无芳草”（苏轼《蝶恋花》）。
至于关咏的“悔凭栏，芳草人千里”（《迷仙引》），和舒亶的“芳草绿随人渐远”（《木兰花》），更将芳草与念人融为一体，使我们仿佛看到那绵延无尽、伸向远方的芳草，一直通向所思对象处，将彼我连接起来。
第三，同时代指家乡和所怀之人，是这二者的复合。在对芳草的描写中既体现出思量故乡的衷情，又体现出惦念亲人的挚情。
“倚清楼极目，无情细草长天色”（欧阳修《撼庭秋》）。登高而望远，目尽芳草连天外。那里有家乡和亲人，因而情思无限。
“小楼帘卷路迢迢，望断天涯芳草”（朱敦儒《西江月》），分明是说芳草棵棵总关情，情在乡关，情在亲人。
第四，代指理想的不能实现，因理想不能实现而生悲哀。
中国古代的文人在作品中经常体现着由于追求不能满足，愿望不能实现，人生失意，“天赋予，争叫我辈无欢绪”（范仲淹《定风波》）的深深缺憾。
宋代词人自然也在其中。所不同的是宋代词人不像其他文人那样，在很多情况下用比兴寄托的方法含蓄委婉地表达出来，而是敢于大胆地、堂而皇之地用男女相思相恋的题材来写这种不圆满的情况，并借对芳草的牵挂来表达理想不能实现的缺憾。
像“千里断鸿供远目，十年芳草挂愁肠”（叶梦得《浣溪纱》），“断肠芳草远”（朱淑真《谒金门》），“绿杨芳草恨绵绵”（蔡伸《柳梢青》），分明都是因美好理想不能实现而生出忧愁与幽恨。
所以，不管是自然界中实际存在的芳草，还是存在于人们情感领域的抽象的心理体验，如芳思，即不管是客观物象，还是精神产品，只要有“芳”的性质，它就必具“美好”之特质。
芳草不管是代指家乡、相思之人抑或理想，在宋代词人的眼里心底都是美好的。也正因为美好，他们才要极力追求，追求不得必生无穷遗憾。
再次，用芳草来比喻离情。这种艺术表现手法是我国古代文学中很早就采用的。
蔡邕《饮马长城窟行》里的“青青河畔草，绵绵思远道”，由看到连绵不断的青青春草，而引起对征人的缠绵不断的情思，情韵隽永，意境悠远。
李煜《清平乐》中的“离情恰如春草，更行更远还生”，让我们看到离情的生生不息。
到了宋词中，用芳草来比喻离情别绪的作品更是随处可见。
例如张先《贺圣朝》：争如奴道，春来情思，乱如芳草。
张先《熙州慢》：离情尽寄芳草。
欧阳修《蝶恋花》：芳草纤绵，尚忆江南岸。
这些词句或用芳草喻情思缕缕，莫可抽绪；或用芳草喻离情时时新鲜；或由芳草引发怀忆之情。无论何种情况，都显得情深意永，余味袅袅。
草的无穷体现出情的弥漫与更生。
正因为有了“悲莫悲兮生别离”（《少司命》），“黯然销魂者，惟别而已矣”（《别赋》），“人间最苦，最苦是分离”（柳富《最高楼》）的离情别恨，才有了“且留双泪说相思”（晏殊《浣溪沙》）。
那离情年年相似，恰如芳草年年复绿。芳草年年，离恨年年。芳草依旧，情思依旧。芳草变绿，适得其性，人情末适，人不如草。
“危楼引望……远思悠悠，芳草何年恨即休。”（韦骧《减字木兰花》）
“望断青青，休问行人柳。往事如云如梦否，连天芳草惊依旧。”（韩淲《蝶恋花》）
无尽的相思，又使词人们充满了思归渴望，并要抒发羁旅漂泊之苦。用芳草喻离情，就可以用它的漫无边际来形象地反映出愁肠百结的无限思念；芳草的随处皆是又形象地写出思情之浓；芳草还可以伸向思念对象处，将“我”和被思者连接起来。
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