红薯[Ipomoea batatas (L.) Lan]是旋花科（Convolvulaceae）红薯属（IpomoeaL.）的一个重要栽培种，又名甘薯、白薯、番薯、红苕、地瓜等。为蔓生性草本植物。
红薯是一种多用途的农用物，其中包括作为粮食、食用、药用、菜用、饲料用和工业原料用。
烤红薯或煮都好
1 食用
红薯的营养价值是引起人们对红薯重新关注的一个重要原因。越来越多的研究表明：红薯除富含淀粉和可溶性糖外，还含有蛋白质、脂肪酸、多种维生素、氨基酸及钙、磷、铁、等无机盐类。据报道，VB1和VB2为米面的2倍；VE为小麦的9.5倍，纤维素为米面的10倍；VA和VC的含量均比米面高，而大米为零。
红薯是“生理碱性”食物，所含的钙、磷、铁等矿物质，可以中和体内因常吃肉、蛋、鱼、米、面等酸性食品而产生的过多的酸，以保持人体内的酸碱平衡。红薯纤维素的含量多达7.8%，它进入人体后可刺激肠壁，加快消化道蠕动并吸收水分，增大粪便体积，有助于排便，这样就可减少因便秘而引起的人体自身中毒的机会，延缓人们衰老的过程，有助于预防痔疮和大肠癌的发生。
在追求健美和长寿的热潮中，红薯视为理想的减肥益寿保健食品，现已风靡全球。据我国长寿之乡广西马县、日本某些地区长寿者的饮食调查，发现这些长寿老人一个共同的特点，即都对红薯有着特别的嗜好。由于红薯的高营养价值，美国国家宇航局从许多作物中筛选出红薯作为“太空食品”。
生活在城市里的人往往吃得过于精细，膳食纤维的摄入严重不足，容易诱发便秘。而红薯含有多种不易被消化酶破坏的纤维素和果胶，能有效刺激消化液分泌及肠胃蠕动，使大便畅通。
2 药用
红薯的保健作用自古受人们重视。我国明代著名医药家李时珍在《本草纲目》中记载“白薯蒸、切、晒、收充作粮食，使人长寿少病”，并指出红薯性味甘平，有补脾胃、养心神、益气力、活血化瘀、清热解毒等功效。从现代祖国医学研究认为，健脾益气是增强人体免疫功能的重要方法；而解毒、化湿、清热则是含有“扶正固本”治疗肿瘤的涵义。
从当今看，影响人类寿命最重要的疾病是癌症和心血管疾病，而红薯对防治这两种疾病都有独到之功。这与它所含有的特殊营养成分是分不开的。
红薯最大的特点是它独有的脱氢表雄甾酮，这种物质既可防癌又使人长寿，是一种与哺乳动物体内肾上腺所分泌激素相类似的类固醇，美国费城生物学家阿瑟·施尼兹教授从红薯中提出的这种物质称其为“冒牌荷尔蒙”或DHEA。他给接种癌细胞的白鼠注射“DHEA”这种物质，能阻止白鼠不再患结肠癌、乳腺癌，而且寿命由正常白鼠的24个月延长到36个月。
日本科学家还发现，红薯含有粘液蛋白，这是一种多糖和蛋白质的混合物，属于胶原和粘多糖类物质，它对人体的消化系统、呼吸系统和泌尿系统各器官组织的粘膜具有特殊保护作用，如保持动脉血管弹性；保持关节腔里的关节面和浆膜腔的润滑作用；防止肝脏和肾脏中结缔组织的萎缩，能防止胶原病的发生等。如果这种粘液缺乏时，各器官、组织很容易产生炎症和癌变，这类物质连鸡、鸭、鱼、肉都不能供给，惟红薯所独有。
据日本防癌协会的刊物报道，红薯制作淀粉后的残渣中含有抑制癌细胞增殖的物质是一种糖脂，将它注入子宫癌和皮肤癌的培养液里，可把癌细胞的增殖抑制到1/5以下。这种糖脂在红薯的叶和块根等各部分均含有。据日本国立预防研究所的研究证实，红薯在具有防癌保健作用的12种蔬菜中功效居首位，被誉为“抗癌之王”。
红薯还有一个特点是富含胡萝卜素（1.31毫克/100克）、维生素C（30毫克/100克）、赖氨酸（26毫克/100克）等防癌物质。胡萝卜素进入人体能转变为维生素A。VA能阻止和抑制癌细胞的增殖，使正常组织恢复功能；VA和VC、VE协同作用，可使体内致癌的化学氧化剂失效，从而起到防癌作用。VC能促进纤维组织生长，在肿瘤周围形成致密的“天罗地网”，防止肿瘤扩散。VC的抗病毒作用，对某些起源于病毒的肿瘤有预防作用。
通过动物实验证明，赖氨酸和抗癌药物同时使用，可减少胃肠道不适反应，避免白细胞、红细胞数量的明显下降，赖氨酸可阻碍癌细胞摄取营养，从而抑制了肿瘤细胞的疯狂繁殖。药用红薯“西蒙一号”试验证明具有防癌功效。
红薯还是一种理想的减肥食品。为什么呢？首先，红薯的热量较低；其次，红薯饱腹感强，通俗的讲就是易胀肚子，一般不容易吃多，所以常吃红薯不但不会肥胖，反而可以保持适中的体形。因此，红薯有“营养最平衡”食品之称。
3 菜用
近年来，红薯叶、尖逐渐走向都市百姓的餐桌，甚至成为宾馆的一道特殊菜肴，尤其是经专家确证和国内外媒体报道其具有显著的保健、食疗、长寿等功能以后，身价倍增，被越来越多的家庭所青睐。
红薯茎蔓的嫩尖是营养丰富的保健蔬菜。据测定红薯顶端15厘米的鲜茎叶，蛋白质含量为2.74%，胡萝卜素为5580国际单位/100克，维生素B2为35毫克/公斤，维生素C为41.07毫克/公斤，铁为3.9毫克/100克，钙为74.4毫克/100克。据考证，红薯叶与菠菜、韭菜等十四种常食蔬菜相比，蛋白质、胡萝卜素、钙、磷、铁、维生素C等含量均占首位。红薯叶所含的VB1、VB2、VB6、钙、铁均为菠菜的两倍多，而所含草酸仅为菠菜的一半。因此，美国把红薯列为非常有开发前景的保健长寿菜之一。日本、美国、台湾等地将红薯列为“长寿食品”，香港、法国等地称红薯叶、尖为“蔬菜皇后”。
据医学、营养学专家的研究，红薯叶、尖具有增强免疫功能，促进新陈代谢，延缓衰老，降低血糖，通便利尿的作用，尤其能有效地预防动脉硬化，各类肿瘤的发生，在防止细胞癌变等方面有十分良好的保健功能和医疗效果。红薯叶不仅是人们的营养食品，而且是病人的“功能食品”，因此，香港菜市每1000克红薯嫩叶售价在100港元左右。我国长寿乡的百岁老人都喜食红薯，这说明吃红薯有益于长寿。
4 饲料
红薯的块根、茎叶都是营养价值很高的饲料。茎叶含有丰富的蛋白质、碳水化合物和脂肪。红薯加工后的副产品，如粉渣、糖渣、酒渣等，也含有丰富的养分，是较好的畜禽饲料。红薯的块根、茎叶或副产品的下脚废料，不仅使其营养价值进一步提高，并可延长饲料的供应期。
5 工业原料
红薯可以用于农副产品、食品、医药、日化、包装材料等多方面深加工生产领域。尤其是淀粉及其淀粉衍生的产品——全糖、无水葡萄糖、高浓度葡萄糖、低聚糖、山梨醇和甘薯醇等产品，在食品、医药、日化等行业已获得广泛应用，其经济效益十分可观，其市场前景广阔。
用红薯淀粉作基料，可制成全解、无毒无害的绿色包装材料和农用薄膜；用全降解淀粉发泡技术生产一次性餐具，回收后可制成肥料或饲料，丢弃后60天内完全降解，所以，这是当前消除“白色污染”而受到环保支持的大有前途的产业。
用红薯生产的粗淀粉做原料，通过双菌株混合培养，不需要经水解或酶水解工序，可以一步直接转化为单细胞蛋白，其饲养效果接近等量优质的进口鱼粉。红薯的精制淀粉经过不同工艺的深加工，可产出百多种有价值的化工产品，增值达到30倍左右。
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