明朝有著名的四大“阁老”：他们分别是严嵩，徐阶，高拱，张居正。前两天，我们一起“认识”了那位不怎么“坏”的严嵩，和官场“忍者神龟”徐阶。今天的我们来认识一下这位高拱。
在这四大“阁老”中，我个人最欣赏的应该是这位高拱高阁老，理由很简单，他除了必要的朝廷内生存技能以外，他一心想做事，而且通过自己的智慧做成了一些事。同为人臣，高拱要比张居正优秀很多，文末会详谈。在“认识”高拱之前，我尝试着用最简单明了的文字向列位看官介绍一下当时的政治生态。
当时大明帝国的权力结构，嘉靖皇帝之下便是内阁。内阁首辅是65岁的夏言，次辅是他的江西同乡、67岁的严嵩，而严嵩是夏言一手提拔起来的。官场没有情分，被夏言提拔起来的严嵩很快就扳倒了夏言成为了内阁新首辅，夏言也成了大明开国以来第一个被公开砍头的内阁首辅。而此时，次辅变成了45岁的徐阶。没过几年，徐阶斗到了严嵩，自己成为了内阁首辅，同时推荐了高拱、张居正进入内阁，按照常态剧情发展，应该是，高供扳倒徐阶，自己成为内阁首辅，张居正成为次辅，再然后，张居正再扳倒高拱，自己成为首辅。这种斗争真是乐此不疲。
然而，高拱这一回遇到的是比他小十几岁、精力充沛的张居正。
先后进入内阁，高拱资历要老一点，但是年轻的张居正并不买账，至少心里不买账，因为两人都知道，首辅的位置只有一个，政治上，两人迟早要开战。
1566年，嘉靖驾崩，其子裕王即位，就是隆庆帝。这里要插播一个社会关系。隆庆帝还是裕王的时候，高拱是他的老师，所以，高拱和隆庆帝是师生关系，同时，徐阶和张居正也是师生关系。此时，高拱有一把手隆庆帝撑腰，而张居正有二把手徐阶提携。
微妙的斗争开始了。嘉靖驾崩后，首辅徐阶故意只召自己的门生张居正来共同起草嘉靖遗诏，而假装根本不知道内阁里还有高拱这个人。这一招的结果，就是让本是“好友”的高拱和张居正心生龃龉，从此分道扬镳。这一招是官场上常用的一招，老甲鱼徐阶不可能不知道，你朝廷不都是按照论资排辈吗？你高拱慢慢排你的队，我在一些重大事情上，慢慢提携张居正。这是一场暗战，有些话不能说明了，有些事也无需拿到桌面上。
隆庆帝登基之初，徐阶二话不说设法直接找了几个冠冕堂皇的理由将高拱赶回了老家。事情进展到这里，我才想起来，朱元璋废除“丞相制”是有道理的，当皇权和相权发生矛盾的时候，的确很让人头疼，毕竟“天下是朕的天下，你一个外人指手画脚做什么呢？”。为了提携张居正，徐阶冒着得罪皇帝的危险，把皇帝的老师赶回了家，这是冒巨大风险的。结果可想而知，一把手毕竟是一把手，徐阶把高拱赶回家后，很快，自己也被皇帝赶回了家。隆庆帝找了老资格官员赵贞吉来担任首辅，结果这位赵首辅倚老卖老，视张居正为无知小儿，在内阁中，根本就不把张居正当回事。这就很尴尬了，张居正也是内阁成员，而且还是前任重点培养的内阁成员，现在整个完全被架空了。
张居正，到底是张居正，面对自己在朝廷里的这一境遇，张居正想了一个绝佳的点子。他也不跟他明着跟内阁首辅赵贞吉拼刺刀，而是联合内外廷势力，又撺掇隆庆帝把高拱请了回来入阁拜相。这一招很高明，也很毒。“你赵贞吉是内阁首辅，是皇帝提起来的人，而我是皇帝不喜欢的徐阶提起来的人，在皇帝面前我完全没有话语权，当然斗不过你，不过，在皇帝面前，还有一个人比你更有话语权，他还是皇帝的老师，行呐，你跟我等着，我先联合朝廷内外关系，把高拱高老师请回来，后来的事再说…”
事情，正在按照张居正的思路发展，高拱一回到朝廷后，迅速联合张居正，很快把赵贞吉踢出了内阁。如果隆庆帝不死，估计后来的大明官场上也不会有张居正什么事，因为，高拱与隆庆帝的关系，绝非张居正可以比的。但是，天不随人愿，隆庆帝死了。
隆庆帝的老子嘉靖帝在位45年、隆庆帝的儿子万历帝在位48年，可隆庆自己只在宝座上呆了6年就病死了。36岁的皇帝临死前托孤，高拱、张居正成为顾命大臣。改朝换代之际，高拱最直接的威胁并非来自张居正，此时的官场又出现了一个非常有实权的强人——内廷司礼监掌印太监冯保。
“司礼监掌印太监”这个岗位非常牛叉，皇帝所有的决策都要通过这个“掌印太监”，因此，当时，朝廷里最有权力的两个人就是高拱和冯保，冯保这个人的特点是，奸诈小人一个，因此高拱和张居正都看不惯，但是，张居正还是清醒的。对于张居正来说，高拱与冯保内斗，他的处境是什么呢？高拱倒台，他张居正就是当仁不让的内阁首辅；如果冯保倒台，高拱大权在握，下一个回老家的就是他张居正。退一万步说，即便他比高拱更讨厌冯保，此时他也必须选择跟冯保结盟。
结果再次如张居正所愿，他联合冯保斗倒了高拱，自己成了内阁首辅，迎来了大权独揽的、人生中的最后十年。斗倒高拱的理由，就是高拱曾经说过一句话“十岁孩子，如何治天下”。冯保跑到小皇帝和李贵妃那里下死力告恶状，“高拱擅权，蔑视幼主，意图另立新君”。其实，后来的故事大家都知道，高拱说没说那句话，没人知道，但是张居正就是那么做的，开始通过控制“幼主”来控制帝国，张居正心中又何曾把“幼主”当过一回事呢？
张居正和高拱，其实许多方面都很相似：一样的精明强干专横跋扈，一样的任人唯亲党同伐异，一样的心狠手黑翻脸无情。但高拱和张居正的最大分歧，来自于治国的政见。
高拱是那个时代极为少见的、有大局眼光的改革家。他公开嘲讽和鄙弃孔孟程朱理学“君子不言利”的迂腐套路，简单一点说，高拱极力主张改革开放，主张提升商人地位，改变以往“重农抑商”传统政策，最好是全民经商，然后恢复海运，与外国人通商。有朱棣时代的郑和下西洋，所以当时的大明，通过发展工业和对外贸易，重回盛世还是有可能的，这就是高拱的政治主张，我很赞同，也很欣赏。但是，我不欣赏张居正。
张居正的主要治国理念要保守很多，他认为大明帝国之所以隐忧重重，是因为背离了开国元首朱元璋的正确思路，搞得制度失效法纪松弛。他的主要办法就是：大力提倡节俭和纪律：不要发展对外贸易，只要把田种好了就行了，港口这些没必要的设施，建来干什么？不听话的人不杀掉，留着干什么？所以，熟悉历史的人都知道，张居正的改革主要集中在“反腐”“吏治”以及后来的“一条鞭法”等农业方面的改革。
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