《红楼梦》里“汗巾子”很常见，这种如今比较少见的物件，是古人缺不了的日常事物。关于汗巾子其实有很多可说的故事。古代的汗巾主要有三种形式：一，擦汗用的手巾；二，手帕；三，腰带。其中腰带汗巾又分大汗巾和小汗巾，大汗巾系在外衣腰间，小汗巾系住内衣。用处有区别。《红楼梦》里的汗巾一般多指后面两种。下文就简单介绍一下。这个不难理解，擦汗的小手巾就是手帕。古人是不用纸擦汗的，每人每天都会随身携带一块手帕。白居易《赠韦处士六年夏大热旱》诗：“汗巾束头鬢，羶食熏襟抱。”就是指用手帕包头，防晒止汗的意思。其他如羽扇纶巾，巾帼英雄等等，本质头巾与汗巾是形似类似之物，只是用途不同罢了。《儒林外史》第五四回：“聘娘又拿汗巾替四老爷拂了头巾。”《红楼梦》里的手帕，一般不用作“汗巾”称呼，而是直呼手帕。且大观园女儿人手一条，还不是一次性的。由手帕引出的故事有很多。①怡红院的小红丢了一条手帕，四处寻找了好多天，后来发现是被进大观园的贾芸捡到。于是借由小丫头坠儿，上演了一出《西厢记》的红娘故事，二人背后因手帕定情。贾芸与小红的故事，则影射贾宝玉和林黛玉的爱情故事。贾宝玉被打后，派晴雯送给林黛玉的两条旧手帕，就与小红丢的旧手帕一样，意义在于传情和定情。所以，林黛玉想明白意思后，情不自禁写下《题帕三绝》，剖白自己与贾宝玉的感情。②贾宝玉派晴雯给林黛玉送手帕，正赶上春纤大晚上在洗手帕晾手帕。春纤却将手帕晾出去，“纤”有小人之意。很可能预示春纤是王夫人埋伏在潇湘馆眼线，揭露了宝黛爱情私事。③李纨有一次在怡红院和大家说话，回去后发现手帕不见了。大清早才起来就派碧月去怡红院寻找。李纨紧张一条手帕，在于她是寡妇之身，如果被人知道她把手帕丢在小叔子房中还不找，会有风言风语影响清誉。手帕是古人贴身之物，与身体接触算是隐私。小红丢了急着找，李纨丢了也着急找，就可见一斑。还是小红，当日勾引贾宝玉不成，被秋纹碧痕捉住现行，一顿挤兑咒骂，彻底灰了争名夺利之心。第二天起来也无心梳妆。（第二十五回）这红玉也不梳洗，向镜中胡乱挽了一挽头发，洗了洗手，腰内束了一条汗巾子，便来打扫房屋。
小红腰间束缚的就是大汗巾。无论是尺寸幅度都要远远大于手帕和束小衣的汗巾子。这种汗巾往往很长，在腰间束腰后，还留下一大段，可以用作拭汗擦手之用，是古人最常用的物事。也最常见。但贵族小姐们则不用，而是大多用绦一类的束腰，又是另说了。清代画家孙温在《绘全本红楼梦》中大量采用了大汗巾，其中丫头腰间基本都束扎着汗巾（详见配图），可见汗巾作为腰带使用的日常。无独有偶，第二十四回，贾宝玉眼中的鸳鸯同样是这般装束。“回头见鸳鸯穿着水红绫子袄儿，青缎子背心，束着白绉绸汗巾儿，脸向那边低着头看针线，脖子上戴着花领子。”鸳鸯腰束汗巾儿，脖戴花领子，是《红楼梦》成书时代最流行的装扮。（第二十八回）琪官接了，笑道：“无功受禄，何以克当！也罢，我这里得了一件奇物，今日早起方系上，还是簇新的，聊可表我一点亲热之意。”说毕撩衣，将系小衣儿一条大红汗巾子解了下来，递与宝玉，道：“这汗巾子是茜香国女国王所贡之物，夏天系着，肌肤生香，不生汗渍。昨日北静王给我的，今日才上身。若是别人，我断不肯相赠。二爷请把自己系的解下来，给我系着。”宝玉听说，喜不自禁，连忙接了，将自己一条松花汗巾解了下来，递与琪官。
茜香罗汗巾和松花汗巾都是系小衣儿的腰带。说白了就是系内裤的贴身之物。茜香罗汗巾这段故事常被认作是贾宝玉与蒋玉菡的“同性”之情，其实并不是。而是一个极为重要的影响结局的伏笔。首先，茜香罗汗巾换得的松花汗巾是袭人之物。一方面体现出袭人与贾宝玉的亲密，另一方面也预示花袭人日后嫁给蒋玉菡的结局。其次，茜香罗汗巾是北静王送给蒋玉菡的，蒋玉菡则是从忠顺亲王那里跑脱去了北静王那里。这件事背后的隐喻就是原本和忠顺亲王一样都是皇帝臣子的贾家，决定与北静王捆绑在一起结党并最终酿成悲剧，贾家被抄家后树倒猢狲散。茜香罗汗巾本是女儿国国王的贡品，又暗示皇权，北静王与贾家结党图谋皇权，也由此而谶，难怪皇帝饶不了他们。综上，汗巾是个小物件，但在《红楼梦》中寓意重大，却是十分重要之物。这里解读还是过于简陋，权作一观了。以上观点根据《红楼梦》80回前故事线索整理、推论。
文｜君笺雅侃红楼插图｜清代画家孙温《绘全本红楼梦》
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