1950年爆发的抗美援朝战争，是新中国在国际舞台上奠定自己位置的立国之战，也是中华民族的翻身之战，一雪百年国耻，彻底洗刷了中华民族在近代历史上遭受的屈辱。而在这场战争中表现出色的志愿军统帅彭德怀，也一举成为了世界级的军事名将，那么在抗美援朝战争中，为何要选彭德怀当志愿军统帅呢？
抗美援朝挂帅第一人选
其实当年抗美援朝挂帅第一人选并不是彭老总，而是粟裕。1950年6月25日朝鲜战争爆发的时候，粟裕正在准备攻台战役。6月26日，美国总统杜鲁门命令驻日本的美国远东空军协助韩国作战，干涉朝鲜内政。6月27日，美国海军第七舰队驶入基隆、高雄两个港口，在台湾海峡巡逻，阻止中国人民解放军渡海进攻台湾，当时中国海空军力量薄弱，不得不暂缓攻台。
1950年6月30日，毛主席命周总理约见协助粟裕指挥攻台战役的海军司令员萧劲光，转达中央的指令：“推迟解放台湾的时间。”攻台搁浅，朝鲜半岛烽烟四起，东北面临着重大危险。朝鲜半岛对中国的战略意义不言而喻，尤其是当时那个年代，中国几乎所有的重工业都在东北，朝鲜半岛爆发战争，将会直接威胁东北的安全，对新中国的发展又巨大威胁。
朝鲜战争刚爆发的时候，东北的兵力并不多，只有几个战斗力不强的师级单位留守，四野主力全部南下作战了，所以当时东北急需组建一支强大的作战力量，来应对不可预测的危机。
1950年7月7日，周总理主持召开了关于国防问题的会议，因朝鲜战争局势发生变化，为应付最坏情况发生，会议决定抽调原四野第十三兵团（第38军、39军、40军），四野第42军，炮兵第1师、炮兵第2师、炮兵第8师和一定数量的高射炮兵、工兵、战车部队，共25.5万人组成东北边防军，分驻凤城、辽阳、丹东、通化、本溪等地（后又调第9、第19兵团作为二线部队，分别集结于靠近津浦、陇海两铁路线的机动地区）。
东北边防军就是志愿军的前身，东北边防军组建的前一天晚上，7月6日深夜，毛主席亲自拟写电报，召粟裕来北京接受新的重任。而这个新的任务，就是让粟裕担任东北边防军的司令员。为了让粟裕能更好的指挥四野部队，毛主席还让粟裕的好友，原东北野战军第一兵团司令员萧劲光担任东北边防军副司令，东北野战军第一兵团政委萧华担任副政委，有这两位资历深厚的四野老将在，四野的骄兵悍将不敢不服从粟裕的指挥。
虽然毛主席很欣赏粟裕的军事才能，也迫切希望他能到东北，指挥这支当时中国最强悍的军事力量，但是粟裕的身体却承受不了这项重任。粟裕早年征战时六次服战，最严重的一次头部中弹，常年的战争创伤和战争后遗症使得当时刚四十多岁的粟裕患有高血压，肠胃病，美尼尔氏综合征，经常头晕头痛。
淮海战役最紧张的时候，粟裕七天七夜没有睡觉，头疼的拿冰水冲头都没有用。渡江战役筹备阶段最紧张的时候，粟裕的病情再度复发，不得不向毛主席请了一个月的假，回济南疗养了一个多月才重新返回前线。
在接到东北边防军司令员这项重任后，粟裕很清楚的认识到此时中国的战略重点已经从东南沿海转移到东北了，但是考虑到自己的身体情况，粟裕拒绝了这一命令，请求中央另选将领挂帅。但是毛主席却不同意，粟裕从七战七捷，到孟良崮战役，再到淮海战役，渡江战役中出色的表现，让毛主席十分欣赏，他连续三次电令粟裕来京，最后又派公安部长罗瑞卿亲自到青岛看望养病粟裕，罗瑞卿到青岛后看到粟裕的病情比他自己说的还严重，连吃饭都成问题，更不要说指挥打仗了。
罗瑞卿到北京汇报了粟裕的病情后，毛主席依然没有改变东北边防军司令员人选，他依然觉得粟裕的病可以在出兵之前养好，于是先让东北军区司令员兼政委高岗和东北军区后勤部长李聚奎负责东北边防军的后勤保障，日常训练则由13兵团司令员兼政委邓华负责，洪学智，韩先楚等将领协助邓华训练东北边防军。
东北边防军司令人选问题从1950年7月一直拖到9月，随着朝鲜半岛局势逐渐紧张，毛主席才重新考虑东北边防军司令员的人选问题，想让林彪来担任东北边防军司令员。
横刀立马彭老总
林彪和粟裕一样，也是擅长大兵团作战的优秀将领，但是他的身体也不好。林彪在战争年代多次负伤，尤其是抗战期间被阎锡山士兵误伤的那次最为严重，后来虽然去苏联治疗了一段时间，但是却无法根治，留下了怕风，怕光，怕冷的毛病，这样的身体状况显然也无法到环境恶劣的朝鲜打仗。
当时解放军猛将如云，但是面对抗美援朝这种前所未有且关乎新中国国运的现代化战争，志愿军统帅人选不仅要有很强的军事才能，在军队中还要有很高的威望，因为调到朝鲜作战的部队来自全国各个野战军，他必须熟悉这些将领，也能驾驭这些来自各个野战军的骄兵悍将，使志愿军总部的命令能够认真贯彻下去。
符合这个条件的人选并不多，除了林彪和粟裕，就只有彭德怀，刘伯承，徐向前，陈赓有这个能力了。刘伯承和徐向前都符合，但是他们二人当时的身体比林彪粟裕好不到哪里去，尤其是徐向前，他是新中国建立之后的解放军第一任总参谋长，但是由于身体问题，一直都没有能上任，总参谋部一直由聂荣臻负责，刘伯承当时年龄太大，视力很差，也不适合。
陈赓的职务虽然不如几位老帅那么高，但是他在军中的威望极高，而且是黄埔一期，应变能力也很强，军事才能更不用说了，从抗战期间的太岳军区，386旅，再到解放战争期间的陈谢大军，陈赓所部一直都被军委当成独当一面的军事力量来使用。但是陈赓当时在越南指导抗法战争，根本就走不开，所以也不能去朝鲜。
在剩下的将领中，其实就只有彭德怀了。首先，彭德怀的身体很好，他虽然当时年龄很大，但是他的身体状况却不错；其次，彭德怀在军中的资历和威望都很高，从红军时期，到抗日战争时期，解放战争时期，彭德怀都担任重要职务，解放军各大野战军的将领大部分都在他手下干过。
还有很重要的一点，那就是彭老总的军事才能很出色。解放战争期间，彭老总凭借西北野战军两万多装备简陋的部队和胡宗南二十多万美械部队周旋数年，不仅以弱胜强，解放了大西北，还牵制了国民党大量部队，使得这些部队无法投入其他战场，为全国解放做出了重大贡献。
彭老总入朝十分仓促，1950年10月4日，彭老总正在西安的办公室里审阅开发和建设大西北计划，突然接到命令，匆忙赶到了北京。四天后，彭德怀被任命为中国人民志愿军司令员。由于毛主席一直在等粟裕，东北边防军的指挥机构一直没有组建，彭德怀到的时候已经没有时间组建了，不得不把13兵团司令部升级为志愿军总部。
1950年10月19日，东北边防军正式改编为中国人民志愿军，跨过鸭绿江入朝参战。
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