银河系多重？至今为止，没有一个准确的答案。我们不能把整个银河系放在一个尺度上测量，因为它太大了！但天文学家已经能够使用美国宇航局的哈勃太空望远镜和欧洲航天局的盖亚卫星，对银河系的质量进行迄今为止最精确的测量之一。
根据最新的测量，银河系的质量约为1.5万亿太阳质量。其中只有一小部分是由于银河系中大约有2000亿颗恒星，其中包括位于中心的一个400万太阳质量的超大质量黑洞。其余的大部分物质被锁在暗物质中，暗物质是一种看不见的神秘物质，在宇宙中起着连接和固定的作用，把恒星留在它们的星系中。
左边是哈勃太空望远镜拍摄的球状星团NGC 5466的一部分。右图是哈勃望远镜拍摄的相隔10年的图像，与星系团的速度进行了比较。背景中的网格有助于说明位于52,000光年之外的前景星系团中的恒星运动。而背景星系(分别处于右上角的中心，左下角的中心)似乎没有移动，因为它们离我们很远，有数百万光年远。
早在几十年前的研究就使用了各种观测技术，估计出我们星系的质量在5000亿到3万亿太阳质量之间，改进后的测量值接近该范围的中点。
马里兰州巴尔的摩市太空望远镜科学研究所(STScI)的Roeland van der Marel说:“我们想要更精确地知道银河系的质量，这样我们就可以把它放到宇宙学的背景下，并将它与不断演化的宇宙中的星系模拟进行比较。因为不知道银河系的精确质量给许多宇宙学问题带来了许多问题。”
与宇宙中的其他星系相比，银河系似乎显得有点娇小。据科学家的观测显示，最轻的星系大约有10亿个太阳质量，而最重的星系则有30万亿太阳质量。银河系的质量是太阳质量的1.5万亿倍，对于这样一个明亮的星系来说是虽说正常的，但是也是渺小的。
我们知道球状星团是孤立的球形岛屿，每个岛屿上都有成千上万颗围绕银河系中心运行的恒星。球状星团是银河系最早的家园居民，包含了已知最古老的恒星，可以追溯到大爆炸之后的几亿年前。它们形成于我们的太阳和太阳系所在的银河系螺旋盘形成之前。
负责哈勃观测的STScI的托尼·索恩说:“由于球状星团距离遥远，它们是一些最好的跟踪器。天文学家必须测量银河系周围巨大的暗物质包膜的质量，而这些暗物质远远超出了恒星的螺旋盘。”
因此天文学家们用哈勃和盖亚来测量球状星团的三维运动。虽然我们看不见暗物质，但它是宇宙中物质的主要形式，可以通过它对球状星团等可见物体的影响来衡量。一个星系的质量越大，它的球状星团在重力作用下运动得就越快。以前的大多数测量都是沿着球状星团的视线进行的，所以天文学家知道球状星团接近或远离地球的速度。然而，哈勃和盖亚记录了球状星团的横向运动，从中可以计算出更精确的速度。
哈勃和盖亚的观测是互补的。盖亚被专门设计用来创建一个精确的银河系天体三维地图，并实时跟踪它们的运动。它进行了精确的全天测量，包括许多球状星团。哈勃望远镜的视野更小，但它可以测量更暗的恒星，因此可以到达更远的星团。这项新的研究扩大了盖亚对34个直径65,000光年的球状星团的测量，而哈勃对12个直径130,000光年的球状星团的测量是在10年的时间里从图像中获得的。
当盖亚和哈勃的测量数据互相互补重合时，天文学家可以估计银河系的质量分布到离地球近100万光年的地方。因此当我们知道了从宇宙星系的质量分布的模拟,我们可以计算出准确的这个推断是银河系,。这些计算基于来自盖亚和哈勃的球状星团运动的精确测量，使研究人员能够确定整个银河系的质量。
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