2016年夏天，“琉球百岁老人研究会”宣布：在过去50年里已研究超过一千名琉球百岁老人（仅计原住民），其中三分之二在97岁高龄依然独立生活，患上癌症、糖尿病、老年痴呆等几率，仅为日本老人的三分之一。
当各国专家还在犹豫要不要去考察时，“琉百会”又发布猛料：位于琉球群岛西南处的竹富岛，常住居民只有350人，百岁老人却超过14位，相当于每25个常住岛民就有一位百岁老人。
竹富岛归属琉球列岛八重山群岛，离中国台湾最近距离仅180公里，离中国钓鱼岛不过140公里，岛上常住居民全部是琉球原住民，因传承数百年的红瓦屋顶、民俗节庆等特色，被日本和琉球学术界视为“保存最为完好的琉球文化遗产”。
但在岛民眼中，竹富岛的琉球文化全部来自中国，距今已有600年历史，最具代表性的就是一句来自“闽人36姓”的“长寿秘笈”：“红瓦屋顶石狮镇宅，小葱豆腐长命百岁”。
到了2018年时，一批日本伪学者公开否认“竹富岛琉球文化来自中国”，例如岛上第一座红瓦屋顶建于1905年、石狮风格与中国相差甚远、日本人也爱吃小葱豆腐等等，结果被岛民一场“澄清会”怼的全日本媒体都鸦雀无声。
岛民们指出：红瓦屋顶曾经被两次大规模破坏，第一次是日本突袭琉球的1879年，竹富岛因收留王室遗孤而被“屠村”，319位岛民被杀，全岛房屋被焚；第二次是二战期间日军制造的“琉球大屠杀”，共计350位岛民被抛尸海岸，岛上房屋再次被焚，只留下一栋建于1905年的木质古宅，被日军征为临时指挥所而幸存。
日军为什么跟红瓦屋顶过不去？按照岛民们的说法：第一次是想抹除汉文化的影响，第二次则是摧毁岛民的民族尊严。
琉球史籍《中山世鉴》曾有记载：明太祖于洪武二十五年（1392年）援建琉球，第一批迁居琉球的就是“闽人三十六姓”。
这批闽人不仅带来更先进的造船技术，同时还传授建筑、耕种、染坊、冶炼等等技术，由于福建沿海民间崇信“红瓦会带来财运”，而石狮具备“镇宅驱邪”作用，逐渐形成“红瓦屋顶石狮镇宅”的建筑传统。
日本侵占琉球群岛后，曾强制岛民抹去所有汉文化痕迹，从而达到让岛民接受日本文化的最终目的。而日军在二战末期的各种破坏，实际是担心岛民倾向中国联合清算日本，最终衍变成惨无人道的“琉球大屠杀”，共计26万琉球人因此丧生。
而“小葱豆腐长命百岁”的来源，也与“闽人三十六姓”有关。
在14世纪，只有琉球主岛（日本所谓的冲绳岛）有农业种植条件，其余小岛别说水稻，就连甘蔗都种不出来，直到闽人带来大豆、土豆以及葱姜蒜等等种子，还有鸡鸭猪牛羊等禽类后，竹富岛原住民才第一次吃上禽肉和豆浆、小葱拌豆腐等美食。
除此之外，竹富岛的酱油酿制、海盐提纯等等技术也全部来自中国，直接把岛民的生活条件和人均寿命提高到史无前例的水平，1618年竹富岛诞生了第一位百岁老人，他的“长寿秘籍”就是常吃小葱拌豆腐，从此广泛传播于琉球列岛。
从“冲绳”去竹富岛只有两个交通方式，要么乘坐前往与那国岛的长途渡轮经停上岸，要么直接飞往石垣岛后转乘小渡轮抵达。
以前，竹富岛绝大部分物资都从中国台湾购进，结果2016年日本强行在竹富岛上设置监视雷达和巡逻艇，引起中国台湾民众的强烈不满与抵制，使得竹富岛物价消费大幅上升，我们刚上码头就看到一张署名“竹富岛食事处”的通知函，上面写着由于原材料成本一再提升，岛上部分食品价格有所上涨，尽情理解等等。
码头出口有“水牛车售票处”，带两件以上行李的票价是750日元，一件行李以下500日元，可去往绝大部分民宿酒店和景点。
买完票后，引导员会带着乘客到门口指着水牛解说：竹富岛水牛由闽人带来，最初是为协助农活所用，后来因为缺水等等原因将耕地转移到西表岛，竹富岛水牛就成了岛上唯一的交通工具。
值得一提的是，日本政府在上个世纪80年代想引入竹富岛水牛配种，结果被岛民严词拒绝。
作为唯一的交通工具，竹富岛水牛车已经传承了400多年历史，先后被列入“琉球文化特征”、“日本民俗文化遗产”、“冲绳古迹”等等名录，如今已是岛上最受欢迎的旅游项目之一。
在林学先教授（琉球大学历史系教授）的引荐下，我们先拜访了竹富岛“第一匠人”武雨先生（闽人后裔）。
老爷子出生于1922年，二战期间随父亲在中国台湾短暂居住，27岁回到竹富岛恢复民俗文化，岛上所有镇宅石狮（当地人称“风狮爷”）都出自他之手。
听说我来自中国，武老爷子拉着我的手说个不停，从中国现在的生活水平说到文化传承，最后惋惜道：战争导致很多土著文化失传，所以制作传统工艺品的空闲之余，还会研究各种南岛面具文化等等。
除了工艺品，竹富岛还保存了很多琉球民俗特色，其中最有特色的就是“种子取祭”。
此祭源自闽地传统活动赛龙舟，不同之处是融入了南岛文化传统，每年农历9月末到10月初，岛民们驾驶龙舟绕岛三圈，岸上有专人戴面具扮演“妈祖使者”为龙舟祈福护航，上岸后再集体感恩“妈祖”和带来种子的闽人祖先。
祭奠最后是民俗舞蹈表演，数十名少女手持船桨演绎闽人祖先开海破浪登陆琉球，青壮年则表演闽人祖先带来种子、手把手传授中国武术和耕种技术等等过程。
由于“种子取祭”带有明显的汉文化，在日本入侵琉球后的一百多年里被强制禁止，直到“琉球独立组织”以“日本扼杀琉球文化”为由向全球媒体公布后，才最终于1999年恢复。
对竹富岛有兴趣的游客，可千万别错过当地名菜“猪肉煲”，其烹调方式依旧沿袭数百年前的闽人做法：先是杀猪放血（日本人不放血），带皮猪肉煮熟切块酱卤风干，水开加八角、生姜、桂皮等佐料煮一刻钟，再放入墨鱼干、胡萝卜、豆腐、白菜等等配菜小火慢煲，出锅后蘸着芝麻酱吃，卤汁则拌面同食。
（下一站与那国岛，主要接待中国台湾游客，两地距离仅百余公里）
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