每个人都知道自己会老，但很少有人真的知道老化是怎么发生的。
从30岁到90岁：衰老是怎样一步步真实出现的？
我们不仅从身体内部，而且也在外在环境影响下开始老化。接下来让我们仔细观察，衰老是怎样一步步真实地出现。
电影《依然爱丽丝》剧照
以下约略以十年为期进行描述，追踪人们在时光流逝下，“倾向于”出现什么变化；但并非每个人都会出现相同的变化，而且变化的时间也不一定完全一样。大多数人年过六十时，身体的状况还算不错，但大多数并不代表全部。成年以后，认知能力的衰退是一段持续的过程，但对有些人来说非常缓慢，有些人则相当快速。以下有许多常见状况可以轻易处理，但也有不少状况难以恢复原状。有些退化是各自独立的事件，我们可以在解决之后继续前进。但其他的退化，例如免疫功能的混乱以及像代谢症状这类疾病（包括糖尿病），则会引发多种并发症，而这些疾病往往彼此混杂结合。
接下来我们来了解一下
1
三十几岁时：
●变得更容易拉伤肌肉与扭伤肌腱。需要快速活动的运动，可能让你突然听见腿部啪的一声；或者让你在旋转之后，看到的不是篮筐，而是地板。
●发现代谢速度变慢。我们变得更难保持苗条。对男性而言，肚子很容易变大，因为身体开始堆积脂肪与失去肌肉。
●丧失肌肉的质量与强度。对大多数人来说，这种衰退需要好些年的时间，但对于从事重劳动工作或有密集身体活动习惯的人来说，他们会发现自己开始比不上年轻人。职业足球员与田径选手需要强度与速度，他们通常到了30岁就准备退休，因为他们在肌肉强度上的自然衰退，使得精力不再充沛。
●有了新的理由避免多糖的饮食与单一碳水化合物：罹患糖尿病的风险越来越高，即使对于未超重的人也是如此。
●已经过了脑力的高峰期，这段高峰期通常是在二十头的时候。心智能力的衰退从27岁左右开始，不过是渐进的。我们开始进入癌症罹患率每十年不断升高的人生阶段，直到75岁为止，届时罹患率将趋于稳定。
●开始觉得周围的男性越来越少。男性人口从这个时期开始减少。各个年龄层的男性都比较容易罹患疾病，而且一旦得病，病情也较为严重。男性比较可能遭遇严重的暴力攻击而死亡。男性进入三十几岁之后，同年龄的女性数量开始超越男性。
2
四十几岁时：
●变得比较容易罹患三种常见的眼疾：白内障、青光眼与老年视网膜黄斑病变。
●很容易感到疲倦。这可能是身体欠缺活动或不良饮食的结果（或者反过来，疲倦是造成身体欠缺活动的原因），也可能是体内荷尔蒙分泌的改变（例如更年期与男性更年期）而让我们疲倦。疲劳可能是更严重疾病的前兆。疲劳最近才成为密集研究的焦点，但目前仍无量度疲劳的标准。根据某种基准，38岁以上的人有5%—20%被疲倦困扰，女性的人数是男性的两倍。
●开始四处寻找好的理疗师与外科医生。到了40岁，我们的关节更容易受伤，特别是肩膀、手腕、膝盖与脚踝。一旦我们年届四十，关节手术的数量就开始大增。
●开始帮我们的旧裤子重新缝制折边。时间每十年就会让我们的身高缩短2.5厘米。英国研究人员发现，四五十岁身高减少3.6厘米以上的男性，在未来二十年内死亡的概率，是同时间身高减少1.27厘米以内的男性的6.45倍。
●觉得自己的关节变僵硬。有些人开始罹患关节炎。
●开始看见白发，或者是希望有头发。有些人的头发开始斑白，另一些人的头发则开始退休。一边脱发的同时，剩余的头发也开始变白。面对这种状况，你也只能坦然接受。
●看见眼袋日渐明显。浮肿是皮肤普遍而快速地失去弹性、青春色泽与组织的结果。之所以如此，部分归咎于我们的淋巴结。当我们年过四十，淋巴系统逐渐失去排毒的能力。当淋巴结功能不彰时，我们就开始“浮肿”。
●出现看起来不是那么可爱的酒窝。那其实是脂肪团。男性与女性的皮下脂肪细胞，开始在皮肤上留下涟漪状的橘皮组织。对女性而言，这种变化最常出现在臀部与大腿；对男性来说，脂肪团可能散布在脖子与腹部。
●身上可能出现的重大变化是性特征。以女性来说，这段过程始于更年期的出现，实际的更年期最常开始于50岁左右。女性对更年期有各种不同的体验，生殖能力与月经的消失只是最普遍的一项特征。某些族群的女性，会在更年期出现较严重的生理与心理影响。
3
五十几岁时：
●我们更容易受到最具影响力的风险因素威胁：高血压，高血糖，高胆固醇，体重过重，过度饮酒、抽烟（一直都是），心脏异常与未婚（对男性而言）。
●更容易骨折。与一般人想法不同的是，不只是女性才有骨折的风险。
●考虑换个新关节。类风湿性关节炎与退化性关节炎开始让许多人痛苦不堪。每五人就有一人罹患风湿病。往后十年，大多数人会开始使用类固醇、止痛药或干脆置换关节，来减轻手、手臂、腿、脖子与背的剧痛。
●牙龈开始后缩，越来越容易蛀牙，可能出现牙周病。我们也越来越容易掉牙。
●无法留住水分，身体变得比较干，流的汗变少，体温容易升高。
●体重不易增加，尤其很难增加肌肉与无脂肪组织。
●嗅觉与味觉不像过去那么敏锐。
●更有可能罹患心脏病。更年期以后的女性，原本雌激素可以降低心脏病的罹患率，现在雌激素的减少使她们成为新的高风险群。
●肚子越来越大（女性），因为我们的身体重新分配脂肪，而且肌肉也不断减少。如果我们吸烟，我们会提早老化，而对肺脏的损害也会让人减少约十年的平均寿命。此外，吸毒与酗酒也使我们丧失对抗压力的能力。美国心脏协会（American Heart Association）的报告指出，“中年与年纪更大的大麻吸食者，会增加罹患心脏病的风险，尤其在吸食后的一小时内，概率会提高4.5倍以上”。长期酗酒者将加速与提早老化，即使他们现在戒酒也无法改变这项事实。
●开始出现骨质疏松的现象，女性尤其严重。在发现骨质疏松后数十年的时间，这种情况只会更加恶化，骨头也会变得容易碎裂。女性骨质疏松的问题比男性严重。
●开始忘东忘西。我们“知道”的字，嘴巴却说不出来。我们忘了自己要做的工作，就连前一天发生的事也想不起来。之所以如此，原因之一在于，位于大脑中央主管记忆的海马体（阿尔茨海默症造成病变之处）开始萎缩。
●许多人的眼睛开始出现问题。在关节炎/风湿病与心脏病之后，视觉的丧失最有可能影响70岁以上老人的日常活动。
●开始成为退化性关节炎的高风险群，退化性关节炎是世界上最常见的关节疾病。它最可能出现在膝盖、臀部与手的小关节上。
●只要是男性，在坐着的时候总是担心自己是否得了癌症。当我们五十几岁时，我们的前列腺有可能肥大。十名男性有九名在50岁之后会出现良性的前列腺肥大。在影响排尿的同时，却又造成尿频。不仅麻烦，也让人痛苦。人们会祈求自己不是得了癌症，但最好的方法还是去检查一下。
4
六十几岁时：
●我们担心我们的心脏。年龄是心脏病的头号风险因素，而心脏病是世界第一杀手。在发达国家，心脏病是主要死因，但在低收入与中等收入国家，八成的死因都是心血管疾病。在美国，65岁以上人口有83%死于冠状动脉疾病。以全球来说，接近三成的死因是心血管疾病。
●如果是男性，则前列腺还会继续肥大。受前列腺肥大之苦的男性比例逐年提升，这种病影响男性夜间的睡眠，也让他们每天上厕所的次数极为频繁。
●开始感觉到皮肤的变化。皮肤变得比较薄，而且失去一定的屏障功能，既无法保湿，又无法防止外物入侵。开始出现老人斑，而皮肤对癌症的抵抗力也逐渐减弱。
●我们的鼻子与耳朵看起来好像变大了，部分是因为环绕在鼻子与耳朵周围的脂肪减少了。
●丧失了一定程度调节体温的能力，而且比以前更容易感觉寒冷或是中暑。
●成为癌症的高危人群。如果自己未罹患癌症，那么几乎可以确定朋友或家人有人得癌症。
●可能会逐渐丧失听觉。耳朵与大脑辨识声音的能力，这两项机制通常会随年龄而退化。听力损失最常见的形式是“老年听力衰退”，不仅影响耳朵，也减损了聆听各种声音的能力。
●走路的速度逐渐变慢。健康老人正常的走路速度大约比年轻人慢五分之一。老人步行的距离不会因年老而有太大的变化，但他们的步伐会缩小。
●老人要面对地心引力带来的危险。根据克里夫兰医疗中心的研究，跌倒是造成老人致命与非致命伤害的主因。
5
七十几岁时：
● 我们遗忘更多事物，而且处理信息的速度也变慢。人不免记忆会出错，而且我们有解决与弥补这类错误的好方法。然而，如果你担心自己可能罹患阿尔茨海默症，现在已有新的测试方式，可以明确判定你现在是否已经得了阿尔茨海默症，或未来十年是否将罹患阿尔茨海默症。更能将经验与学识融合成自身独到的见解，而且也更能专注于正面的情感上。与此同时，也出现了几种老化现象，包括荷尔蒙的变化与认知能力的衰退，这些可能导致抑郁症。
●控制排泄的能力逐渐降低。膀胱壁变得较无弹性，因而降低了原先可以储存的尿量。我们的膀胱肌肉变得无力，因此越来越难清空膀胱内的尿液，进而导致尿失禁。65岁以上的老人，十人有一人有膀胱控制的问题。
●逐渐丧失感官能力。到了七十几岁，我们的视觉与听觉逐渐退化到足以影响生活的地步。70岁以上的老人，六人有一人视觉有严重问题，到了八十几岁，这个比例会增加一倍。70岁以上的老人，四人有一人听觉有障碍。
6
八十几岁时：
●如果我们还活着，有些身体较不健康的人从五十几岁、六十几岁与七十几岁开始染上的疾病，此时也纷纷找上门来。此外，我们越来越可能罹患阿尔茨海默症。从65岁开始，每过一年，罹患阿尔茨海默症的机会就提升一倍。85岁以上的老人，有一半的机会罹患阿尔茨海默症。
●皮下脂肪的流失，使我们的皮肤变薄、下垂与容易瘀青。流失大量身体脂肪的老人，会觉得自己的皮肤直接挂在骨头上。
7
九十几岁时：
●我们几乎比所有同年出生的人都要长寿。活到这个年纪的人，每年去世的比例不断上升，但就某方面来看，九十几岁的我们往往比许多朋友在八十几岁时还要健康。这个岁数的人对于疾病通常有着惊人的抵抗力。如果我们活到100岁，或许会对于自己居然还活着感到惊讶；更令人惊讶的是，活到100岁的人还不在少数。
寂寞与孤立加速老年疾病的发生
为了打破老年疾病的限制，人们需要社会互动，但老人常因感到羞耻而无法迈出这一步。老年人陷入寂寞与孤立，这是一种悲哀。而寂寞与孤立又加快了老年疾病的发生。针对五十几岁自认为寂寞的人进行调查，结果发现这些人更有可能出现动脉狭窄的问题，严重的可能引发高血压。寂寞也可能造成身体的耗损，这点不令人意外，因为加重了一些炎症的程度，增加了人的压力水平。加州大学洛杉矶分校医学院研究员史蒂夫·科尔（Steve Cole）表示：“社会孤立造成的生物影响可以深入我们最基本的内在过程，也就是我们的基因活动。”科尔的团队发现，长期处于寂寞状态的人，“他们免疫系统的基因表现具有特定的模式”。他们发现，这些寂寞的人的基因有过度表现的倾向，因而引发免疫系统的活化与发炎现象。
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