文：张新奇
来源：作者即出新书《南京传》
《明史．刑法志》说，＂刑法创自有明，不衷古制者，廷杖，东西厂，锦衣卫，镇府司狱是已。是数者，杀人至惨，而不丽于法。蹱而行之，至末造而极。举朝野命，一听之武夫，宦竖之手。良可叹也＂。上面列举不同古制的几件事，实际是一个东西。镇府司狱是锦衣卫的下设部门，廷杖由锦衣卫执行，而东西厂，与锦衣卫是同一性质，不过特务机构的重复设置而已。
卫所为明朝军事单位的名称，一所千人，略近于现代军制一个团。五所一卫。那大概是当今一个加强师的兵力。
锦衣卫，最初不过是皇帝的侍卫与仪仗队。士兵选自民间，多相貌雄健，体胳威硕者。
皇帝临朝，锦衣卫高官侍立御坐之西，负责传旨。中下级军官一百余名则肃立午门至奉天门御道两侧。五百校尉排列于午门内外，执掌仪仗。阵式令人震撮。
官员不过是皇帝的家奴，皇帝想打就打。如有廷杖，锦衣卫当场扒掉受杖官员的官衣，以草绳捆绑，按倒在午门之外。廷杖工具有空心，实心，铅心三种，行刑校尉16人分列两旁，每五杖一换，下杖轻重全凭太监暗示，若太监两脚分开成八字形，受杖官员尚可留下一命，若脚尖靠拢，则性命难保。武宗时，一次廷杖官员达一百余人，毙命十一人。如此之大的惨案，起因仅仅是武宗想南游，官员上疏怕伤及民财这点屁事。
整个明朝，被廷杖至死的，有五十余人之多。
散朝，皇宫午门由锦衣卫日夜值守。
遇祭祀，出巡及大型朝会，锦衣卫高级官员着蠎服，飞鱼服，斗牛服，配绣春刀列于仪杖队伍，人数达一千五百之多，场面宏阔。
1382年（洪武十五年），朱元璋将亲军都尉府改置锦衣卫，下设镇府司，从事侦察，逮捕，审问，情报等活动，并特令其掌管刑狱。刑部，大理寺，都察院都无权过问，完全听命于皇帝一人。这样，锦衣卫就成了凌驾于司法，及所有政府机构之上，不受任何制约的特权恐怖机构。
朱元璋开此恶例，利用锦衣卫侦办胡惟庸，蓝玉等案，诛杀大臣官吏达数万之多。
锦衣卫曾于1387年被朱元璋裁撒，但朱棣执掌皇权后，因得位不正，于是变本加厉，不仅恢复锦衣卫，又加设东厂，成为太监当权，监督锦衣卫的双重特务机抅。
之后，明宪宗于成化年间在东厂，锦衣卫之上再设西厂，明武宗在正德年间设内行厂，但不过撗行五，六年时间，很快撒消了。而锦衣卫与东厂始终存在，直至明朝灭亡。
鼎盛时，光锦衣卫即下辖十七所，人数超过六万，设经历司，主管文案。设南镇府司掌管刑法，内务。北镇府司则为核心机构，负责侦查，缉捕的锦衣卫官称＂缇骑＂，耳目遍天下。
东厂侦缉办案的官员称＂番子＂，头目称＂档头＂，戴尖帽，着白靴，穿褐衣。街头巷尾，四处收买市井流氓充当线人。以至远州僻县亦常有＂鲜衣怒马，作京语者＂。明末的文人笔记《幸存录》记述，几个人在京城酒店喝酒，其中一人对权倾朝野且掌握东厂的魏忠贤出语不逊，被东厂番子侦知，剝了人皮。
东厂，锦衣卫侦查的目标，主要是官员。史书载，朱元璋连宋濂等大臣在家请谁喝过酒，哪个大臣情绪不好摔过茶杯都知道。朱棣＂尝夜遣小中官（太监）潜入殷第（王公大臣私宅）察之＂。
没有任何约束的权力，必然恶行膨怅。《明史．倿幸传》载，锦衣卫头目纪纲＂广布校尉，日摘臣民阴事＂，＂被惨杀者不可胜数＂。纪纲捕人后，时常诱其家属送一笔钱财，再＂急刑于市＂。他与靖难功臣，时任都督的薛禄为一个女道士争风吃醋。薛禄上朝，在皇宫与纲相遇。纪纲以铁锤击薛禄头部，薛祿血流披面，险些一命呜呼，之后几年休养在家，不敢出门。
终明一朝，十六位皇帝，秉性能耐各不相同。东厂锦衣卫带给不同时期政治生活的影响，也有所差别。但锦衣卫的设置，对中国历史的进程具有非同寻常的影响。
中囯历朝律典，基本就是刑法，没有民法契约概念。这与罗马法典的精神存在本质的不同。
锦衣卫制度连刑法的约束都没有了，这不能不说是法制精神与文明进程的一次重大倒退。
廷杖在《大明律》中找不到任何根据。侦查，抓捕，刑讯到监狱，刑部，大理寺，都察院都无权过问，最基本的执法程序荡然无存。
明朝不过是中国皇权体制的一次翻版与接续。问题是，一个重要的历史座标变了，那就是时间。秦汉与罗马帝国并存，之后，欧洲进入千年的沉寂与黑暗，唐宋称雄于世界。而明朝却处在世界正发生逆转的节点。
当明朝实行海禁，强令寸板不得下海时，欧洲的水手已经开始环球航行。也许，任意将大臣廷扙至死，不过是皇权制度最正常任性与霸道，但此时，欧洲的文艺复兴已经高扬起＂人＂与人权的旗帜。显然，明朝锦衣卫的设立，完全是对法治精神的一次粗暴的反动。一切人类的新知，都是人类的共同财富。明朝背负着几千年积累的沉重包袱，循着巨大的历史惯性，与世界擦肩而过。
何以至此？这是人类文明史上一个巨大而复杂题目。
明朝抑商，禁海，闭关锁国，以至财政举措细微的失误都已进入亚当．斯密等中外学者的视野。
马克斯．韦伯的解读是中国儒学传统的局限，再就是，毫无法律保障，也没有任何权利制衡的社会结构。
是焉非焉。
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