1642年(明崇祯十五年，清崇德七年)农历三月十五，紫禁城内的崇祯皇帝接到边关奏报：祖大寿降清了！
这消息对崇祯来说，简直就是平地一声炸雷，惊得他目瞪口呆。但是他很快就认为这是假消息，对大臣咆哮着说：“不可能，你们都在骗朕！”
不要说崇祯，起初就连皇太极都认为祖大寿是绝不可能投降的。
崇祯认为祖大寿不会投降的第一个理由，是杀袁崇焕的时候，他没有投降。
1630年9月22日(崇祯三年，)抗清名将袁崇焕被杀，罪名是"擅杀岛帅(毛文龙)"、"与清廷议和"、"市米资敌"。这时候的祖大寿，按理说最有可能降清。
因为一来祖大寿是袁崇焕的心腹，他肯定会感到唇亡齿寒，萌生退隐或叛逃的想法。二来，诛杀袁崇焕充分暴露了崇祯皇帝的凶残。
即使指控袁崇焕的罪名成立，杀人不过头点地，处死就是，没有理由千刀万剐，恐怕历史上没有几个皇帝这样做。
这足以证明，崇祯是个薄情寡义、残忍凶狠的暴君，伴君如伴虎，祖大寿迟早会死在他手里。
祖大寿肯定会心惊肉跳，没有理由继续为朱由检效忠。
袁崇焕被杀的时候，兵部职方司郎中余大成就说了这么一句话， 我敢打赌，祖大寿必反，而且是三天之内。
可事实让人大跌眼镜，祖大寿不但没有反，也没有消沉，而是继续为明王朝出生入死、肝脑涂地。
这样一个忠臣，为什么会投降？因此这是崇祯不相信的第一个理由，够充分了吧。
第二个理由也很充分，那就是在1631年(崇祯四年)农历十月二十八日，祖大寿曾经投降过皇太极，但那是诈降，是缓兵之计。
如果祖大寿有心投降，那时候就不会诈降，直接投降便是。
崇祯认为祖大寿不会投降的第三个理由是：我待他不薄。
祖大寿是明朝的功勋将领，劳苦功高，朱由检给了他无以复加的恩宠。祖氏满门受到皇帝重用，给以高官厚禄。
祖大寿的3个兄弟和6个子侄担任要职，上自总兵、下至副将、参将、游击的各级军官，分驻宁远、大凌河(今辽宁凌海市)、锦州诸城。
不光如此，为表彰祖氏世代镇辽的功勋，明朝崇祯皇帝朱由检即位后，特命于宁远城内敕建祖氏四世镇辽的功德牌坊。
由此，崇祯断定这次祖大寿投降也是假消息。
可是后来的事实啪啪打脸，祖大寿确实降了清，当了汉奸。
祖大寿投降为后人不齿，但是公允地说，他那样做情有可原，万般无奈。只要你了解真相之后，对祖大寿谴责的同时，也会有一点点同情。
祖大寿是在大凌河之战 中投降的，那场战斗实在是太惨烈了。
战争是政治的继续，政治能决定战争的成败。在战役爆发的时候，后金的政治体制发生了重大改变。
大凌河之战发生在1631年(明崇祯四年/后金天聪五年）农历七月，距离左都御史袁崇焕被杀刚好12个月。
袁崇焕被杀的直接原因，是皇太极瞒过了明军，千里奔袭北京城，取得了军事上的大胜利，振奋了后金的国威和士气。
这场奇袭让皇太极在后金的威望大增，后金的政治体制也随之悄然发生变化。
努尔哈赤时期，后金的政治制度相当比较“民主”，实行的是四大贝勒按月轮流执政。这种制度看起来不错，但是容易造成“人走政息”，朝令夕改的局面，不利于政策的持续性，更不利于后金的扩张。
说白了，容易失去凝聚力，不能制定长远规划，战略目标难以实现。
偷袭北京取得了很好的战果，让皇太极威望提高，地位加强，他干脆废除了四大贝勒按月轮流执政制度，把大权牢牢抓在自己手里，实现了对军队的绝对控制。
这个控制主要表现在皇太极换掉了那些不服从命令，或者年老体衰，观念陈旧的将领，换成了年富力强，又听从指挥的年轻将领。
还有，皇太极向汉人政权学习，组建了吏、礼、户、兵、刑、工六部，官员职责得到明确分工，效率大大提高。
由于千里奔袭战中，后金军从明朝那里掠夺走大量的兵员和粮食等战略物资，不光是军队战斗力，后金的国力也大大提高，具备了南下和明朝掰手腕的能力。
在此背景下，大凌河之战打响了。
凌河是代沟通东北与中原的交通枢纽，曹魏征讨乌桓、前燕入主中、隋唐平定高丽，均以大凌河谷为行军主道。
后金想要南进，必须要清除横在前进道路上的障碍——大凌河城。明军若要巩固辽东，也必须在这里修筑防线，加固此城。总之，这座城关乎后金的兴衰，关乎明朝存亡。这就注定，大凌河之战非常残酷。
在此之前，围绕着这座城的争斗就开始了。确切地说，从袁崇焕执掌辽东兵权之后开始的。
袁崇焕要加固，皇太极不让，前者建，后者拆，反反复复两次。1931年(崇祯四年)八月六日，后金5万大军兵临大凌河城下，大凌河之战正式打响。
明朝守城兵力多少呢？1.4万人左右。
所有战争中，攻城是最难的，兵法上说攻城是下策——故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法为不得已。一般来说，围歼敌人需要十倍兵力，攻打城池需要5倍于对方的兵力。按照这个比例，明军抵挡5万后金军不成问题。
问题是大凌河城曾被金兵多次摧毁，城池并不完整，城墙也不太坚固，正在加固之中。不幸的是，明军还没有加固好，后金军便兵临城下。祖大寿只好下令明军关闭城门，仓促应战。
皇太极这次攻城有备而来，打算围困明军，这是祖大寿始料未及的。
之前，皇太极攻城都是硬攻，不计代价。就像孙子兵法上说的，如果进攻方死了三分之一士兵还没有攻下，士气低落，攻城基本没戏了。
皇太极围城不是简单的围，而是围着城池四道壕沟。更要命的是，后金军还绕着城池筑起一道一丈多高的墙，将个大凌河城死死围住，明军想突围比登天都难。
这一招太狠了，对明军士气是沉重打击。
祖大寿做梦也没有想到皇太极会出此狠招，一看就乱了方寸。如果城中粮草充足，守上几个月没有问题，如果这样完全可以等待援兵到来，扭转战局。要命的是，明军仓促而来，城中粮草只能维持不到十天，没有多久，城中就断粮了。
拿破仑说，“军人是靠胃打仗的”，军中有粮，心中不慌，没有了粮食，军心浮动。
这一来明军只有两条路可以选择，一是靠援兵到来，二是投降皇太极；否则的话，死路一条。
等待援兵不现实，因为路途遥远，农民起义如火如荼，抽不出太多兵。来得少的话，只会被皇太极一口口吃掉，来多的话，不可能。
结果真的如此，从八月十六开始，明军来了三拨添油的援兵。
第一次是2000松山守军；第二次是6000锦州兵；第三次还是数千锦州兵。他们对数万后金军来说，简直不在话下，三次援救都没有成功，被对方打得损兵折将，满地找牙。
这一来，城中守军士气更加低落。
皇太极掌握了战场主动权，并不着急进攻，而是继续围困。与此同时，皇太极开始了劝降工作。但祖大寿对明朝忠心耿耿，严词拒绝了皇太极的诱降。
在惶惶不安中，明军坚持48天，时间来到了农历九月十九，城中已断粮多日。将近1.5万人，一人消耗粮食一斤的话，每天也要1.5万斤，10天就是15万斤。
而城中断粮之后，士兵连刀枪都拿不起来，如何守城？
起初的时候，士兵们杀战马吃。可是没有几天，战马就吃完了。接着，士兵们把目光对准战死的战友，切割他们的尸体，用水煮了吃。将士们一边吃，一边掉泪，吃完的时候，已经是哭声一片。
祖大寿一筹莫展，他想起了唐将张巡。安史之乱的时候，张巡守睢阳，也是城中无粮，他一咬牙，下令士兵捕捉老百姓吃。后来，张巡还把自己的小妾给杀了，分肉给士兵吃。
祖大寿心想，为今之计，也只能吃人。
于是，士兵们有组织地扑向那些正在修城的民工。
民工们见明军拿着武器向他们扑来，还以为自己做错了什么，急忙说道：“哪里干错了，说出来我们纠正，不要动刀动枪的，我们害怕。”
明军无奈地说：“你们没错，错的是皇太极；为了守城，你们只好为国尽忠了。”
对于城中的情况，皇太极了如指掌，因为皇太极对战前明军库存军粮的情况就有所了解；一来开战后，皇太极经常登高向里面眺望；三来虽然围城密不透风，但是对于零星逃出来的老百姓，皇太极持欢迎态度，他就是想从他们口中了解城中的情况。
有个叫张翼辅商人逃出城池，满足了皇太极的要求，此人绘声绘色地讲了城中无粮，守军开始吃人的情况，皇太极听了是喜上眉梢。
史书上的记载是，城中"炊骨析骸，古所未闻。"翻译过来，就是把人肉割下来，把骨头当柴烧，烤熟了吃。整个城中到处是人的遗骸，空气中弥漫着焦尸的味道，此时的大凌河已变成了一座人间地狱。
皇太极听了，对劝降祖大寿更有信心了。
1631年(崇祯四年)农历十月七日，祖大寿正在军营巡视，一个军官来到跟前，交给了他一封信。信是皇太极用箭射到城里的，内容是劝说祖大寿为城中百姓和士兵着想，开城出降。祖大寿看后，冷笑一声，将信撕成碎片。
皇太极没有死心，在十月九日再次给祖大寿写信。祖大寿这次根本就没看，不予理睬。这时候城中的形势更加严峻，城中3万军民少了1万，这些人不是被活活杀吃了，就是饿死。
面对危局，祖大寿已经动摇，他试探性地问何可纲将军：“下一步，我们该怎么办？”
何可纲和赵率教、祖大寿并称为袁崇焕手下三员战将，个个身手不凡。赵率教对大明忠心耿耿，在两年前在遵化(今属河北)与后金贝勒阿济格的大战中以身殉国。
何可纲也是一个顶天立地的男子汉，表示宁死不降。
他对祖大寿说：“朝廷给我们俸禄，养我们是干嘛的，就是为了保卫社稷杀贼，现在无力回天，那我们只能从容赴死来表达忠心。”
听何可纲这么一说，祖大寿也不再犹豫，表示即使饿死，也不投降。
这时候的祖大寿还没有完全绝望，他认为此战事关重大，崇祯皇帝比自己还着急，不会坐视不理。只要坚持，援兵很快就会到来。
果然，1631年(崇祯四年)农历九月二十四日早上，城外响起喊杀声，城中明军精神振奋，奔走相告：援兵到了。
面对危局，朱由检决定不惜血本解大凌河之围，一下子派出4万大军。而且领兵的人也不是泛泛之辈，是监军道张春。
张春，举人出身，跟袁崇焕一样颇有军事天赋，在收复永平四城中，他崭露头角，表现突出，受孙承宗青睐。
这次祖大寿大凌河被围，孙承宗力荐他担任主帅，朱由检采纳了他的建议，让张春担任监军道。
结果，在1631年(崇祯四年)农历九月二十七日，鞍马劳顿的明军和以逸待劳的后金军发生激战，被打得落花流水，几乎全军覆没，张春和他的三十余名将领成为俘虏，总兵吴襄（吴三桂的父亲）和宋伟仅率数十人侥幸脱险。
这次救援失败，让朱由检对大凌河明军彻底绝望，他无心也无力再次派兵了。援军和后金军交战的时候，祖大寿在城中按兵不动，就是想动也动不了了。
一来皇太极曾经假扮明军欺骗过祖大寿；二来城中守军多日挨饿，已经瘦骨嶙峋，兵器都拿不起来，要知道冷兵器时代靠的就是蛮力；三来皇太极在外面修了三道壕沟，一道围墙，根本就出不去。
因此，祖大寿只能眼睁睁看着前来救援的4万明军被消灭。
援兵被消灭了，祖大寿和明军官兵彻底绝望。援兵全军覆没十天之后，1631年(崇祯四年)农历十月初七，祖大寿再次收到了皇太极的劝降书信。
这时候，城中守军的日子越来越难熬，该吃的人都几乎吃完了，总不能明军自相残杀吧。又过了18天，即农历十月二十五日，祖大寿终于下了决心，要背叛大明向皇太极投降。
1631年(崇祯四年)农历十月二十八日，祖大寿命令心腹大开城门，率众将来到金营。皇太极与代善、莽古尔泰及众贝勒众大臣，为祖大寿举行了隆重的欢迎仪式。
至此，大凌河之战宣告结束。
此战的胜利，是皇太极战略战术的胜利，也是崇祯皇帝朱由检的一次惨败。
明朝末期，名将如云，如卢象升、熊廷弼、孙承宗、杨嗣昌、孙传庭、 曹文诏、袁崇焕。甚至祖大寿、满桂、毛文龙、左良玉、熊文灿、洪承畴等，哪个不是勇冠三军，智勇双全？
可惜崇祯不善于整合资源，不会驾驭大臣，过于专断刻薄，把一手好牌打烂，葬送了祖宗江山。
而祖大寿在坚持多日之后，投降后金，虽然遗臭万年，但也有些许无奈，于情于理，他并不亏欠崇祯。
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