在中国古代历史上，人们一般用“庙号”来称呼皇帝，比如明朝开国皇帝朱元璋，其庙号是“太祖”，所以一般被称为“明太祖”。值得注意的是，早在商朝建立后，最原始的庙号只有四种，创基立业曰“太”（太祖汤、太宗太甲）、功高者曰“高”（高祖王亥、高宗武丁）、世代祭祀曰“世”（世祖盘庚、世宗且甲）、中兴者曰“中”（中宗且乙）。到了唐朝时期，李渊的庙号是高祖，而李世民的庙号是“太宗”。那么，问题来了，李世民的庙号不敢用“祖”，为什么朱棣、康熙能用呢？
首先，李世民的庙号是“太宗”，而在李世民之后，朱棣的庙号是“成祖”，顺治皇帝的庙号为“世祖”，康熙皇帝的庙号为“圣祖”。由此，可能很多人要问了，李世民作为中国历史上著名的千古一帝，和秦始皇、汉武帝等齐名，其庙号只是“太宗”，而没有敢用“祖”，为什么后面的这几位皇帝却敢用带有“祖”的庙号呢？对此，在笔者看来，虽然唐太宗李世民的功绩在皇帝中排名靠前，但是，李世民不是唐朝的开国皇帝，所以不适合称呼“太祖”或者“高祖”。
其次，李世民是唐朝的第二位皇帝，并且，在继承皇位之前，李世民发动了“玄武门之变”，最终登上皇位。由此，李世民也不适合用“世祖”这一庙号，也即不是承上启下的皇帝，比如汉光武帝刘秀的庙号是“世祖”所以，李世民最终的庙号是“太宗”，在李世民之前，汉文帝的庙号也是“太宗”。在唐太宗李世民之后，朱棣的庙号一开始也是“太宗”。但是，公元1538年，明朝嘉靖皇帝将朱棣的庙号由“太宗”上升为“世祖”。
对此，不少历史学者认为这是因为朱棣不是以皇太子的身份即位的，也即是以小宗入大宗，所以才将庙号改为“世祖”的。与此相对应的是，李世民虽然一开始也不是太子，但是，在玄武门之变杀死太子李建成后，李渊无奈将李世民册立为皇太子，不久之后，李渊退位，李世民即位，成为明朝第二位皇帝，所以李世民不能算是以小宗入大宗。在明成祖朱棣之后，清朝顺治皇帝的庙号是“世祖”，而这，也是很好理解的，因为顺治是清朝入主中原后的第一位皇帝，具有承上启下的历史意义。
最后，对于中国古代历史上的皇帝，用“圣祖”来做庙号的仅康熙帝一人。这里把“康熙”说成“祖”是指他开疆扩土，开创了“康强盛世”等功绩。对于康熙皇帝来说，显然不适合采用“太祖”、“高祖”这样的庙号，而且之前的顺治皇帝已经用了“世祖”的庙号。但是，对于清朝皇室来说，认为康熙皇帝是一代明君，，因此用上了“圣祖”这么个前无古人，后无来者的庙号。总的来说，对于中国古代历史上的皇帝，太祖、高祖的庙号意味着开国立业，而太宗、圣祖等庙号则包含着发扬光大的赞誉。
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