庙号可以说是古代东亚王朝对于皇帝一生最好的评价了，一般按照“祖有功而宗有德”的标准来进行庙号的评定，大部分情况下开国皇帝的庙号都是“祖”，正统的庙号要么是太祖、要么是高祖或者世祖，其他的一些祖基本都是追谥先人使用，开国皇帝之后的皇帝大部分都上“宗”的庙号，除非这位皇帝功劳很大，大的和开国皇帝并驾齐驱的那种，也会给予“祖”的庙号。
撇开那些割据小王朝，大一统王朝一般只有开国皇帝的庙号是祖，剩下的皇帝都是宗，和秦皇并列的汉武帝，他的庙号是汉世宗，开创贞观之治的李世民他的庙号是唐太宗，因此能上庙号为“祖”的肯定有过人的本事，比如明成祖朱棣、清圣祖玄烨。
朱棣一生五征蒙古、占领安南、设立奴儿干都司、哈密卫、派郑和七下西洋、修《永乐大典》、迁都北京，可以说文治武功彪炳史册，似乎上庙号“明成祖”一点问题都没有，但实际上朱棣一开始的庙号是明太宗，虽然祖的含金量高于宗，但让朱棣选一万次，他还是不犹豫选明太宗。
毕竟明成祖这个名号就差指名道姓的说他是“篡位称帝”的了，他一生极力构建自己的帝位是来自于朱元璋，朱允炆不过是矫诏的篡位者，为此不惜修改《明太祖实录》，将“建文四年”改成“洪武三十五年”，要是朱棣九泉之下知道嘉靖居然给他盖上这顶“大帽子”，估计抽他的心都有了。
大家都知道朱棣的皇位是靠武力打下来的，但朱棣本人却不怎么认为，自称自己的皇位来自于朱元璋，朱允炆是矫诏登基，篡了原本属于他的皇位，当然这些都是朱棣大肆修改《明太祖实录》的结果。
《明太祖实录》记载：“乙酉，上崩于西宫。上素少疾，及疾作日，临朝决事不倦如平时。渐剧乃焚香祝天曰：寿年久近，国祚短长，子孙贤否，惟简在帝心，为生民福。即遣中使持符召今上还京。至淮安，用事者矫诏即还（说朱允炆矫诏）。上不之知也，疾亟问左右曰：第四子来未？言不及他。”
你看，朱元璋驾崩前都在“询问”第四子朱棣来没来，这皇位是肯定传给自己的，至于朱允炆？《明太祖实录》“记载”的明明白白，是“篡位”得来的。
“洪武三十一年闰五月乙酉，太祖崩。是夜即歛，七日而葬。皇太孙遂矫诏嗣位，改明年为建文元年。”
因为朱允炆“篡位'登基的，那么朱棣自然靖难“夺取”属于自己的皇位，至于“建文”这个年号，自然也是非法的，因此抹去建文年号，将建文四年改成洪武三十五年。
可以说朱棣继位后为构建自己的法统不遗余力，他的皇位和“奉天靖难”一点关系都没有，他的法统就是正常的父死子继的关系，在朱棣这里，建文帝的法统自始至终都是被否定的。
之前就有这样的例子，比如南宋高宗赵构，毕竟是开创了南宋，但他是继承宋徽宗的皇位，所以只能是“宗”，但刘秀又不一样，因为他虽然是汉室宗亲，但并不是继承于西汉后面的几个皇帝，因此只能是“祖”，所以对于叫“宗”还是叫“祖”，朱棣的想法显而易见。
既然老爸朱元璋是明太祖，自己“合法继承”的朱棣对于自己的庙号日后肯定只能是宗，那么仅次于开国皇帝最好的庙号是什么呢？自然是“太宗”了，毕竟决定一个庙号的含金量的就是用过这个庙号的皇帝，比如汉太宗刘恒、唐太宗李世民，虽然宋太宗不怎么样，但在宋朝也是仅次于赵匡胤有大功的人了。
至于改朱棣的庙号，还是因为嘉靖帝的“大礼议”事件，作为外藩当皇帝，嘉靖帝可不想给别人当儿子，他要把自己的父亲兴献王抬成皇帝，虽然天子有七庙，但嘉靖帝之前已经有八个个皇帝了，即明太祖朱元璋、明太宗朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁镇、明宪宗朱见深、明孝宗朱佑樘、明武宗朱厚照（朱允炆、朱祁钰在明朝是认为不合法的皇帝，自然不会给庙号）。
除了宗之外，祖的庙号都是万世不祧，是不毁的，只能选择其他七位皇帝，但剩下的七个离自己近的皇帝不能毁掉，选来选去只能选择在位一年的明仁宗了，但还是有八个庙，机智的嘉靖帝决定将文治武功都厉害的朱棣抬成“祖”，那样就可以和明太祖一样万世不祧了，真是机智如嘉靖。
但得上什么样的庙号呢？其实给个“世祖”也是可以的，朱棣的一生功业完全够资格称“祖”，但嘉靖帝还有自己的小心思，就是要“世”这个庙号留给自己，肯定不肯把更正统的庙号“世祖”给朱棣，虽然“世祖”和“世宗”可以并存，但嘉靖帝就是不情愿，大臣也洞悉了他的想法。
所以一开始夏言建议上“烈祖'这个庙号的，毕竟前面有汉烈祖刘备、魏烈祖曹叡、南唐烈祖李昪等等，还有追封的元烈祖也速该等等，而且曹叡也是非开国皇帝称“祖”的，可以说夏言的建议还是相对合理的。
但嘉靖不同意，硬生生的创造了一个“成祖”这个前面没人用，后面也没有人用的奇怪庙号，至于为什么选择“成祖”，大概是看到元朝第二位皇帝的庙号是元成宗吧，于是机智的安排一个带“祖”的庙号。
有人说“高祖”也不错啊？但石敬瑭这个晋高祖割地给契丹，甘愿当儿皇帝，名声实在太臭，在五代之后就没有人用“高祖”这个庙号。
所以庙号变成了“祖”肯定违背了朱棣自诩为“太祖高皇帝嫡出第四”的本意，毕竟“祖”是开创之功才有的，成祖有另开一系的感觉，指明了他就是非正统继承，他当年修改《明太祖实录》不就是为了抹去建文帝朱允炆的存在来掩盖自己起兵篡位的事实？
如果嘉靖帝给他一个“高祖”或者“世祖”这个庙号，他虽然不爽但也有几分得意，毕竟也算认可他打了一遍江山，堪比刘秀这样的开国之君乐，但“成祖”这个不伦不类的庙号到底算什么？
所以理论上讲任何“祖”的地位都有高于“宗”，但对于朱棣本人来讲，给他一百个“祖”都不换这个太宗，而且太宗这个含金量极高，基本都是二代皇帝的标配，和刘恒、李世民并肩，朱棣也是非常开心，如果明朝皇帝在下面聚会的话，被朱元璋揍之后的第二天，朱棣肯定先揍嘉靖。
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