南宋时期的四川，在经济上首屈一指，在军事上独当一面。面对攻势如潮的蒙古军队，四川结合地理优势，建立了山城防御体系。然而，人们对山城防御体系的认识，始终停留在蒙哥身死钓鱼城的历史事件，对其建立的动机和决策过程，尚属空白，不为人知。
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南宋时期四川的重要地位
《资治通鉴》论及五代时期四川时提及：“先是，扬州富庶甲天下，时人称扬一益二。”北宋时期，四川经济得到了进一步的发展。南宋偏安一隅，每年的财政收入有一亿缗左右，一缗相当于一两银子或一千文铜钱。宋高宗在位期间，四川每年税收3342万缗，宋孝宗淳熙年间当地税收增长到3667万缗，占南宋财政总收入的三分之一。四川的富庶，可见一斑。
从经济结构上看，四川提供军粮一百五十万石，占全国总量的三分之一；茶叶产量三千万斤，占总产量的一半以上，每年茶利收入达二百万贯以上；生产的布匹占全国的五分之一，此外，制盐、织麻、丝绸、制糖、酿酒、造纸等行业均位列前茅。凭借雄厚的经济实力以及发达的农业生产，四川独撑西南战事，长达一百多年。
从军事地理上看，四川、荆襄和两淮构成了南宋的三大防区，三者协调统一，各有侧重，共同拱卫都城临安。四川位于长江上游，一旦失守，对手将绕开荆襄和两淮防区，顺江而下，直抵临安。在严峻的形势下，四川成为南宋的首要防区。《续资治通鉴长编》记载：“若上流不固， 则吴楚有冲决之势， 愿以保蜀为念。”
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宋蒙双方对四川战略地位的认识
宋绍定三年（公元1230年），宋蒙初次交手，“蜀报蒙古兵深入， 事势颇危。又闻七方关已溃散。”最终双方以议和收场。双方的紧张关系被一纸盟约掩盖了。宋军虽占地利优势，但战略被动、官兵畏战、战力孱弱等弱点暴露无遗。
蒙古灭金后，智囊耶律楚材着手起草《平南之策》，谋士李实“劝其先谋犯蜀，顺流下窥江南。”蒙古大汗窝阔台也提出“先侵蜀，次侵襄阳，终侵光、黄”的战略设想。蒙古对四川觊觎已久，志在必得，大战在即。
四川盆地内的堡垒防御体系
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宋蒙交战对四川的影响
宋端平二年（1235年），宋理宗端平入洛失败后，蒙古大汗窝阔台以宋朝背盟为由，分东西两路进攻南宋，兵锋直指四川和襄阳，双方彻底进入战争状态。窝阔台次子阔端和大将塔海率领西路军，“长驱入蜀， 一月之间，成都、利州、渔州三路俱陷没，西蜀所存，仅夔州一路及渔川顺庆府而已”。阔瑞攻陷成都后，屠戮平民，惨绝人寰。《全蜀艺文志》记载：“录城中骸骨一百四十万，城外者不计。”
更为严峻的是1252年，蒙古忽必烈带领兀良合台等率十万之众，出宁夏萧关，经川北阿坝，渡大渡河，避开宋军防线，远程奔袭一千多公里，进袭大理。次年十一月，大理国几经挣扎，被迫向蒙古军队投降。大理失陷后，四川面临来自西北和西南的威胁，防守压力骤增。
宋蒙交战，给四川造成了巨大的损失。蒙古军队在川蜀掠夺财物，屠杀军民。南宋嘉定年间，四川人口近二百六十万户，元初时期，当地人口锐减95％，仅十万余户，“淮蜀重遭于侵扰，道路流离之重，惨不聊生；室庐焚毁之余，茫无所托。”
04
蓉渝之争
南宋对四川的局势十分重视，采取了相关措施，但效果不佳，形势并未扭转。宋淳祐二年（1242年），宋朝再次对四川防务展开讨论。重点解决择地防御和择帅镇守的问题。在择地防守上，形成了成都派和重庆派，两种观点针锋相对，各有利弊。
成都派的代表是宋理宗，他认为：“若守重庆，成都一路便虚。” 宋理宗的提议，遇到群臣的反对。成都虽为川蜀重镇，软肋同样明显。川北屏障尽失，当地一马平川，无险可守，有利于蒙古骑兵的快速机动。在以往的战争中，成都曾三次被蒙军攻陷。
知梧州赵时学一针见血地指出：“重庆亦重地， 可以上接利、阆，下应归、峡。”右正言刘晋之也附议：“蜀祸五六年间，历三四制臣，无地屯驻， 独彭大雅城渝，为蜀根本，不然，蜀事去矣。今宜于重庆立阃（kǔn）, 庶可运掉诸戍。愿早定至计，料简边臣，俾往经理，则蜀可为也。”
与成都相比，重庆有大巴山、巫山、武陵山和大娄山环绕四周，地势险要，易守难攻，同时，境内有长江、嘉陵江、乌江、涪江等河流，便于发挥南宋水师作战、调动和运输的作用，可以说，山形和水势等优点相互叠加，重庆的防守优势尤为重要。
重庆派的意见相当有远见。当地立足川南，屏障荆襄，控扼长江，抵消了蒙军的攻势，可保东南无虞。现实的发展，印证了重庆派的独到见解。经过南宋的数十年经营，奠定了重庆的大致格局，一直延续至今。
南宋确定了防线位置，接下来应该确定镇蜀人选了。宋理宗选择了在两淮屡建奇功的余玠，命他任四川安抚制置使兼知重庆府。余玠临行前，宋理宗特诏：“余价任责全蜀，应军行调度，权许便宜施行。”同时，还指出：“当为四蜀经久之谋， 勿为一时支吾之计。”宋理宗这番话，既表达了对余玠的信任，又对四川防务寄予厚望。
余玠到任后，兴农垦，明赏罚，整军旅，招贤能， 受到了川蜀地区民众的欢迎。宋将冉琎、冉璞兄弟向余玠建议：“蜀口形势之地莫若钓鱼山，请徙诸此，若任得其人，积粟以守之，贯于十万师远矣，巴蜀不足守也。” 余玠力排众议，支持冉氏兄弟在钓鱼山筑城。
余玠还结合四川特殊的地理形势，以重庆为核心，“凡地险势胜，尽起而筑之”，先后加固和修建了青居、大获、云顶等十余座山城。各个山城既能进行防御，又能对外支援，山城之间“通蜀声势，北兵不敢犯”，形成了支撑点、防线和战略纵深相结合的防御体系，“宋兵屯两川，堡栅相望，矢石交击”，起到了渝夔藩篱、全蜀屏障的作用。
四川，坐拥天险，地大物博，有“天府之国”的美誉，是兵家必争之地。“秦伐蜀，十月取之，后唐平蜀王衍，七十五日。”北宋迫降后蜀孟昶，仅用六十六天。然而蒙古攻取南宋蜀地，持续用兵长达五十二年。面对蒙古军队肆虐的铁蹄，南宋的山城防御体系屡创奇迹，功不可没。
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