食道癌是比较常见的消化道肿瘤之一，全世界每年大约有30万人死于食道癌。
最常见的类型是鳞状细胞癌和腺癌，它们在食道壁内的细胞中发展。鳞状细胞癌在食道的上部更为常见，腺癌在下部更为常见。
这些癌症可能表现为食道狭窄、肿块、食道异常（或出现斑块）或食道与供应肺部的气道之间的异常连接（瘘管）。较不常见的食道癌类型包括平滑肌肉瘤（食道平滑肌癌）和转移性癌（已从体内其他部位扩散的癌）。
我国是世界上食管癌高发的地区之一，每年约有15万人病死于此疾病，多发病在40岁以上的人们（男性居多），为什么会患上食道癌呢？风险因素
吸烟和酒精是食管癌的主要危险因素，尽管鳞状细胞癌比腺癌更为严重。
患有某些人乳头瘤病毒感染，患有头颈癌或接受了食道放射治疗以治疗其他附近癌症的人患食道癌的风险更大。
患有食管疾病的人，例如贲门失弛缓症，食管蹼（Plummer-Vinson综合征），或由于曾经吞食腐蚀性物质（如碱液）而变窄，更有可能患上鳞状细胞食道癌。
大多数腺癌发生在患有癌前症状的人，称为Barrett食道。Barrett食道是由于胃酸反复回流（胃食管反流）引起的食道长时间刺激而形成的。
肥胖的人由于胃食管反流的风险较高，因此罹患腺癌的风险增加。
病症
早期食道癌可能不会让人引起注意。食道癌的第一个症状通常是吞咽固体食物困难，这种食物会随着癌症的发展而缩小食道。
几周后，吞咽软食、液体或唾液变得困难。体重减轻很常见的，即使平时吃的很好。人们可能会感到胸痛，一直牵扯到背部。
随着癌症的发展，它通常会侵袭各种神经和其他组织器官。肿瘤可能压迫控制声带的神经，从而导致声音嘶哑。压迫周围神经可能导致脊椎痛、膈肌麻痹、打嗝。
癌症通常会扩散到肺部，导致呼吸急促。扩散到肝脏，可能会引起发烧和腹部肿胀；扩散到骨头，可能会引起疼痛；扩散到大脑可能会导致头痛、头晕、癫痫；扩散到肠道可能引起呕吐、大便出血和缺铁性贫血；扩散到肾脏一般不会引起症状。
在晚期阶段，癌症可能会完全阻塞食道。完全无法吞咽，因此会出现一个令人困扰的问题，分泌物会在口腔中聚集。
诊断
内窥镜检查和活检
X光
计算机断层扫描（CT）
超声检查
内窥镜，通过口腔进入食道以便查看，是目前筛检食道癌最好的检测方法。内窥镜检查还可以帮助医生取出组织样本（活检）和疏松细胞（刷细胞学），以便在显微镜下检查。
X光检查方法（人吞咽钡溶液，在X射线检查中显示）也可以显示阻塞。胸部和腹部的计算机体层造影以及通过插入食道的内窥镜进行的超声检查可用于进一步评估癌症的程度。
预后
由于食道癌通常在疾病蔓延后才被诊断出来，因此死亡率很高，5年存活率不超过5%。许多患者在初期症状一年内就会死亡。
但腺癌如果早期被诊断出来，这些浅表的癌症有机会通过无线电波烧掉（射频消融）或通过内窥镜切除来治愈。
由于几乎所有食道癌病例都是致命的，因此医生的主要目标是帮助病人控制症状，尤其是疼痛和吞咽困难。
治疗
手术切除
化疗联合放射疗法
缓解症状
肿瘤切除手术可以帮助患者延长生命周期，但很少能被治愈。因为癌症通常在手术前就已经扩散了。化学疗法与放射疗法的结合可帮助患者缓解症状，并将生存周期延长几个月。有时在手术前进行放射疗法与化学疗法的结合，可以增加生存率。
其他的措施旨在缓解症状，尤其是吞咽困难。这些措施包括张开试管的狭窄区域，然后插入挠性金属网管（支架）以保持试管张开，用激光烧掉癌症以扩大开口，并使用放射疗法破坏阻塞的癌病变的食道。
缓解症状的另一种技术是光动力疗法，其中在治疗前48小时通过静脉给予光敏染料（造影剂）。癌细胞比正常组织更容易吸收染料，当染料被通过内窥镜进入食道的激光激活时，染料会破坏癌症组织，从而打开食道。对于因健康状况不佳而无法接受手术的患者，光动力疗法能够比放射或化疗更快地破坏阻塞性病变。
任何阶段的患者都应保证充足的营养，以确保有精力进行后续的治疗。可吞咽患者可接受浓缩的液体营养补品，无法吞咽的患者可能需要通过一根穿过腹部壁的管子（胃造口管）进行喂食。
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