一、 西方文字的产生
（一）楔形文字 在纪元前3000年左右，也是西洋文字发生的初期，因记录文字的工具—纸与笔—尚未发明，采用雕刻的方式记事。当时的亚述人曾用苇管或凿子，把绘画转述过来的文字刻在黏土或砂石上，此即楔形文字。（如图1）
（图1：楔形文字）
（二）象形文字
到了纪元前5000~4000年左右，有了埃及文字，其象形文字也有取材于自然形态，与汉字一样是用来表示物体的绘画，及表达思想的记号，也是表现声音的符号（其写法能表现发音的方法），这种符号後来被视为声音符号的起源。埃及象形文字较中国古老的象形文字，更来得具像（如图2）。在纪元前1500~1000年左右，地中海东岸勃起的腓尼基人，因与埃及人有过交易，饱学的僧侣们于是把简单的象形文字，改写成有秩序的字母，其对商业交易，帮助很大。
（图2：埃及象形文字）
而希腊人也因与腓尼基人交易，进而认识了字母，在纪元前400年左右被予以采用。由于希腊人文化水准高，他们还发明了表达母音的文字，并把各个字母加以整理与美化。同时把腓尼基人由右至左的读法改成横写的由左至右。这就是现代西洋文字左起横写的起源。（如表一）
（表一：希腊文字一览表）
（三）罗马字母的诞生
纪元前二世纪，罗马曾与希腊发生战争，罗马征服希腊而接触到希腊文化、建 与雕刻，希腊字母亦被罗马人予以吸收与改进。对于发音复杂的希腊文字，被罗马人予以单纯化，他们以P、H代替了希腊的Φ，并想出了F，分解成单纯的发音。
至西历（西元）开始，大写字母已大致完备。大写字母广泛地通行于欧洲各国，十五世纪左右，又加入了JUW三个字母，变成今天的二十六个罗马字母，罗马人常在公共建 物或记念碑等的石材上刻些苇管笔所写的文字，使得石材所具有的趣味与手刻的原始文字之美更为突出，称此为图拉真大写字体。
（四）古罗马体
西元四至八世纪时为着抄写更多的抄本，自然需要那种快写的图拉真大写字体，于是产生了自然带有圆形趣味的大圆体字（Uncial）及半圆体字（Half Uncial）这种书写效率极高的字体常被采用在抄本中（如图3、4）。
（图3：4~8世纪 大圆字体） （图4：7世纪 半圆字体）
（五）小写字母的出现
抄本的快写由于需要笔划简单且又能分辨字母，所以尽量使上下延伸或加上豆点，以便区别。到了九世纪左右，出现了小写字母，并广泛地流布于欧洲各国、各种宗教与民族之间。至十四世纪遂形成了黑体字（Black Letter,古哥德体），并衍用至十六世纪。因十三世纪时有造纸术出现于欧洲，十五世纪又有铁笔的发明。文字便从雕刻时代进入了笔记时代。
（六）活字印刷的发明
西元1445年德国人谷腾堡（J.Gutenburg）发明活字，制作了有名的四十二行圣经，进入了印刷术的实用阶段，使得手抄的技术逐渐没落。
随着印刷术的进步，1470年尼可拉斯坚逊（Nicolaus Genson）又发明了原始罗马体（Original Roman）（如图5）。以後遂渐有更多的设计师，努力创作优美、易读的字体，并陆续发表了许多实用的字体。
于是，西洋字母的产生过程，经由埃及→腓尼基→希腊的演变之後，在罗马体上集大成，被西方世界广泛运用到现在而风行于全世界。
二、中国文字的产生
（一）汉字的构成
中国的文字，是由象形、指事、形声、会意、转注、假借等六种文字组成，即人们所说的"六书"。中国文字创造之初，虽与埃及相同，都是由图画、象形文字演化而来的。但其进化情况却不同。中国文字的演化，始终维持着原始的绘画或符号内容，只是在形成更多文字时，在原有文字构成的基础上，加以种种组合，以求形成更多的文字，这在世界文化史上是独一无二的。
1、象形
即字的形状是仿照事物的形体而成的。如日、月、山、水等四个字，就是模仿日、月、山、水之形书写并逐渐演化而来的。保留着原始的绘画特徵，并反映自然界的真实形象。在靳埭强先生所设计的【汉字主题邀请展的海报系列—山】（图6），以书法的方式画出山的轮廓，仔细观察其内部即是中国文字—山。
（图6）
2、指事
"指事"这种构字方法，是用文字来反映事物的真实状况的。如人在其上写作" "(上)。
3、形声
是由形与声两部分组成。例如"河"、"湖"二字，均以"水"为形，字义与水有关；而後半字的"可""胡"，则与读音相同或相近。在近代的艺术创作及平面设计上，亦不难找出利用″形声″手法的设计。如图7，若只看影像，是看不出图中的男子在做什麽，但是配合文字一起，很容易地知道是在打喷嚏。非常道地的运用镇″形声″的例子。
（图7）
4、会意
其字的构成原则，是将两个原有字之字义联系起来而派生一个新字义，从而产生一个新字。如 "人"字和"言"字合并成"信"字，意思是言而有信。
5、转注
"转注"的含义在于用两个字互为注释，彼此同义而不同形。例如"考"、"老"二字。古时 考可作"长寿"解释，两字相通，意义一致，故这类字称为转注字。
6、假借
（二）中国文字（汉字）的演变与发展
中国文字的发展，经过秦统一中国後，连续对汉字进行简化、整理，使汉字逐渐走向规范化。汉字的发展，大致可分为古文、篆书、隶书、楷书等四个阶段的演变过程。其中，篆书又有大篆、小篆之分；隶书则有秦隶、汉隶之别。由此可知，历史上任何一种新的字体，都是经过长期演变逐渐形成的。总体来说，楷书形成後，中国文字已基本定型（表二）。
（表二：汉字书体的演变）
1、古文
秦统一文字前，中国的汉字，不论从字体、应用角度而言，还是混乱的。古文广义而言，其包括大篆在内的小篆以前的文字；狭义的讲，指中国文字史上大篆以前的文字。这里采用狭义的古文概念。古文包含甲骨文与金文；其中，前者被人们视为中国最早的定型文字。
甲骨文字：为商朝後期用写或刻的方式，在龟甲、兽骨上所留下的文字，其内容多为"卜辞"，也有少数为"记事辞"。甲骨文大部分符合象形、会意的造字原则，形声字只占20％。其文字有刀刻的，有的填满朱砂，也有直接朱书墨书的。因文字多为图画文字中演变而成的，象形程度高，且一字多体，笔画不定。这说明中国的文字在殷商时期尚未统一。
殷代图像金文：先秦称铜为金，故铸刻在青铜器上的文字叫做金文，又叫钟鼎文、彝器款识（铜器上凹入的阴文为款，凸出的阳文为识，总称铭文）。与甲骨文相比，金文象形程度更高，显示了更古的文字面貌。金文填实的写法，使形象生动逼真，浑厚自然。
甲骨文是商代书写的俗体，金文才是正体，显示了正体多繁，俗体趋简的印迹（如表三）。
（表三：甲骨、金文对照表）
甲骨文因多为刀刻在龟甲兽骨上，故其文字带有坚硬的笔法（如图8：彦堂先生甲骨文作品之局部）。这种如刀刻的笔法，亦有被运用在现代平面设计上；如图9，是于1958年设计的。
（图8）（图9）
2、大篆
在中国文字史上，夏、商、周三代，就其对文字学的贡献而言，以史籀为最。史籀是周宣王的史官，他别创新体，以趋简便。大篆又有籀文、籀篆、籀书、史书之称。因其为史籀所作，故世称"籀文"。大篆散见于《说文解字》和後人所收集的各种钟鼎彝器中。其中以周宣王时所作石鼓文最为着名。
3、小篆
小篆又名秦篆，为秦朝丞相李斯等人所整理出的标准字体。由大篆简化而成。又名玉筋篆，因其具有笔力遒劲之意。小篆之形体结构规正协调，笔势匀圆整齐，偏旁也作了改换归并。与大篆相比较无象形性。从大篆到小篆的文字变革，其在中国文字史上具有极重大的意义（图10）。
（图10：邓完白 四体帖 篆书）
4、隶书
从小篆向隶书演变的第一步，最显着的变化是从婉曲的钱条变为平直的笔画，从无 角变成有 角。 一般人认为隶书是指有波磔的（磔：用笔向右下斜 ）、一横一捺都拖着像刻刀一样的长长尾巴的隶书，这只是其中的一种。隶书主要有秦隶和汉隶，秦隶是隶书的早期形式；汉隶则为隶书之成熟字体。通常所说的隶书是指汉隶中的"八分"而言（图11：曹全碑 八分隶）。"八分"是在秦隶之後，渐生波磔（归于整齐、规范，转化而来的 ）。隶书发展到八分，已经是姿致成熟。隶书因其字较方正、厚实，故带有刚正不阿的严肃感（图12：邓完白 四体帖 隶书）。图13虽为西洋文字，但其有菱有角的字体，有隶书的″味道″。
（图11） （图12） （图13：1955年设计／局部）
5、楷书
"楷书"又名真书、正书、今隶。如欧阳询、柳公权等碑帖之字属之。包含了古隶之方正、八分之遒美及章草之简捷等。这种字体一直沿用至今，被视为标准字体且为世人所喜爱。楷书有一种稳重而衍生出宁静之感；文字因个人书写的方式、性格之异，而有不同风格的同一字体（图14、15）。图16与宋徽宗的瘦金体同样是以细线条勾勒出文字，但因转折处以圆滑的方式表现，呈现出与瘦金体截然不同的视觉感。
（图14：褚遂良 楷书法帖） （图15：宋徽宗 诗帖 瘦金体） （图16：1949年设计）
6、行书
"行书"，是介于楷书与草书之间的，运笔自由的一种书（字）体。行书不同于隶、楷，其流动程度可以由书写者自由运用。行书表现出浪漫唯美的气息（图17）。
（图17：董其昌 尺牍册局部 行书）
7、草书
"草书"，又称破草、今草，由篆书、八分、章草，沿袭多种古文字变化而成。草书本于章草，而章草又带有比较浓厚的隶书味道，因其多用于奏章而得名。章草进一步发展而成为"今草"，即通常人们习称的"一笔书"。今草大部分较章草及行书更趋于简捷。草书给予观者豪放不羁、流畅之感（如图18、19、20）。
（图18：祝允明 草书七绝便面） （图19：欧阳询 草书千字文局部） （图20：张旭 狂草）
8、印刷字体
印刷术发明後，为适应印刷，尤其是书刊印刷的需要，文字逐渐向适于印刷的方向发展，出现了横平竖直、方方正正的印刷字体—宋体。其发端于雕版印刷的黄金时代—宋朝，定型于明朝，故日本人称其为"明朝体"。由于宋体字适于印刷刻版，又适合人们在阅读时的视觉要求，是出版印刷使用的主要字体。
9、电脑字体
随看文化事业的发展、科技的发展，在西方文字体的影响下，又出现了黑体、美术字体等多种新的字体，如海报（POP）体、综艺体、勘亭流、少女字体等，及更多的宋体之变形，如仿宋、扁宋等。并将各类汉字电脑化，运用的范围更加广泛。
如 （其由左至右依序为：叠圆体、综艺体、古印体、勘亭流及海报体（均为全真体系）。）台湾中国文化大学 郭姝伶
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