建安二十四年年底（220年初），刘备的结义兄弟关羽被吕蒙所杀，荆州也被孙权夺去。作为关羽的大哥，一向义气为先的刘备却没有立即出兵讨伐孙权，还劝驻守阆中的张飞少安毋躁，这似乎不太符合刘备一贯的仁义的形象。
我们都知道，关羽是在建安二十四年年底（220年初）被杀，章武元年（221年）7月，刘备才正式起兵为关羽报仇。这离关羽之死已经过去了1年半的时间，难道真的就是人们通常所言的君子报仇十年不晚？其实，刘备这样做，是有着不得已的苦衷。
关羽被杀时，虽然刘备在与曹操争夺汉中的战争中获胜，汉中为刘备所有，曹操不得不退军，但刘备不敢懈怠，需要时时防备曹操再次攻打汉中。汉中战略位置重要，关系到刘备能否保住蜀地，一旦汉中有失，三分天下的企图就会破灭。
在这个紧要关头，孰轻孰重，刘备自然知晓。刘备与关羽的兄弟之情只能放到次要位置，必须稳固汉中后才能采取进一步的行动。否则，刘备辛辛苦苦创立的基业就会付诸东流。
刘备又不会担心孙权跑掉。他眼下最紧要的事情，就是笼络蜀地豪强，建立和稳定在蜀地的统治。作为一个政治家，刘备不会感情用事，现在讨伐孙权，很可能会给曹操有可乘之机，让曹操渔翁得利。这种情况下，刘备不得不暂时放弃为关羽报仇的打算。
建安十六年（211年），刘备率军入川，按照诸葛亮的隆中对策略，蜀地关系到刘备能否实现三分天下有其一，于是开始积极谋夺蜀地。刘备占领蜀地后，在建安二十三年（218年），又与曹操争夺汉中，并于建安二十四年（219年）成功夺取了汉中，迫使曹操退军。
由于刘备兵力有限，士卒一直处于交战状态，多年的战争，使得刘备军队士卒疲惫，需要休整一段时间。刘备刚与曹军大战，如果立即出兵伐吴，就有可能给以逸待劳的孙权以歼灭的机会。
而且，刘备讨伐孙权，需要举全蜀之力，而蜀地经营时间尚短，根基并不牢固，一旦在与孙权的战事中不利，刘备辛辛苦苦打下的基业就有可能化为泡影，这是刘备不希望看到的。因此，在正式出兵讨伐孙权前，刘备必须完成对蜀地内部的整治，消除任何潜在威胁，而这不是短时间就能完成的。
当刘备一切准备妥当，再无后顾之忧时，北方传来了魏王曹丕即将篡汉自立的消息。
建安二十五年正月（220年），曹操去世后，世子曹丕顺利继承了曹操的魏王位。而刘备也不甘示弱，自封汉中王，不甘居曹操父子之下。
当曹丕准备篡汉的消息传来时，一辈子都争强好胜的刘备不得不再次搁下为关羽报仇的想法。在他的暗示下，诸葛亮等一批蜀国文臣武将，都积极向刘备劝进，并以东汉开国皇帝刘秀来说事，似乎刘备不称帝，蜀汉政权就不会存在。
实际上，刘备心中有一股很强的执念，那就是在有生之年过一把皇帝瘾。
刘备年少时，在与乡人孩童玩耍时，由于自家的桑树长的像皇帝的御辇，少年刘备就曾发出“吾必当乘此羽葆盖车”，意思是自己将来也要乘坐皇帝辇车过过瘾。这可把他的叔父刘子敬吓坏了，警告他不要乱说话，会带来灭族之祸。但年少时的理想，刘备从未忘记。
刘备寄居刘表处时，有一天，他从镜子中看到自己的两鬓白发，不由得手摸大腿两侧生出的赘肉，感叹自己年近五旬，还是一事无成，所以就有了髀肉复生的典故。可见，刘备对功业的执着追求是其他人无法感受到的。
当刘备听到作为子侄的曹丕将要篡汉自立，这时的他，不得不想起当年青梅煮酒时，曹操对他说的“今天下英雄，唯使君与操耳。”曹操已经故去，而他的儿子将成为大魏的皇帝，刘备怎么会甘心做一个汉中王。
然而，要完成从汉中王到蜀汉皇帝的华丽转身，必须要有一套完整的仪式。筹备登基大典，酝酿和安排人事，都不是短时间就能搞定的。
刘备是一个很有野心的人，他要像先祖刘邦那样，重建大汉。现在，曹丕代汉称帝，大汉已经不存在了，刘备怎么可能还顶着汉中王的帽子去讨伐孙权。因此，讨伐孙权为关羽报仇，只能放到称帝之后。
在曹丕称帝4个月后，刘备也正式称帝，国号汉。在刘备看来，大汉亡在汉献帝手中，但又在自己手中重建，自己才是大汉的真正继承者。
当一切安排妥当，踌躇满志的刘备终于踏上了讨伐孙权的征途。
参考资料：《三国志》、《三国演义》
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