柳永生于老牌士族之家河东柳氏，父辈更是在朝为官，身为官宦子弟的柳永受家庭影响，从小就有考取功名的壮志。官宦家庭一直非常重视对后代的培养，柳永家也不例外。柳永自小在族中老师的教导下饱读诗书，不过他从小是一个桀骜不驯的人，本计划进京参加考试，却被苏杭、江淮美景吸引，竟在这些地方逗留数年之久后才继续进京之路。
宋真宗大中祥符初年，柳永抵达汴京，被京城的繁华吸引，写了不少咏叹东京繁华的词。柳永是一个自信的人，他从来不觉得自己能力比别人差，认为自己必然能金榜题名，“算好把、夕雨朝云相继。便是仙禁春深，御炉香袅，临轩亲试。对天颜咫尺，定然魁甲登高第。待恁时、等著回来贺喜。好生地。剩与我儿利市”。然而一切出乎柳永的意料，他竟然铩羽而归，宋真宗不喜欢参加考试的人“属辞浮糜”，柳永风格向来如此，就这样与功名擦肩。
这时候的柳永二十多岁，锐气正盛，落第让他不开心。柳永骨子里是一个叛逆的人，既然考试不中，干脆自己就不考了，干脆流连烟花乐坊之中，换一个新的生活方向，在这样的心境下，柳永写了一首《鹤冲天》表露内心。
黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧？才子词人，自是白衣卿相。烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷，忍把浮名，换了浅斟低唱！
开篇第一句柳永就直言自己科考落第，“黄金榜上，偶失龙头望”，不过他的落第只是偶然，柳永必然会再次去参加考试，他依然是自负的他。即使在政治清明的时代，君王也会一时错失贤能之才，自己以后该如何是好？柳永这是在对皇帝略微表示不满，认为自己是被埋没的人才。迷惘之后，柳永规划好了自己的未来生活，继续之前恣意狂荡的生活，何必管什么得失？做一个风流才子，流连烟花之地，为那些歌姬舞女填词，这样的我和公卿宰相有什么区别？这是一条传统读书人不愿意走的路，而柳永却不认为有什么两样。
烟花柳巷中，歌姬舞女聚居，绣房中都摆列着丹青画屏。比较幸运的是柳永的意中人们正是住在那里，值得他前去追求寻芳。柳永每每对着这些烟花伴侣，都能满足的沉浸在风流当中，人生快意就是如此，青春自当如此享受。“青春都一饷，忍把浮名，换了浅斟低唱”，青春易逝，与其将美好时光用来博取功名，不如在这烟花柳巷中浅酌低唱，表面上看，柳永很豁达，似乎看透了人生，然而一个“忍”字却是将柳永真实的内心暴露得干干净净，科举落第给柳永带去了多少的心酸和哀楚。
在此后的人生中，年轻的柳永也曾几次参加科举，奈何都没有中，40岁那年，柳永又去考试，没想到尚未亲政的宋仁宗“临轩放榜”，看到柳永的名字，想起他在《鹤冲天》中的“忍把浮名，换了浅斟低唱”甚是不高兴，于是说：“且去浅斟低唱，何要浮名。”划去了原本已经在榜上的“柳永”二字。柳永听到消息后失望到了极点，从此干脆直接常驻烟花柳巷中“奉旨填词”，柳永的人生便因这首词发生了巨大变化。十年后，仁宗亲政，特开恩科，对历届科场沉沦之士的录取放宽尺度，闻讯之后，不甘心的柳永又去参加考试，如愿高中，那年他已经50岁了。
参考资料：《全宋词》
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