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公元前484年，鲁哀公十一年。
卫国。濮水之滨，春寒料峭。“安山的桃花应该开了吧……”孔子遥望着东南方向喃喃自语。弟子们知道，老师是在思念他的故乡。十四年了，已经离家太久了，夫人亓官氏已于去年永远地离去了，夫人最后的那抹眼神里是多么期盼，期盼仲尼就在身边。然而她看到的只有儿子伯鱼哀伤的面容，在那熟悉的面容里她努力的找寻着仲尼温和而关切的表情，她伸出手想要抓住什么，却又无力的垂了下去……
一阵急促的马蹄声由远及近，一辆马车疾驶而来，车还未停稳，车上的子路早跳了下来，身形依然矫健，一点不像年近六旬的人。他快步走向孔子，边走边上气不接下气的向老师禀报。
“夫子，鲁国有难！齐国重兵正在攻打鲁国，齐强鲁弱，您的学生只有冉有和樊迟在那里，这一仗恐怕鲁国很难支撑得住啊！”
孔子眼睛一下子瞪得很大，但又很快沉稳下来。“冉有的才能不在你之下，樊迟也非等闲之辈，鲁国一时不会这样容易就败。”
说话间弟子们都围了过来。子张说：“老师说的对，我觉得这次攻打鲁国里面大有文章，目前齐国新君继位，朝堂不稳，大夫田成子企图如季康子一样专权，但又压服不住几位武将，文武不一心，这一场战役恐怕胜负难料。”
子路瞪了子张一眼，又急切的看着孔子：“夫子，齐国大军压境，我们不能坐视不管啊！”
“家国所在，怎能不急？你们谁能去解鲁国之难？”孔子的目光落在每一个弟子身上，目光里仿佛也带着力量。
“我去，鲁国的情况我最熟！”子路多想立刻出现在鏖战的战场，带领鲁国的大军去冲杀。
可是老师却皱了一下眉头，轻声地说：“季康子会相信你吗？”子路的眼神立刻暗了下来，是啊，不正是因为季康子的父亲季桓子对自己的无端猜忌才追随老师愤而离开鲁国的吗？
子张、子石等弟子也纷纷请命前往救鲁，但孔子的眉头皱得却愈发厉害。
“夫子，还是我去吧”，一直在沉默的子贡道。
“礼在鲁国，保住周公的血脉，保住我们的家园，子贡，相信你会不辱使命！能解陈蔡之围，我相信你也能解鲁之难！鲁国会铭记你的名字！”
临 淄
临淄，齐国都城，笔直宽阔又纵横交错的街道连着十三座城门，悼公新丧,齐简公刚刚即位，朝野上下都弥漫着不安的气氛。道旁的树叶刚刚发出新叶，阳光毫无遮拦的充斥在街道上。两旁的商铺的幌子都无精打采的垂着，行人的眼睛里是空洞的茫然，店铺内伙计的脸庞都写满了焦躁。
一辆雕饰精美的马车从稷下街悠然而过，车前四匹骏马毛色纯正，路人纷纷张望马车上的华盖，三五成群猜测着是什么人乘坐如此华贵的马车。
齐大夫府。庭前的玉兰绽放着洁白的花瓣，空气中氤氲着淡淡的花香。大夫田成子在房内来回踱着步，掩饰不住的是他焦灼的心情。听闻子贡来访，不由得站了起来，问门人：“是那个跟随孔子又富甲一方的子贡吗？”，门人回答说“应该是那位先生，看他的马就非常名贵。”“快请子贡先生进来”，田成子整了整衣服，脑海里飞快的转动着：子贡是卫国人，此时应该追随着孔子在卫国，或者在经营一笔大生意，怎么会突然出现在临淄呢？
“子贡先生所为何来啊？”一见面田成子就开门见山地问道，说话的同时仔细打量着面前的这位青年。子贡刚过三十六岁，一身装束不事张扬却自显华贵，他的脸庞总是挂着微笑，第一次见到子贡的田成子还真看不透这位传奇人物眉宇间写着什么。他有多少财富没人能猜得到，但他成就的几笔大生意却让他早已名满天下。
“大人之位危在旦夕，还这样气定神闲，佩服！”子贡从容不迫的说道。
田成子十分惊异的问：“先生何出此言啊？”
“齐国贵族之家莫过于高、国、鲍、晏，如今您不想着怎么去削弱他们，反而帮他们壮大声望，却是为何？”子贡的眼神十分凌厉的看着田成子说，“天下人都知道在齐国您德播四方，却一直在四大贵族阴影之中，外忧则伐弱，内忧则攻强，鲁国弱小，这次与鲁国之战又是高、国、鲍、晏四大贵族亲领精兵前往，看情势必然会取得胜利，到时候国君会更加倚重他们，您还有出头之日吗？”
田成子听着不住的点头，向子贡深施一礼，问道：“那当如何才是，还请子贡先生赐教！”
子贡成竹在胸的说：“如今吴国国力强盛，对莒、郯和鲁国都觊觎已久，此时和吴国一战，必将让高、国、鲍、晏四大贵族一败涂地，而吴国联鲁破齐后，为了成为诸侯盟主也不会在此久留，必将乘胜和强大的晋国决战，到时候在齐国您不就一言九鼎了吗？”
“先生，那吴国怎么会联鲁攻齐呢？”
“需要的话我立刻顺泗水南下，到吴国去见吴王夫差，说动他让他出兵。”
田成子不由得更加殷勤的向子贡致意：“有劳先生尽快出使吴国，让吴国速速发兵。请问先生，还需要我做什么？”
“大夫先让军队停止进攻鲁国，吴国大军很快就会到的。现在如何罢兵相信您有办法。”说到这里，子贡与田成子目光相触，两人会心的笑了起来。
邗 城
三月的长江两岸春意盎然。
邗城，一座城墙高大、四门雄阔的江滨大城，仅仅两年时间从无到有，在长江北岸仿佛一夜之间出现在世人面前，无处不彰显着吴国的霸主地位。
新凿的邗沟穿城而过，驳岸齐整，水流湍急，两岸繁花锦簇、蝶飞翩翩。在一座精构细筑的闸坝前，旌旗猎猎，高大的华盖下吴王夫差正和伍子胥商议着什么。一艘装饰精美的快舟慢慢停靠在闸坝北侧的码头，一位身着华服的年轻人缓步下船。来人正是子贡。
夫差看到子贡的拜贴很是惊异。“此时子贡先生怎么会来到吴国啊？”
“恐怕来者不善啊，大王。”伍子胥说道。
双方见礼后，夫差请子贡上他的座辇，与伍子胥一起来到邗城的行宫。
宽敞的大殿里夫差请子贡先生上座，伍子胥在子贡对面傲然而坐，眼睛直盯着笑意盈盈的子贡。
“楚国见败于吴，勾践附庸于大王，淮水之南无有比肩于吴的诸侯了，今邗沟既成，大军可顺此渠越淮水，沿泱泱泗水直达北方，近可伐齐，远可攻晋，吴国称霸中原不远矣！”
“先生取笑了，凿邗沟济邗城，沟通江、淮，便民舟楫之利而已，未敢北望中原啊。”夫差朗声笑道。
“践行王道的国家不可让其他诸侯属国灭亡，号令天下的大国不能再有其他强国出现，千钧之物，加一丝一毫的分量都可能发生变化。目前齐国正在长驱直入鲁国，如果拥有万辆战车的齐国再独自占有千辆战车的鲁国，那么势必对吴国的霸权构成巨大的威胁。”听子贡说到这里夫差脸上的笑容一点点消失了，子贡微微一笑接着说：“现在吴国如果发兵去援助鲁国，不仅可以彰显吴国作为春秋霸主的威名，而且通过攻打恃强凌弱的齐国，既能安抚北方的各国诸侯，也可镇服一直与吴国争霸的晋国，是一件十分有利的事情。以保存危亡的鲁国的借口遏制齐国的恃强凌弱和扩张势头，不是一个十分高明的策略吗？”
夫差的脸上又渐渐浮显起笑容，这笑容里有兴奋，有感叹，更多的是敬慕，他缓缓站起身来，向子贡说：“先生所言正如我意，春潮刚过，江口堰坻刚刚筑成，邗沟又新建了几座闸坝，减杀了邗沟过激的水势，末口处险滩也已无碍，克日即可发兵援鲁，救黎民于水火。”
伍子胥突然一拍身前的案几，猛地站了起来，大声说：“大王，万万不可！勾践一直虎视眈眈，吴国一旦发兵救鲁，此行山高路远，越国定会乘虚而入，吴国回军也鞭长莫及，齐国再乘势掩杀，吴国还能保全？子贡这是欲陷吴国于水火啊！究竟居心何在？！”
夫差频频点头：“伍将军以为当如何是好？”
“不如先发兵灭越，以绝后患。六年前我就劝大王不要放虎归山，现在勾践虽表面俯首称臣，实际上卧薪尝胆、厉兵秣马，随时会抓住机会给我们致命的一击！”伍子胥不容置疑的说道，目光中还带着几分清傲。
“越国元气大伤，短时间不会构成威胁，而且越国实力远逊于鲁国，但齐国实力明显高于吴国，如果现在吴国发兵伐越，则齐国早就平定了鲁国，到时候实力会更强大，必将顺流而下，乘胜攻伐吴国，到时候吴国腹背受敌，国将不国啊，不如现在兴仁义之师救鲁伐齐，存越救鲁的同时与鲁国携手败齐国，必将威加晋国，各诸侯也必将唯您马首是瞻，霸业可成，仁德远播。”子贡说到这里向吴王凛然道：“至于勾践，不足于虑，我可以去越国陈明厉害，让勾践出兵随您伐齐，不仅使越国国力空虚，又可壮大大王北猎的声威，岂不两全其美？”
蠡 城
蠡城，会稽山阴，越国新都。
城外宽阔平整的大道上清扫一新，道路两旁秀木成行，路两边田连阡陌，水田边溪水潺潺，水牛安闲的在溪水边喝着水。远山如黛，高大的樟树下牧童在吹奏着悠扬的笛声。
来会稽山阴的蠡城是勾践的第二次迁都。勾践即位于公元前496年，随即把国都从会稽山内部的岘大城，迁移到山麓冲积扇的平阳，作为他进入平原的第一步。可惜他的强邻吴国，在他即位的第三年，就侵入他的国境，大败越军。越王勾践被迫到吴国首都去作人质，直到六年前才获得释放。返国后，他没有再进入会稽山阳，而是按照谋士大夫范蠡的建议，于当年在广阔的宁绍平原建立了他的新都，在城市选址、规划理念、空间结构和都城模式等方面，充分体现了周代的建都礼制，称蠡城。广阔的宁绍平原虽不处平易之都，但据四达之地，以图复仇和成就霸业。
宁绍平原以曹娥江为界，分成东西两部分，新都就位于这片平原的西部，北滨杭州湾，南接会稽山，具有负山面海的形势。城东西两侧，各有曹娥江和浦阳江作为屏障，新都恰恰座落在这片平原的中心，在东西约二点五公里、南北约三点五公里的范围内，冲积层上崛起的大小孤丘达九处之多。其中较高的是种山、蕺山和怪山三座，构成三足鼎峙的形势。在这样一片平易四达的平原中心，竟存在着这样一处孤丘罗列的胜境，这当然是立城建都的理想地址。
由于吴国的大军随时可以入侵，勾践必须抓紧时间，建筑一座足以抵抗吴军入侵的堡垒。因此，他选择了在九处孤丘中最高的一处，即种山的东南麓兴建。种山，是一座略呈西南、东北走向的孤丘，山的北麓陡峭，南麓缓倾，从西南到东北有六个高阜。其中第四高阜最高，而第五高阜南麓坡地最广，有足够的土地可以建立宫室，并从事垦殖。这一带又富于泉水，使都城的饮水不虞匮乏。都城西北以种山为屏障，不仅具有有利的小气候条件，而满山林木，提供了燃料的来源。范蠡又在最高的第四高阜上建造了一座飞翼楼，即今望海亭，其实就是了望台。当时，钱塘江口从南大门入海，从飞翼楼可以北眺江滨，对吴国的军事行动，了如指掌。
在很短的时间里，越国建成了这座方圆只有几里地的国都兼军事堡垒，使整个部族有了一个新的、坚强的政治中心。随着小城的建成，范蠡又在小城的外围建筑了城周大于小城十倍的大城，把这个地区的大部分孤丘都包围在内。在范围广阔的大城之中，除了街衢、河渠、屋宇、工场等以外，还有许多牧场和耕地。小城是越国的政治中心和军事堡垒，大城则是越国的经济中心和生产基地。小城的迅速建成，为大城的兴筑赢得了时间；而大城的兴筑，又为小城保证了给养，进一步巩固了小城的基础，从此，小城和大城就结成为一体，称为大越。
早有吴王使者来报，说子贡先生要来，勾践久慕孔子与子贡大名，知道这个时候来访必有军国大事，可又猜测不出是什么事情，一夜辗转反侧无法成眠，天没亮就亲率士卒清扫了国都街道和城北道路，然后带领文种等大臣在路口恭迎子贡车驾的到来。
车驾是吴王夫差为子贡准备的，四匹高头大马配一辆装饰精美的马车，华盖和夫差的别无二致，车驾后吴王派遣了数百精兵护卫，子贡坐在车上俨然相国出访。
子贡还是没想到勾践会如此隆重的迎候他。见礼时勾践是那样谦和，但子贡也清晰的感觉到勾践眼睛中那独有的英气和坚毅，不由得在心底升腾起敬意，他知道，这是一个打不垮的男人。
与国都宏阔的气魄不相符的是勾践的王宫，没有华美的装饰，也没有繁复的仪仗，简单却不失威严。
勾践单独请子贡随他的车驾到内殿。请子贡坐下后，勾践微笑着问道：“先生因何屈尊来到我们如此偏远落后的国家啊？还请不吝赐教。”
子贡开门见山的说，他正在劝说吴王夫差去援助鲁国攻打齐国，夫差却担心越国乘机偷袭，决心先彻底攻破越国，所以现在越国很危险。勾践听了赶紧给子贡深施一礼：“越国本就是小国，国力衰微，又被吴国打得元气大伤，怎敢去挑战吴国呢？还请先生指点迷津，教我如何度此厄运。”
子贡向前坐正了身形，说道：“大王，吴国数年来与楚、越等国争战频繁，现在早已疲惫不堪，而吴王又为人残暴，杀害忠臣，朝廷上下人心离散。如果大王现在能出兵辅佐夫差，迎合夫差的想法，同时送些财宝讨其欢心，那么夫差一定会下定决心北上去攻打齐国。到时候如果失败了，大王自可以趁乱有所作为，如果胜利了，吴国必然会对一直与其争霸的晋国构成威胁。到时候我再替您去出使晋国，让晋国加大对吴国的制衡。等吴国的精锐部队消耗在齐国，又被晋国牵制大量军队，大王就可以趁势起兵一举灭掉吴国，不知大王尊意如何？”
越王双手举过头顶，向子贡边拜边说:“感谢先生美意，能保全越国勾践就非常高兴了，灭吴称霸从未敢想过，还请先生向吴王禀明勾践心意，越国军队悉听吴王差遣。”
姑 苏
辞别越王后子贡一刻也不敢耽搁，驱车直奔吴国都城--姑苏。一路上他想着老师孔子的叮嘱，脑海里总是老师期许的目光和热切的盼望。不能让老师失望！这样想着，车驾很快进了姑苏城。
吴国从吴太伯立国开始，到吴王夫差历经了600多年。这期间吴国的都城也有几次变化。最早的都城是朱方城，在其最辉煌、最强大的时候的都城是阖闾城，吴王阖闾是一位有作为君主，他胸怀大志，立志征楚灭越，称霸中原。他启用了伍子胥为相、孙武为将，根据伍子胥“必先立城郭”的建议，建造了规模宏大的阖闾城，由此一系列美丽、绚烂、精彩的故事也从此产生。淹城也曾作为过渡时期国都使用过几十年；公元前495年夫差即位，他厌恶伍子胥的独断，也讨厌伍子胥建造的阖闾城，就把都城搬到吴王阖闾时期在太湖之滨灵岩山上建造的姑苏台去了。姑苏台是吴国在太湖北岸建造的一个军事了望台，后来被夫差扩建为吴国都城。
子贡曾随老师周游列国，加上自己游历的一些国都，各诸侯国的都城与姑苏城相比，各方面都难以望其项背。姑苏城可谓因地制宜，尽得山水之利：吴大城与吴故都位于东西两侧，一为水城，城坚池深，水陆称便；一为山城，群岭掩隐，深藏勿露，易守难攻；两城之间则有外郭、城堡和山川卫护，其间有姑苏台，依山而起，高屋建瓴，总揽全局。如此规模宏大的吴国都城，远比齐都临淄、楚国郢都、燕下都武阳大出许多。
子贡知道，吴王正在姑苏台等着他。姑苏台高三百丈，宽八十四丈，有九曲路盘旋拾级而上，登上巍巍高台可饱览方圆二百里范围内湖光山色和田园风光，其景冠绝江南，闻名于天下。高台四周还栽植着四季之花，八节之果，横亘五里，内臣在此建灵馆、挖天池、开河、造龙舟、围猎物，供吴王逍遥享乐。
越王勾践深知吴王夫差嗜好盖造宫室、兴建亭台楼阁，便运用大夫文种的计谋，重金献给吴国君王与臣下，使他们对越国失去警惕;送去美女西施消磨吴王的意志;送去能工巧匠、建筑良材，让吴国大造宫殿、高台，耗尽其资财，疲乏其民力。一次，越王勾践命木工三千入山伐木，一年不归，伐得大批上等木材。其中有一对巨木粗二十围，高四十丈，一棵是有斑纹的梓树，另一棵是梗楠树，木质硬朗而挺拔，令匠人精工雕刻成盘龙花纹大柱，抹上丹青，又镶嵌白玉，错彩镂金，金光闪闪，光怪陆离。还将所有采伐的良材进行加工，然后派文种大夫献于吴王夫差，建造富丽堂皇的宫殿与高台。吴王夫差龙颜大悦，不听伍子胥的劝阻，拆掉吴王阖闾在山上筑的烽火高台，改建成规模宏大的馆娃宫殿、响屐廊、玩花池、琴台及吴王井等。这些子贡虽早已听闻，今日亲眼看到还是心头一惊，他隐隐感到，吴国的确气数已尽，辉煌基业将败在夫差手里。
穿过一层层宫门，子贡随宫人终于到达了馆娃宫。宫内铜勾玉槛，珠玉镶饰，楼阁玲珑，金碧辉煌，较之勾践宫殿可谓天壤之别。在外庭他见到了吴王。他告诉夫差，勾践听了他转达的话很害怕，表示了对吴王能保全他性命的感激之情，更表示不敢有任何报复吴国的想法。
五天之后，越王勾践派大夫文种觐见夫差说，如果吴王要发动正义之师，锄强扶弱，援助鲁国攻打齐国，越国愿意把全部的三千兵马作为吴王的先锋，勾践亲自披挂上阵去为吴王搏杀，同时文种给夫差送来很多越国祖传的财宝。吴王非常高兴，问子贡：“可否成全勾践心意，亲自跟随自己攻打齐国？”子贡凛然说道：“不可啊，大王！吴国已调动越国的全部兵马，如果还要对方国君亲自出征，首先是不道义的，其次勾践如果打了胜仗必将骄其志，后患无穷啊。”吴王哈哈大笑：“先生所言极是，这次我亲率九郡兵马援鲁攻齐，不打胜仗，决不收兵！”
新 田
邗沟，还是那条运河，还是那条快舟，不一样的是子贡的心情。东风劲吹，船帆高扬，心底的阴云在渐渐散去，他仿佛看到老师嘉许的神情，又仿佛听到了老师的教诲“己所不欲，勿施于人”，自己做到了吗？“我只是顺势而为”，这样想着，微笑又洋溢在脸庞，子贡在船头不禁抚起了古琴，时而激越、时而舒缓，舒缓中似乎也隐藏着千军万马，在蓄势待发......
新田,晋国都城。
晋景公执政期间，随着疆域不断扩大，方迁都于此。当时多数士大夫的意见是迁往郇瑕，理由是那里土地肥沃，地近盐池，对国家有利。但是韩献子却坚持迁都新田，他说：“郇瑕一带土薄水浅，不如新田土厚水深，居之不生病，有汾、浍两河冲走污秽，且新田百姓服从教化，是晋国长期利益所在。”晋景公最终还是听取韩献子的建议，于公元前585年四月将都城从绛迁到了新田。
果然是民风淳厚。北渡黄河刚刚进入新田，子贡就感觉到了这一点，街道上行人熙熙攘攘，川流不息，但没有人大声喧哗，人们穿着整洁，每个人脸庞都洋溢着由衷的笑容，相互打招呼的声音都感觉很亲切。
晋定公在宫殿见到了从容自若、气定神闲的子贡。出使齐、吴、越三国之后的子贡，对天下大势早已了然于胸。
“大王，吴国已联合越国大举北上，以救鲁之名攻伐齐国，大战在即，如果吴国战败，越国会趁机扰乱吴国，如果吴国战胜，吴军就会逼近晋国，大王知否？”子贡一脸郑重的说。
“我也听说吴国大军顺邗沟和泗河北上，与齐国当是一场决战，以强大的吴国加上越国、鲁国，齐国的确前景不妙，如果乘胜攻打晋国，我当如何？还请先生多多指教。”晋定公年近六旬，一向治国有方，但多年没有征战，他不知道晋吴交锋会如何，他更不想晋国百姓罹遇战火。
子贡道：“吴国远征，来到晋国也早已成疲惫之师、强弩之末，大王只需要做好充足的准备，利用好晋国地利与人和，趋利避害、以逸待劳，一击可击败吴国。一旦吴国失利，越国定会袭夺姑苏城，夫差首尾难顾，吴国自会溃不成军，晋国霸主地位将更为稳固，社稷之兴、黎民之幸也！”
荷 水
艾陵，泰山之左，艾山脚下。
五月二十七日，齐国和吴鲁越联军各十万，两军阵前旌旗飘扬、鼓声雷动，吴国上、下、右军分别由大夫胥门巢、王子姑曹、展如指挥，与齐军相对列阵。吴王夫差亲自指挥中军，列于三军阵后为预备队。齐军由国书率中军，高无丕率上军，宗楼率下军。吴军胥门巢率上军先到艾陵，齐将国书随即到达，与公孙挥一起率部迎战吴军，大败胥门巢。鲁将叔孙州仇率兵引吴国大军至艾陵西五里下寨。
五月三十日，艾陵旌旗蔽日。
吴王夫差命胥门巢率鲁兵三千出兵诱敌，叔孙州仇率吴军打第一阵，展如打第二阵，姑曹打第三阵，夫差自引大军屯于高阜，相机救援。齐军首战胜利，士气大振，认为有把握战胜吴军，齐将公孙挥因前日曾击败胥门巢，看到胥门巢率部又来挑战，立刻带兵驾战车上前迎战。胥门巢见公孙挥出兵，立即佯败退走，公孙挥赶紧追赶，叔孙州仇驾车从侧翼截住公孙挥，胥门巢回身助攻。国书派公孙夏出车攻胥，胥门巢再次退走，公孙夏紧追不舍，展如从右翼引兵杀出，截住公孙夏厮杀，胥门巢又回车助战。齐将高无丕、宗楼一齐出阵，吴军姑曹挺身独战二将，全无怯意。国书见吴兵不退，引全军助战，吴军渐渐招架不住。吴王夫差在高处看见，命伯引兵一万接迎诸军，自己亲率精兵三万，分三股以鸣金为号，从一侧穿插齐军，将齐兵隔绝为三处，使齐军首尾不能相顾。吴军见夫差亲临战场，勇气倍增，鲁军也在冉有、樊迟帅领下奋勇冲杀，齐军大败。吴鲁越联军获齐军革车八百乘，齐将国书等众将被斩首，战车、俘虏及国书等众将首级由夫差派人送于鲁哀公，齐国军队从此一蹶不振，田成子乘机独揽齐国大权。
泗河岸边。吴王夫差与子贡。
“果如先生所言，齐国从此不能称霸于诸侯了，而晋国势大，此地到晋国山高路远，水路又不通，大军还要涉济水、黄河才能到达中原，想听先生高见，如何才能一举破晋？”夫差茫然的看着奔流的泗水一筹莫展。
子贡却笑了，“大王，吴军善利舟楫，曾凿邗沟以通淮水、长江，方有艾陵之役。泗河与济水比邻，自定陶东北开深沟引菏泽水东南流入于泗水，通过凿取运河使泗河与济水相连，而济水本连黄河，运河一通，则三河皆通，大军溯流而上，直抵中原，何愁晋国不俯首称臣？”
“甚善！本王正有此意，引菏泽之水，此运河就叫荷水吧。”夫差举起拳头向天空中一挥，大声说道。
鲁 城
鲁国相府。
阖府上下充满了久违的欢乐，每个人的脸庞都洋溢着由衷的笑意。庭前的牡丹、芍药也一起绽放出最美的花朵，在煦暖的阳光下显得格外鲜艳。
季氏作为鲁国三桓之一，自鲁桓公之后长期以来把持鲁国朝政。季平子曾越制行八佾之舞并将鲁昭公驱逐出国，季平子之子季桓子做执政上卿时接受齐国送的美女和骏马，与鲁定公连续三天不问政事，并最终迫使代行相事的孔子辞官离鲁，开始了漫长的周游列国的历程。现在继季桓子担任鲁哀公卿相的是季康子。
季康子很久没有这样兴奋了，战争的阴霾散尽，齐国不再成为劲敌，鲁国从此大安，而纵横捭阖、左右战局的子贡此刻就在相府，家臣冉有、樊迟也立下了赫赫战功，他怎么会不欣喜若狂？
“速请子贡、冉有、樊迟三位先生来，今天一定要开怀畅饮！”季康子按捺不住喜悦，吩咐家人道。
不一会子贡、冉有与樊迟陆续都到了，纷纷向季康子道贺，季康子拱手还礼：“不是三位先生，鲁国危矣！”
冉有道：“大夫差矣，救鲁国的是我们的老师孔子，不是我们啊，正是他忠心为国，安排子贡救鲁，才有今天的局面啊，我和樊迟若说有点功劳，那也是得益于老师传授给我们的军事才能。”
听完冉有的话，季康子转身直盯着子贡，问道：“是这样吗，子贡先生？”
子贡昂然以对，“正是如此，大人，鲁国不能没有孔子！”
季桓子临终前也曾多次在季康子面前表示对不起孔丘，不该让他带弟子们在卫、陈、蔡、楚等国长期漂泊，可又放不下面子。父亲去世后，季康子总想找机会把孔丘请回来。听着冉有和子贡的话语，季康子正色道：“好，今天我就去禀明鲁君，立即去卫国隆重把孔丘先生礼请回来，他是我们共同的老师啊！”
一个月后，鲁哀公、鲁国卿相季康子和子贡、冉有、樊迟等人在鲁国国都迎来了周游列国十四年之久的孔子及随行的弟子们。
泗水岸边，68岁的孔子望着浪花滔滔的大河，感慨万端。十四年物是人非，但大河依然浩浩汤汤，鲁国也愈加安定强盛，不由得发出千古之叹：“逝者如斯夫，不舍昼夜！”
尾 声
荷水既成，济水、泗水、黄河三条大河贯通，荷水也成为北方第一条运河。吴军乘舟楫溯流而上，直抵中原，与晋国军队在黄池相遇。吴晋两国争雄，晋国大败吴军。越王听到吴军惨败的消息，立刻率军袭击吴国，直打到离姑苏城七里的地方才安营扎寨。吴王听到这个消息，仓皇离开晋国返回吴国，与越国军队在五湖一带作战。经过一次次激烈的鏖战，最终姑苏城门失守，越军包围了馆娃宫，吴王夫差战死，吴国灭亡。三年后，越国称霸江东。
太史公赞曰：“故子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”
作者简介：王伟，山东微山人，民建会员，“齐鲁文化之星”，山东运河经济文化研究中心理事。多年来，致力于散文创作和运河文化、儒家文化、抗战史研究，著有《德润长河--大运河微山段的前世今生》、《运河精英》。主要学术论文《泇运河的科技价值与军事价值》、《微山湖成因新解》等，其它诗歌、小说、散文散见于《西部散文选刊》、《山东社科》、《运河研究》等刊物。依然怀揣着文学的梦想，微山湖就是这梦想的根。
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