春秋末年，
礼崩乐坏。
诸侯之间持强凌弱，
互相兼并。
这一年，
齐国的当权者田常，
发兵进攻鲁国。
消息传到孔子的耳朵。
孔子对弟子们说：
鲁国是我们的父母之邦，
你们几个，想个办法吧！
子路、
子石等几个人都要出发，
孔子不同意，
这不是你们的强项。
子贡说：“我去。”
孔子笑着说：“我看行。”
01
子贡出发了，
到了齐国首都，
求见田常。
孔门师徒名扬天下，
是国际上影响巨大的一个思想门派，
田常接见子贡。
子贡说：
田大人您征讨鲁国不对路哟！
这个鲁国，
是个不好搞的国家。
城墙又矮又薄，
地盘又小又窄，
国君又蠢又恶。
大臣无能，百姓懦弱，
是啃不动的硬骨头。
我看不如去打吴国，
吴国城高国强，军队善战，
统帅英明。这个国家好打。
说完，
好整以暇地喝茶吃点心。
田常变了脸：
你是来开我玩笑的吧？
别人眼里的软蛋，你说是硬货！
别人眼里的宝贝，你当作垃圾！
你什么意思嘛？
子贡说：
不要急，听我说。一个国家如果内部矛盾多，要攻打强国。外部矛盾多，要攻打弱国。田大人您现在的忧患是在国内。
齐国田家的势力越来越大，
有取代齐君的趋势。
引起了齐国国君和高、国、鲍、晏等几家卿大夫的警惕。
田常三次要求封地，
都被他们搞黄了。
为了转移国内矛盾，
才加兵鲁国。
子贡分析：“您三次挫败还记得吧？如果您这次消灭了鲁国，齐国更加强大。国君不更骄傲，大臣势力也涨高！您自己什么都没得到。您将不得不和强大起来的国君其他大臣为敌，在齐国就未必站得住脚了！”
田常直起上身，听得入神。
子贡继续说：“发兵打吴国，齐国不容易胜。国君的军队在外战败，大臣们实力也减弱。那时齐国的只剩下您说了算。孤立国君控制齐国的机会才会到来呐！”
一番阴谋论说得田常连连点头：“可我已发兵进攻鲁国了，怎么办？”
子贡说：“您按兵不动，我到吴国去，让他先来打齐国。就师出有名了。”
02
千里迢迢，
子贡到了美丽的吴都姑苏，
见到吴王夫差。
吴国这几十年来，
打败强大的楚国，
差点彻底灭了越国，
国势蒸蒸日上。
夫差越来越骄傲自大，
老想成为国际上的霸主。
贤相伍子胥再三劝他居安思危，
惹恼了他，
把伍爷给杀了。
子贡说：“王霸之业，关键在于不能让对手过于强大。左右相当的天平，一方加根毫毛就失去平衡。现在如果齐国吞并了鲁国，这个齐国和吴国之间的均势就崩盘了。”
厉害关系一点明，
夫差就被吸引住了，
那我该怎么办？
子贡抓住夫差想争霸中原的心理。
进一步说道：“现在攻打齐国，正是得大利的机会。救了鲁国，吴国的仁义之声在国际上就打响了。打败自大的齐国，兵临泗水，可以和现在中原的霸主晋国争个高低！名义上是帮助鲁国，实际上是削弱齐国的实力。这可是聪明人的大好机会哟！”
夫差好大喜功，
这些年老想和齐桓公、
晋文公那样，
当个中原霸主。
经子贡这么一撩拨，
心痒难耐：“好是好，可伍子胥那些人老在说要堤防越国。我也听说越王勾践被我放回去后，很吃苦，很努力，好像想报仇。让我先干掉他再北上。”
子贡说：“小小一个越国，算什么呀！等大王您打下越国，齐国早灭了鲁国了。大王您现在正要主持天下的公道，打弱小的越国，害怕强大的齐国，天下人怎么看？没有勇气嘛！”
夫差有点脸红。
子贡继续忽悠：“勇敢的人不避艰险，仁义的人不绝人后，智者不失机会。让越国生存下去，体现您的大仁大义，救鲁伐齐，威逼晋国，霸王之业就成了。——如果您还担心越国，请让我到越国去，让他出兵助您一臂之力。这以后他只有听从您的命令了。”
说的夫差心花怒放，
以吴国使者的身份出使越国。
03
子贡本来是个大富翁，
这次出差，
摆的派头不小。
再加上田常、
吴王夫差的馈赠，
浩浩荡荡一批人，
轻车肥马，
从者如云，
直奔越国而去。
越王勾践亲率大臣范蠡文种，
扫清道路，
郊外迎接。
急急忙忙地到子贡下榻的宾馆求见。
诚恳地说：“我这儿是蛮夷地方，先生您不远万里前来，一定有什么要教我吧？”
子贡严肃地说：“我这次劝吴王讨伐齐国。吴王有这打算，却担心越国在背后一刀。想先打越国再走下一步。如果这样，越国就危险了！”
勾践长脸拉得驴一样难看。
子贡说：
没有报仇的意思，
却让别人怀疑，
那是笨伯；
有报仇的意思，
让人知道，
是没有计谋；
事情还没开始做天下人都知道了，
这个是灾难啊！
勾践咬牙切齿，当即叩首道：“我勾践当年不自量力和吴国交战，被困在会稽，吃尽苦头，痛入骨髓。现在我只愿和吴王同归于尽就行了！”
恳请子贡指条生路。
子贡讲真话了：“吴国表面上强盛，内部其实不堪重负。吴王残暴凶猛，大臣们都害怕他，不敢讲真话。伍子胥这样的人都被杀了。现在是太宰伯嚭当权，事事顺着吴王，这是贻误国家的做法。吴国这些年连年征战，士兵疲惫，百姓辛苦，已是最后的风光了。”
勾践不自觉地膝行凑近子贡，
两眼发亮。
子贡说：“现在大王您要做的是：发兵帮助吴国伐齐。送上金银珠宝，挑最好听的话讲给吴王听。这样吴王打消了对你的怀疑，一定北上伐齐争霸。这样再折腾一次，吴国肯定衰弱下去。到时候您报仇的机会就来了。”
这一番谈话，
打通了勾践的任督两脉，
人完全明白过来。
送上黄金百镒、宝剑一把、高级矛二柄。
子贡不收。
他回到吴国。
对吴王夫差说：“我把您的训示告诫越王。他吓坏了。
对我说：‘当年承蒙吴王不杀，让我回到会稽。使我的祖宗享受祭祀。我日夜没忘记大王的恩德。哪敢有谋反的想法啊？’”
过了五天，
越国的使者文种来了，
献上战甲二十副，
越国最好的剑和最好的矛。
文种战战兢兢地跪在殿前说：“听说大王要兴大义于天下，消灭强权，扶持弱势。东海孤臣勾践派小臣文种前来，愿意把境内的所有士卒三千人都派出来。孤臣要亲自率军，充当伐齐的先锋队！”
这马屁把夫差拍得舒服极了，
夫差问子贡：“你说呢？”
子贡说：“让别人空国替大王出战，不吉利。大王还是接受他们的进贡，其他不需要了。”
吴王完全同意子贡的意见。
04
子贡绕了一大圈，
从黄河走到长江，
世界江山尽收眼底，
准备打道回府，
向老师孔圣人交差。
他还有最后一站，晋国。
他再次用三寸不烂之舌，
游说晋定公和晋国实力派人物赵鞅。
吴国攻齐，
取胜后一定会兵临晋之城下，
你们可要做好准备哟！
——不可打无准备之战。
在子贡的推动下，
形势滚滚江水般不可阻挡地前行。
吴国的大军北上攻打齐国，
齐国从鲁国那边撤军回来与吴军在艾陵交战。
双方各数万大军大战，
齐军大败，
主将国书等好几个大将被擒，
吴军斩获三千首级，
缴战车八百乘。威振天下。
鲁国脱离战争之险。
齐国战败，国、高等大夫势力大减，
田常渐成齐国一枝独大的卿大夫，
最后田氏成功取代了姜氏齐国。
吴王夫差倾全国之力大胜齐军，
转而兵锋指向中原的传统强国晋国。
打算与晋定公为首的中原诸侯歃血为盟。
吴军左军全部白盔白甲白袍白旗，
如遍地白荼花，
右军全部赤盔赤甲赤袍赤旗，
如烈火赤焰。——如火如荼。
晋国上卿赵鞅主持大会，
要求吴王不能称王，称“公”。
吴王夫差好勇斗狠，还要争强。
却从国内传来消息，
吴国的后方空虚，
越王勾践率军在背后给吴军狠狠地来了一下，
留守吴国的太子战死，
吴军危险。
虽然夫差封锁消息，
外强中干的本性还是让他忍下一口气，
晋定公成为盟主。
吴“公”夫差与中原诸侯会盟后，
匆匆撤军回师。
强弩之末的吴军抵挡不住潜修多年的越军，
连吃败战。
只好赔钱割地与越国讲和。
越国越来越强大，吴国越来越走弱。
数年后，越国消灭了吴国，夫差自杀。
越王勾践称霸中原。
子贡的一趟外交之旅行，
影响了整个战国十几年的走向。
鲁国生存下来，
齐国内部大乱，
吴国整个灭亡，
晋国称雄一时，
而越国晋级为春秋五霸之一。
子贡的能量是核武器级别的。
儒家的传统不只是教书育人。
不是夸口，平天下，是他们的强项。
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