崇祯十六年（1643），李自成的农民军攻陷西安，建号“大顺”，年号“永昌”；而关外的清军铁骑又虎视眈眈。这令明朝守军应接不暇，使得坐镇北京的崇祯帝坐立不安，百般焦虑。紧要关头，南迁之议如同一颗重磅炸弹，在君臣之间争得不可开交，却始终莫衷一是。正因如此，后人有人假设，崇祯如果南迁，很有可能占据半壁江山，如东晋、南宋般延续国祚。那么，事情果真如此么？事实上，南明的迅速溃败，已经昭示南迁之议实属空谈。
在彭孙贻的《平寇志》中，曾记载了李明睿与崇祯之间的一次密谈，当时李明睿屏退左右，称他曾打算劝崇祯西迁长安，率甘肃和宁夏两地兵马亲征，以镇压李自成的农民军，但叛军入关后，只有南迁一策方能保全朝廷。结果，崇祯道出了苦衷：
“朕有此志久矣，无人赞襄，故迟至今。汝意与朕合，朕志决矣，诸臣不从奈何？尔且密之。”——《平寇志·卷八》
由此来看，崇祯似早已有南迁之议，可惜朝中大臣鲜有赞同之人，所以一直没有表露出来。不过，大同失守后，大学士李建泰似乎也遇见到了形势的危机，上书请崇祯南迁。然而，按照他的设想，是要“奉太子先行”。经过一番争议后，大学士范景文、左都御史李邦华也表示愿“先奉太子抚兵江南”。
可是，重臣奉太子先赴江南，终究不等同于崇祯南迁，加之考虑到安史之乱时唐玄宗被太子李亨“晾”在一旁的先例，许多朝臣还是坚决反对。争论不休的朝会，令崇祯自己也十分心烦。索性，耍起了性子，称“臣非亡国之君，诸臣尽亡国之臣”。结果，南迁之议到头来也没商议出个结果。
南迁之议被搁置后，崇祯似乎已经预见到了自己的命运，但令他没有想到的是，李自成的大军来得如此迅猛。李自成占领山西后，又迅速向北京推进。1644年三月十八，农民军攻入北京，崇祯在斩杀妻女后，自缢于煤山，大明灭亡。
明亡后，南京的文武大臣马上讨论另立新君，在南京重建大明。作为陪都的南京，尚有五十万兵马可用，同时控制着富饶的江南，更是具备着一套基本成型的领导班子，故而仍是一股颇为强大的力量。
1644年五月，福王正式在南京称帝，次年改元弘光。结果，弘光小朝廷的君臣，却始终忙于内斗和享乐，不断地搜刮民脂民膏，将原本用来募兵的银两，用在了大兴土木之上。所以，百姓们编出了一个顺口溜：“都督多似狗，职方满街走，相公只爱钱，皇帝但吃酒……”
1645年五月，占据长江天险的弘光政权，迎来了清军铁骑，弘光皇帝被押赴北京斩首。不久后，唐王朱聿键由于福州即位，改元隆武，并曾一度北伐。可惜随着郑芝龙的降清，隆武政权也未能维持太久，亡于1646年八月。
1645年6月局势
在隆武政权建立的同时，鲁王朱以海曾于1645年八月在浙江建立鲁王政权，以“监国”的身份自居，后又逃亡长垣岛、漂泊海上，最终投奔了台湾的郑成功。而在西南地区，明朝一些遗臣又拥护桂王朱由榔为帝，成立了永历政权，后逃亡缅甸，被吴三桂击败，永历皇帝和太子被吴三桂缢死。
明亡后，南明政权“层出不穷”，却没有一个能像东晋或南宋一样坚持太久，都只是昙花一现。这样的结局，其实也是明末溃败的延续。其实，即便是崇祯南迁，他的结局也多半会和后立的南明朝廷一样，根本无法延续下去，根本无法同东晋和南宋相提并论。其实，明朝的衰败，史家早有论及：
明自世宗而后，纲纪日以陵夷，神宗末年，废坏极矣。虽有刚明英武之君，已难复振。而重以帝之庸懦，妇寺窃柄，滥赏淫刑，忠良惨祸，亿兆离心，虽欲不亡，何可得哉！——《明史》
自明世宗以后，明朝便已经显露衰败的景象，到神宗末年，则已是败坏至极，等到了“木匠皇帝”明熹宗在位时，心思都花在了做木匠活上，加之其宠幸乳母客氏与阉党魏忠贤，使得朝政极为败坏。
崇祯继位后，虽铲除了魏忠贤，但又太过急功近利，以至于行事严苛，令不少忠良遭难，许多名将兵败后降清，转而帮清军作战。就此来看，崇明亡清兴，着实是一个难以避免的悲剧。
以崇祯自缢煤山为标志，明朝自此灭亡。而靖康之难后，同样灭亡的南宋，却得以偏安一隅。究其根源，除了前文提及到的，南明延续了南明的腐败以外，还有两个颇为重要的原因：
首先，清朝和金人要发动战争的目的不一样。历史上金人的南侵，多半是为了财物和掳掠人口，只要宋人屈膝投降，以投之以金银财宝，满足以贪婪的要求，大体多会罢兵议和。可到了明清战争的时候，自努尔哈赤建立后金政权开始，目的便很明确：那就是同大明争夺天下。此后，继任的皇太极与主政的多尔衮，都延续了这一战略。无论是此前的后金，还是改国号后的大清，要的是江山，而不仅仅是眼前利益。
与之类似的，东晋时期盘踞在北方的各势力，大体上与金人一样，虽然贪婪，却没到欲壑难填的地步。可以说，东晋和南宋面对的敌人，远不及南明所面临的清军强大。这种实力上的悬殊，不仅仅体现在军事势力上。当然，与之对应的，南明政权多半贪婪腐化，内部纷争严重，虽然占据富庶之地，拥有几十万人马，却无异于一盘散沙。
其次，五胡乱华靖康之难的惨状，使东晋、南宋军民见识到了西晋和北宋亡国的惨状。所谓哀兵必胜，即便实力不济，在殊死抵抗之下，也能取得意想不到的胜利。可是，李自成逼死崇祯后，清军入关原本是打着为明复仇的旗号。多尔衮在进关之初，还特意盟誓：
“此行除暴救民,灭贼以安天下。勿杀无辜、掠财物、焚庐舍。不如约者,罪之。”——《清史列传·多尔衮》
这一盟誓，固然有收买人心之意，也起到了严明军纪的作用，对沿途百姓鲜有惊扰，使得关内的反抗力量并不是很强。更为值得一提的是，吴三桂引清军入关后，弘光政权竟天真地视其为英雄，对吴三桂大家封赏。这足见当时明朝的遗臣和百姓，起初对清军有种很复杂的感情。
当然，清朝在继续南下的过程中，终究还是将战火带给了沿途百姓。不过，此时南明却未能及时组织力量予以抵抗。相反，清朝却利用吴三桂、耿精忠、尚可喜等汉族将领，团结了许多明朝旧臣，对南明政权予以清算。
可以说，南明的落败终究还是多重因素造成的，这其中既有武器装备的原因，也有战略失当的影响，但从根源上来讲，南明的腐败无能，还是继承了明末一来的颓势。从某种意义上讲，南明的溃败，实则是明亡的余音罢了，又怎么能指望它延续百年呢？同样，即便是将崇祯放到南京，也难以扭转乾坤，势必会迅速败亡。
参考资料：
《晋书》《宋史》《明史》《平寇志》《清史列传》等
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