刘瑾生于陕西兴平，本姓谈，在年幼时因为种种原因被宦官刘顺收养，便改为刘姓，自阉随刘顺入宫。
宫中处处是暗流涌动，自小入宫的刘瑾常常被人呼来喝去，挨打受辱，在这样的环境中成长，刘瑾深谙人情世故，为人十分圆滑。
因为出身普通，刘瑾在一众宦官中并不突出。当他攀上大太监李广，刚要被提拔时，李广突然猝死，在清算时自己还被牵连，发配到了南京反省改造。
历经千辛万苦终于回到了京城，为乾清宫看门，结果又遇到乾清宫失火，他差点因为失职被问斩。
就这样坎坎坷坷度过了40多年，刘瑾的仕途可以说是一点都不平坦。尽管现实总是给刘瑾沉重一击，但刘瑾丝毫没有放弃心中的抱负，他将明英宗时期的大太监王振作为自己的偶像，发誓一定要出人头地，过上一人之下万人之上的生活。
媚上欺下，深受皇帝宠爱
仕途虽然坎坷，但刘瑾一直紧紧抓住自己的救命稻草——明武宗朱厚照。明孝宗虽然勤政爱民，但一直对自己唯一的儿子朱厚照倍加溺爱，养成了其顽劣的性格，而刘瑾就一直侍奉在朱厚照身边。
为了博得朱厚照的喜爱，刘瑾常常带着他斗鸡玩狗，为其进献各种玩乐的方法。
在明孝宗去世后，朱厚照继位，他对一直侍奉在自己身边的刘公公十分信任，将其提拔为身边的要臣。
当时在朱厚照身边的共有8个近侍宦官，人称“八虎”，而刘瑾因为最为圆滑狡黠，被排为“八虎”之首。
明武宗朱厚照自小贪玩，继位之后也是未将国家大事放在眼里。刘瑾抓住这一机会，常常引诱朱厚照外出游玩，并在朱厚照玩乐兴致最高时献上大臣们的奏折。
这时朱厚照总会不耐烦地打发刘瑾来处理这些奏折，于是刘瑾便开始擅自回复一些朝中重要的大事。
屡遭弹劾，心狠手辣铲除异己
随着“八虎”的势力越来越大，朝中的一众文官都不满他们带着皇帝四处游乐，不顾朝中大事的行为，便开始上书进谏弹劾身为“八虎”之首的刘瑾。
最初明武宗并未将内阁大学士刘健、谢迁等人的弹劾放在眼里，但后来有文官借星象之名来弹劾刘瑾，这让明武宗颇为心动。
文官们抓住时机，纷纷上奏请求诛杀刘瑾，然而朱厚照虽然心动，但也不愿杀掉整日与自己玩乐又善解人意的刘公公。
刘瑾在听到自己被文官们弹劾的风声时，心中也是无比惶恐，连夜带着“八虎”们围着朱厚照痛哭。朱厚照见此情景内心十分动容，放弃了诛杀刘瑾的想法。
一向阴狠毒辣的刘瑾为了杜绝后患，开始铲除朝廷中与自己作对的文官。
他将一些忠心为国的大臣列入奸党名单，将自己身边圆滑世故的亲信成为忠厚正直的人。不仅如此，他还在暗中将一些弹劾过自己的官员赶尽杀绝。
权倾朝野，纳贿自肥
因为有了明武宗的宠爱，刘瑾利用手中的权势，任意作威作福。不过这时他也没忘记自己成为改革家的“初心”，开始在国家中推行改革，并命名为“刘瑾改革”。
他在政治、经济、军事、文化上都进行了改变，但讽刺的是，他虽然强调禁止官员贪污，自己却成了当时国家中最大的蛀虫。
有了推行改革作为借口，刘瑾常常会借国家的名义收受赋税，之后中饱私囊。
因为权势滔天，他也会对朝中的官员频繁索贿。很多官员为了讨好刘瑾，经常会挪用府中的公款，国家的财产就这样慢慢被刘瑾揣进了自己的腰包。
不仅如此，很多官员也都是靠着刘瑾成功“上位”。若是给刘瑾上交的礼物价值丰厚，那么便会一路官运亨通，若是有官员对刘瑾不敬，则会被贬谪流放。
如此便可看出，刘瑾在朝中的地位之重，若是他能在此时收敛锋芒，说不定能得一善终，但他却为了满足自己的贪欲，将自己送上了绝路。
身负重罪，凌迟处死下场凄凉
刘瑾虽然心有抱负，在实力鼎盛时期推行过改革，但这些都抵不过他所犯下的累累罪行。
若说自恃皇帝宠爱，娇纵跋扈，欺压百官这些都罪不至死，那么最终把刘瑾推向死路的还是他的贪心。
公元1510年，刘瑾派亲信到宁夏以屯田为名大肆收受贿赂，导致当地民不聊生。安化王见此情景被迫造反讨伐刘瑾，明武宗派御史杨一清和太监张永出兵平定宁夏叛军。
在平定叛乱的同时，杨一清和张永掌握了刘瑾贪污的所有证据，面对如此巨额的赃款，一直与刘瑾针锋相对的杨一清开始与张永商讨“除刘大计”。
在平定叛乱，回到京城向武宗进献俘虏时，张永趁机向武宗陈述了刘瑾的十七条罪状。
最初武宗虽然震惊，将刘瑾抓起来审问，但还是想将这件事大事化小小事化了，但刘瑾在朝中作恶多端，很多官员都对其恨之入骨，内阁首辅大臣李东阳也加入“除刘大计”。
有了李东阳的推波助澜，一直没有下定杀心的明武宗终于下令去抄查刘瑾的家。
因为事关重大，明武宗亲自出马，不仅从刘瑾家中搜出了百万两黄金白银，还找到了玉玺、玉带等皇家禁物，更让明武宗怒不可遏的，是刘瑾随身携带的扇子中，居然还藏有两把匕首。
明武宗可以容忍刘瑾的骄纵跋扈，但绝对无法忍受他对皇家不忠。刘瑾存有谋反之心已经成为板上钉钉的事实，明武宗不愿再为其周旋，直接下昭将刘瑾凌迟处死，并废除了刘瑾变法时的一切做法。
就这样，权倾朝野，风光一时的明朝权宦刘瑾的生命就这样走到了终点。
令人唏嘘无比的是，在刘瑾被凌迟时，有许多百姓花高价买其肉设案祭奠亡灵，观刑者人山人海，欢声雷动。
刘瑾的一生，早年受尽坎坷，到了中年才受到重用。他的存在，确实在一定程度上遏制了当时的文官集团，使宦权与文官的权力达到了制衡的水平。
刘瑾希望自己能做一个锐意的改革家，也在自己权力巅峰时期推出了一些改革政策。但他控制不住自己的贪念，在权力不断膨胀的同时，欲望也在不断膨胀，最终被自己的对手抓住了破绽，将自己送上了绝路。
刘瑾的死，虽然凄凉，但绝不可惜，他做的恶行历历在目，将其凌迟，也算为大明王朝除去了一大祸患。
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