上世纪三四十年代，有一个“碗柜理论（Cupboard Theory）” 风靡美国，深深影响了大多数美国父母，时至今日它在中国也有颇多体现。 所谓碗柜理论，其实就是指婴儿对父母的依恋 ，主要原因是因为，他们的父母给婴儿生存所需的所有物质需求，比如照顾婴儿，让她吃饱穿暖远离危险。 在对如何照顾和研究婴儿行为上，行为主义心理学创始人华生主张的是“哭声免疫法”，他认为，满足一个婴儿爱的需求，只需要妈妈给孩子提供充足可口的食物即可。 除此之外，完全没有必要跟孩子过分亲密，并且，婴儿如果哭了不要立即抱他，因为这样会使他对自己的母亲过于依恋，以后在社会上将难以独立。
另一个权威人物斯金纳则提出了一个“强化理论”，他认为如果婴儿一哭，父母就去抱他，那么，父母就是在强化哭闹的行为，最终使孩子成为娇气包、爱哭鬼。 这套理论民间流传甚广，但是很多家长却对碗柜理论、强化理论深信不疑。 为了锻炼婴儿或孩童的独立能力，哪怕看着孩子哭很心疼，也强忍着无视。 但是讽刺的是，多数运用这种冷酷方式教育孩子的父母，都发现孩子长大后有着很明显、严重的精神问题。就连碗柜理论提倡者华生自己的孩子，也深受其害。 而反对碗柜理论的著名心理学家哈利·哈洛则坚持认为，食物生存固然重要，但是对婴儿来说，接触性安慰也一样重要不可或缺，而且是必需品。
为了验证自己的理论观点，同时也为了反驳华生等人的观念，哈洛开展了著名的恒河猴实验，也被称为“母爱剥夺实验（Maternal deprivation）” 。 实验所要验证的，是关于爱的真相，即爱不是仅仅提供食物，而是情感依赖和肢体接触，以及精神抚慰。 选择恒河猴来做试验是有原因的，恒河猴与人类基因的相似程度达到94%，所以恒河猴的反应对人类有参考性。 哈洛首先从猴子妈妈身边抱走一些刚出生的小猴子，然后在小猴子生活的笼子里放置了两个假妈妈。一个假妈妈用铁丝缠绕而成，冰冷而坚硬，但是它的胸前挂着一个奶瓶，小猴子饿了可以喝奶；另一个假妈妈则缠上了柔软富有弹性的海绵加棉布，触感温暖亲切，可以温暖小猴子宝宝。
刚开始，被抱离妈妈身边的幼猴们显得极度狂傲、恐惧、焦躁不安。 哈洛在实验记载中这样写道：小猴子们离开了妈妈呆在实验室里，不一会儿就显得非常烦躁、恐惧不安，最后大小便失禁，导致实验室里总是弥漫着一股臭味。 几天之后，幼猴们意识到自己的妈妈已经离开自己不会再出现了，于是开始尝试着向这两个假妈妈们靠近，以满足自己的情感需要。 根据实验过程中的观察可见，幼小的猴子们最为常见的行为是，只有实在饿到不行的时候，它们才会到触感冰冷的铁丝假妈妈那里喝奶吃饱肚子，而剩下所有时间都是待在温暖柔软的绒布妈妈身边。 所以，透过这个实验我们可以得出一个结论，对于年幼的孩子来说，他们的确需要食物和物质上的满足和丰盛，但更为依赖的，则是妈妈与他的肢体接触，和对他的情感安慰。
这个实验结束后，哈利又进行了一项十分残忍的测试，为了测试出小猴子有多么依赖妈妈，他故意在绒布妈妈身上装上会伤害幼小猴子的机关装置，本以为幼猴被机关伤害后会远离绒布妈妈，结果却与他所假设的相反。 无论假绒布妈妈身上的机关对幼猴有多少次多大的伤害，幼猴都义无反顾地一次又一次地奔向绒布妈妈，渴望从绒布妈妈身上获取那些温暖慰藉。 最后，哈利特意把这些受过刺激的幼猴放了出来，通过观察他发现，这些小猴子进入到猴群中之后，不仅无法与其他的猴子相处，而且还出现了极端的反群体行为，并且不停伤害自己。
哈洛由此得出结论：这些从小没有感受到母亲抚摸和呵护的幼猴，长大后都十分冷血。所以这些幼猴十分冷血。 由此可见，妈妈的肢体接触和情感安慰，对幼儿来说极其重要。 所以，妈妈是什么呢？并不只是生物学上的来源或社会学上的抚养人，对孩子来说，其实是重要的情感支柱和精神支柱，这一层关系的健康发展，是幼儿健康成长的关键。 参考资料：[1] Piaget, J. (1990). The child's conception of the world. New York: Littlefield Adams. [2] Erikson, Erik H. Childhood and Society. New York: Norton, 1950.
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