第一次世界大战，被称为欧洲历史上破坏性最强的战争之一，其中约6500万人参战，约2000万人受伤，超过1600万人丧生，战况之惨烈令人不忍直视。大战初始的1914年，德军计划攻占英军据守的 伊普尔突出部，为接下来占领沿海港口铺路，于是发起了正面突击，在个别地段取得突破。英军虽然伤亡惨重，但在法军的支援下重新建立防御线，围绕伊普尔展开了激烈的攻防战，德军未能成功将其攻下。
1915年，面对英、法、加等协约国固若金汤的强大防线，德军决定采用试验性武器——氯气。
1915年４月22日下午，伊普尔战场的德军阵地前升起一阵阵黄绿色毒雾，随着微风飘向英法联军阵地，士兵们很快被淹没在毒雾当中。伴随着阵阵咳嗽，士兵们纷纷出现了恶心、呕吐、和呼吸困难的症状，有的甚至直接窒息，整体都失去了作战能力。
此时德军士兵戴着简易防毒面具正面突破，很轻松地就占领了英法联军的阵地。４月25日德军故技重施，向协约国阵地释放毒雾，加拿大士兵也同样被打了个猝不及防，协约国军队坚守了几个月的防线就这样被德军轻易突破。
这一次是现代化学战的先例，协约国约有15000人中毒，其中约5000人死亡，化学战发挥了极大的作用。
但这并不是人类历史上第一次使用化学物作为武器，约公元前5世纪的伯罗奔尼撒战争中，斯巴达人就曾燃烧硫磺释放毒烟，使敌人中毒窒息，到了公元7世纪拜占庭帝国军队也普遍将沥青、硫磺等易燃物放在金属罐中作为燃烧型武器。德国在1871年普法战争后实现了统一，工业和经济得到了发展，1866年发电机的发明也拉开了第二次工业革命的序幕，其中最引人注目的就是采用煤焦油为原料的有机合成工业。
德国在这个时期实现了无机化学、有机化学、分析化学以及物理化学、生物化学的全面发展，为研制参战使用的化学武器打下了坚实的基础。后来到了19世纪末，欧洲多数国家已能由工业生产剧毒物质，各国的制毒、用毒的技术也越来越高，使得毒物能够大量被用于战争中。
虽然效果卓越，但毒物等化学武器在战争中的使用却引来了各国的声讨，由于其不人道的杀伤效果和强大的后续影响力，人们强烈呼吁禁止化学武器的使用，各国也开始了漫长而艰苦的谈判。直到1997年４月29日，《禁止化学武器公约》正式生效，在禁止化学武器组织缔约国大会第十届会议上，组织决定把这一天设为化学战受害者纪念日，悼念那些因化学武器而逝去的宝贵生命。
公约的核心内容是在全球范围内尽早、彻底销毁化学武器及其相关设施，而这一条约本身也是经过长年累月的战争、用无数的死亡换来的。战争武器那么多，论杀伤力、爆炸力、威慑力，化学武器或许都比不上常规武器，但为什么偏偏只签订条约禁止化学武器？因为它着实可怕。
化学武器是指利用具有毒性的化学物质作为武器，通过多种传播途径在一定的空间和时间内产生战斗效应，杀伤、疲惫和迟滞敌人，以达到预定的军事目的。它与核武器同属“大规模杀伤性武器”，熟知的例子有早期被频繁使用的硫磺、氯气、芥子气等。它不像子弹、炸弹等常规武器那样会造成直接的肉体伤害，而是会通过破坏人体的神经、免疫系统来起到杀伤作用，对缺少防护装备、防护措施不严密和训练素质差的敌人有摧枯拉朽般的杀伤作用。
根据化学武器对人体的影响方式，大体可分为：神经性毒剂、血液性毒剂、糜烂性毒剂、窒息性毒剂、刺激性毒剂、失能性毒剂以及细胞毒蛋白这几种类型。它除了可以在战争中夺取人的性命，也不会放过幸存者，存活下来的要么致残、或者永久性丧失身体机能，成为一个废人。而战后的化学残留物更是会污染环境、水源、粮食等重要资源，给更多无辜的人带来更大的痛苦。无知者防无可防，幸存者生不如死，这点才是它真正的可怕之处。
在战争中你一来我一往，化学武器不断被应用和发展，许多国家已经拥有了使用化学武器的能力。为了防御彼此，各国也针对化学武器研发出了各种有效的防护措施，比如可以简单抵抗空气传播型毒气的防毒面具、可以防御接触传播型毒剂的防护服、可以监测到化学武器的侦察器材、以及针对不同种病毒能起到一定治疗效果的解毒剂等。如果没有防护措施，化学武器往往能够使人出现呼吸困难、意识模糊、癫痫、痉挛、幻觉、感染、从而导致死亡。
尽管可怕，但其效果还是让很多国家愿意在战争中采用，历史上也有过多场使用化学武器的战役。比如在伊普尔战役前，英国于1899年对南非和奥兰治发起了英布战争，在南非东部的莱底斯战场上英军就使用了毒气弹。这种炮弹一旦爆炸便会散发绿色烟气，使吸入的人中毒，失去正常身体机能。虽然加速了战争的胜利，但毒气弹的残忍效果也遭到各国的谴责，并被各国规定战争中不得再使用。
但那是一战时期，是一个可以为了胜利不断牺牲的残酷时代，一份不利己的规定又能对作战国有多大的约束力，能让人为了它而放弃一场战争的胜利呢？兵不厌诈，非常时期自然会选择非常手段，对持有化学武器的作战国来说，只要仗打赢了，什么样的后果都能承受。违约，也显得微不足道。
清代的《西巡回銮始末记》中就描写到1900年八国联军进攻天津，英军再次把毒气弹运上战场，而天津的武卫左营大军和义和团成了它的牺牲品。这一战也再次展现了毒气弹的强大杀伤力，它对于人的身体并不会造成什么明显伤痕，但其毒气却能够刺激人眼、腐蚀人的皮肤，引起昏迷、恶心，让人丧失战斗力。而根据记载和描述，当时联军所使用的炮弹，应该就是苦味酸炸药。
不过严格来说苦味酸属于一种黄色炸药，并不算化学武器，只是因为强烈的苦杏仁味会引起不良反应和慢性中毒而被误认为化学武器。
早期化学战中较常使用的是武器毒气，不过由于战争需求，第二次世界大战时各国的化学武器已经有了很大的发展和变化，像日本当时就已经装备了毒剂炮弹、布毒车、有毒烟筒等多种武器形式，所使用的毒气有光气、芥子气等多种毒剂。日本装备的毒剂多自然不只是为了威吓他国保护自己，更多的是为了投入作战使用，讽刺的是由于害怕西方国家的报复，日本只在侵华战争中对中国使用了大量毒剂。
据中国政府不完全统计，自1937年7月至1942年5月，日军在侵华战争中共用毒1000余次，用毒地区遍及13个省，近4万人受害。甚至在签订了《禁止化学武器公约》之后日本还表示遗留在中国境内的大量化学武器尚未得到处理，截至2001年时仍有30-40万枚化学武器埋在吉林省，所以公约中的处理期限不得不延长。
比如吉林敦化市南郊有一个小林场，在抗战期间就曾是日本军营，遗留了大量的化学武器。尽管有大部分被收走了，但小村里还是有不少人受到直接感染，70余人死于骨癌或肺癌，甚至小孩子在河里洗澡不幸接触了泄露的化学液体都因为手脚红肿溃烂差点截肢。
日本在中国遗留的化学武器可以说是处理不当而引发了问题，那在日本本土可以经过处理的化学武器是否就没有危害了？并不是。2003年东京神栖市就出现了居民饮用被砷污染的水而全身痉挛、手足震颤、儿童发育迟缓、宠物突然死亡等情况，恰好这个地区曾经就有个军用研究所是存放化学武器的，里头残留的有毒物质没能完全清除，泄露出来污染了水源，才造成了这样的情况。
有的化学武器使用的初衷并不是伤人，但也因为其强大的化学残留物而引发了灾难。像越南战争时期，美军因为越共游击队擅长使用地道、丛林隐蔽作战而损失惨重，所以美方使用了落叶剂枯萎了丛林，清除了他们的掩护。虽然落叶剂没有直接使人中毒，但之后当地居民因环境感染出现了呼吸道、皮肤病变、甚至胎儿畸形，只能控诉美方赔偿。
像这样因化学武器残留而引发的悲剧，还有很多，真的是一场化学战，后患几十年。
化学武器比起常规武器所能带来的伤痛更大、也更久远，使它成了全世界人民共同抵制的对象，也因此才有了《禁止化学武器公约》的出现。尽管加入公约的国家越来越多，多国的参与也使得公约越来越规范、有权威性，但禁止化学武器的任务还是要不断进行。公约虽然在1997年就已经生效，但它并不能完全遏止化学武器的使用，直到2013年叙利亚内战时仍有化学武器攻击事件的发生，可见在这一块各国还需要做更多努力。
现在《禁止化学武器公约》已经规定和限制了各国化学武器的生产、储存和使用，可用作化学武器、或制造化学武器的有毒化学制品也被规范分类，既有合法小规模民用也有合法大规模民用的，更有国家用于化学武器防御测试的，但都必须按照分量严格向禁止化学武器组织登记。并且公约国是禁止向非公约国出口此类化学制品的，以防滥用。
化学武器的危害影响深远，人们也用上了各种方式去宣传抵制，比如拍摄史实纪录片叙述灾情、以化学武器为主题创作灾难片，引起了巨大反响。然而在现代流行元素的影响下，化学武器似乎又有了新的形象。
现在在许多大热的电影、游戏中，生物、化学武器的身影随处可见，如《使命召唤：黑色行动》中类似沙林效果的“诺娃六号”、《战地1》预告中释放的氯气、《生化危机》系列中的 T、C、G 病毒等。“化学武器”一词的普及度随着相关作品的诞生在不断增长，周边产品的销量和价值也在不断提升，它给商家们带来了不小的收益，也成了很多粉丝喜爱的题材。
曾经，人们谈化学武器就好比谈虎色变，少不了一番愤慨，而现在化学武器用自己留给世人的恶名，深深影响着这个几乎很少见识过它恐怖的时代。
时代的和平，渐渐淡化了人们对化学武器的认知，禁止化学武器的意识也大不如前。对普通人来说，除了在电视新闻中偶尔还能看到几个跟化学武器残留、或者某个国家又在秘密研发化学武器的传言外，几乎已经没有了对这种事物的印象。
也许人们早已被这些频频出现的化学元素洗脑，把它当成了一种习以为常的事物，而忘却了它曾经给人类带来的伤痛。毕竟活在当下、没有亲身经历过那种化学武器危害场面的人，占了绝大多数。
用化学武器题材做的cosplay文化
1997年4月29日，以无数死亡堆砌而成的《禁止化学武器公约》正式生效。
2017年4月29日，又是一个“化学战受害者纪念日”。20年过去，化学武器并没有完全淡出历史舞台，公约仍然有效，但记得这个日子背后的意义，懂得那份伤痛的人，却已经不多了。
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