说起死神，大家会先起来什么呢？
在我国神话中，十殿阎罗掌管生死，黑白无常勾人魂魄，可谓是死神。
希腊神话中，掌管冥界的哈迪斯和掌管死界的塔纳托斯可谓是死神。
日本神话中，原本身为众神之母的伊邪那美在殒命之后落入根之国，成为了掌管常人生死的存在，也可谓是死神。
但这些全部都是出现在神话和传说中的存在，难以考究。
而在日本的江户时代，却真实存在过被当时的人们称“死神”的一族，他们就是传说的【山田浅右卫门】一族，今天就让小编给大家讲讲，日本江户时代的山田浅右卫门是怎样的一族吧。
▎拥有世袭之名却并非武士
听到【山田浅右卫门】这个名字，你可能觉得这是一个很有古代风格的日本人的名字，但其实所谓的【山田浅右卫门】并不是指的某个特定的人，而是一族的代表所肩负的“称号”，这样的称号在当时的日本也被称为【屋号】。
初代山田浅右卫门，三代山田浅右卫门...
就是这样的一种感觉，而历史上记载，山田浅右卫门家族从初代开始一共沿袭了九代。
而像这样拥有【屋号】的一族，一般都给人以一种达官贵人，大户人家的感觉，但其实在当时的幕府，山田浅右卫门并没有被归为“武士”一类，而仅仅是普通的“浪人”。至于原因小编会在后文给大家讲。
那么让人疑惑的就是，不是武士却又拥有世袭之名的山田浅右卫门一族是因何被当时的人们称作“死神一族”的呢？
▎将军的御用试刀人
了解这件事情就要先说一说当时的一种所谓的“试刀制度”。
如果你对日本文化有一定的了解的话，就一定知道，在日本，所谓的“日本刀”不仅仅是一件武器，一种工艺品，而是被上升为了一种精神性的象征，民族文化的代表。
而在武士浪人横行的江户时代，作为武士身份的代表，“日本刀”更是有着无上的地位。当时的日本，幕府抬头手握大权，而站在幕府顶端的正是所有“武人”的象征——将军。
幕府的将军虽身为国家领导者，手握政治大权，但其本质上与天皇不同，仍是一名武人，一名武士。所以即使是将军，也对日本刀抱有相当的“依赖”和“执着”，一把无上大快刀也正是将军自身“权力“和”武力“的象征。
那么，这样一把能够代表一个国家最有权势，最有武力的领导者的“日本刀”从何而来？又怎样证明它的锋利程度呢？
至于刀的来源，一般很多都来自于下属的进贡，武士在得到了超凡的日本刀以后，如果将其上贡给将军，而将军又对这把刀十分满意的话，就可能会被赐予金钱和地位。
而得到下属进贡的日本刀以后，将军自然需要评判这把刀究竟是否配的上自己持有，这时候被将军所赏识的，就是山田浅右卫门了。
山田浅右卫门一族的第一项职责，那就是将军的“御用试刀人”。
正式的名称叫做｢公儀御試御用｣，而既然要试刀，自然就需要用刀来砍东西，而砍的素材自然也不一般。
因为为将军试刀在当时被看作是一件十分严肃又正式的仪式，所以自然不能用草席一类的东西。相信聪明的你看到这里已经想到了。
被用作试刀的，是死刑犯的尸体。
一般就是将死刑犯的尸体置于被称为【土壇】的土台之上，而山田浅右卫门双手持刀自上而下将尸体一刀两断，以此来测试日本刀的锋利程度。
能够一次将两具尸体一刀两断的日本刀被称之为「二ツ胴」，而能够一次将三局尸体一刀两断的日本刀则被称之为「三ツ胴」，若是将叠放的所有尸体都切断甚至没入土台的话，则将这样的日本刀称之为「土壇入ル」。
根据记载，历史上出现过的最锋利的日本刀达到了「七ツ胴」。
虽然这样的试刀在后来成为了山田浅右卫门一族的本职工作，但在一开始，这其实是一种所有武士都会做的工作，但介于山田浅右卫门一族精湛的剑术完全碾压其他武士，所以后来就将这份工作全权委托给了他们。
所以说，山田浅右卫门一族能够拥有世袭的称号，与他们一族高超无双的剑术有着很大的联系。
▎斩首刑的死刑执行人
但也正是因为这一族所拥有的高超剑术，使得他们还被幕府委派了另一项更加残酷的工作。
那就是，死刑处刑人。
死刑作为一种在世界各地都存在的刑法，意在威慑犯罪惩治罪大恶极之人。而在古代，更是有着斩首这样的刑罚，将代表人类思想与意识的头部通过斩击将其与胴体分离，某种意义上代表着净化罪人的灵魂。
斩首刑在古代的世界各国均有被使用。具体来看的话，我们国家古代最常使用的是虎头铡或大刀斩首，一些中欧诸国，比如古代的奥斯曼帝国则是使用巨大的战斧实行斩首刑，而在欧洲诸国使用的则是被称之为最人性化的断头台，因为拥有巨大质量的斩刀会在一瞬间完成处刑，不会给受刑的犯人带来过多的痛苦。
从以上的例子都可以看出来，虽然在古代诸国，斩首刑被普遍的应用，但使用的工具往往都是越大越好，从铡刀，大刀到战斧，断头台。会使用这样巨大的刀具是因为要想将一个人的头部和胴体分离其实是一件十分苦难的事情，人类的脖子看似脆弱，但实际上层层的包裹着皮肤，脂肪，肌肉，血管，骨骼，要想在不给犯人带来过多痛苦的情况下将其斩首是一件异常苦难的事情，所以才会有虎头铡，断头台这样的刑具被发明出来。
而在古代的日本却不一样，在当时的幕府，虽然也会对罪大恶极的犯人处于斩首，但使用的道具不仅不是虎头铡，断头台这样巨大的刑具，甚至不是大刀，战斧这样的重武器，而是日本武士身份的象征——无比轻薄的日本刀。
之所以说日本刀无比轻薄，一方面的原因是，将其与其他冷兵器做对比的话，就可以发现除了细剑和匕首以外，基本很少有比日本刀还轻薄的兵器。
而日本刀本身不仅轻薄，还很脆弱。虽然给人以一种十分锋利，强悍的感觉，但那只不过是真正的剑道大师手持日本刀时的情况，没有任何技艺的外行使用日本刀的话，仅仅只是砍到稍微硬一些的地方，就可能就会造成崩口，严重的话还会断刀，更别说将其用作处刑工具斩首罪人了。
而将“使用日本刀对罪人施以斩首刑”这件事情变为现实的，就是当时的山田浅右卫门一族了。
拥有这样高超技艺的一族，在当时的日本可以说是真正的剑术达人，能够在剑技上出其右的人基本是找不到的。
而至于其剑术究竟有多高超，小编也是找到了一些道听途说。
一说山田浅右卫门在为死刑犯执行死刑时，手起拔刀，刀锋掠过犯人的脖子，犯人已死却不见其头颅落地也不见血色。
这是因为其在斩断犯人的脖子时还留下了一层皮没有斩断，而也正是靠这一层皮，让犯人的头颅不会掉落，且因为切口过于平整，甚至不会有血液喷出。
除此之外，还有传在犯人的脖子上放一粒米，山田浅右卫门可以在斩首的同时将这粒米也工整的一刀两断。
以及在雨天行刑，其可以一手持伞为犯人挡雨，一手持刀将犯人斩首等等...
至于这些传言究竟有多少的真实性，小编也不敢保证，这些都是日本民间所流传的一些传言。
但山田浅右卫门剑术如神，无人能敌这一点却是当时所公认的。
而说完了这一族的职责，我们也能了解到为什么他们明明拥有世袭的名字却不被承认是“武士”了。因为他们的工作实在是过于血腥，在古代的日本，所有跟“死亡”沾边的事物都被认为是污秽的存在，而每天都与死亡为伴的山田浅右卫门一族也因此被归位了浪人。
▎身为浪人却富可敌国？
那么，从事这种行当又身为浪人的山田浅右卫门一族，其经济状况如何呢？
从结论上来说，这一族富可敌国。
说他们富可敌国并不夸张，据史料记载，当时的山田浅右卫门一族拥有的财富甚至可以比肩一流的“大名”。但一族庞大的资产却并非是通过处刑或试刀所来，那么又是从何而来呢？
首先，山田浅右卫门一族因为身份是浪人，所以不能像正常武士一样领取政府的俸禄，而其作为将军的试刀人，可以拿到的酬金仅仅是根据委托人的心情所定，作为斩首处刑人所能拿到的酬金也只不过是九牛一毛而已，其巨额财富其实源自第三种副业——卖药。
▎贩卖治疗结核病的“特效药“
江户时代的日本，结核病泛滥，而对当时的人们来说，结核病相当于是一种不治之症，得了结核基本就相当于被判了死刑。
而结核病又偏偏传染性很强，每年都有数以万计的人因结核病而死。
而山田浅右卫门一族所卖的药，正是治疗结核病的特效药。
你可能会感到疑问，为什么政府都没有办法的疾病，区区浪人一族居然可以做出特效药来。
而原因也正好与这一族的本职工作有关。
这些治疗结核病的特效药，竟然是以人的尸体为原料所制作的。
作为试刀人和斩首执行人的山田一族，在完成试刀和斩首以后，还会负责尸体处理。也就是说这些被斩杀的重罪人的尸体在最后都会成为这一族的所有物。
得到了大量尸体的山田浅右卫门一族所作的，并不是将其火化或埋葬，而是以其为原料制作能够治疗结核病的药丸。
原料是人的肝脏，胆脏以及大脑，使用这些原材料制作出来的药丸被传具有治疗结核病的奇效，在当时的百姓之间异常的有人气，不少得了结核病的人都想要找山田浅右卫门一族购买这种丹药以求延命，而这一族也靠着贩卖丹药发了家，成了当时匹敌大名的豪族。
至于这种药丸是不是真的能治疗结核病就不得而知了。
▎“死神”的没落
不断地做着斩首，试刀，卖药三种行当的山田浅右卫门一族，为了减轻自身的煞气，在执行死刑的晚上，会在自家的宅邸中开宴会，通宵达旦的喝酒庆祝。乃至被周围的人们都认为是鬼怪居住的宅邸，久而久之，山田浅右卫门一族在寻常人家的眼中，就成了杀人不眨眼的“死神”。
然而世界上并不存在长盛不衰的事物，随着时代的进步，人类进入了所谓的“文明时代”，过去被普遍认同的斩首刑法也被盖上了野蛮的烙印。
进入明治时代以后，斩首刑遭到了废除，作为处刑人的山田一族也因此而没落，从初代山田浅右卫门到第九代山田浅右卫门，这一从17世纪持续到19世纪的“死神”一族也就此消失在了历史的长河里。
当然，即使是到了21世纪，如果想要追寻过去的历史，也还是有迹可循的，山田一族的宅邸就在当时的平川町，也就是现在的东京都千代田区平河町。
过了半蔵門以后通过麹町的大道到达甲州街道（現在国道20号），大路右侧的平河町第一生命ビル就是山田浅右衛門一族宅邸的遗址。
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