很多人对佛教的了解，都是通过看电影、电视剧知道的，尤其是电视剧《西游记》，在八十年代非常流行，在当时可以说是万人空巷，家喻户晓。这部电视剧给大家留下很多美好的回忆，其中有一个就是如来佛，孙悟空虽然很厉害，但还是逃不过如来佛的手掌心。那么问题来了，这里的如来、佛，和我们常说的释迦牟尼佛有什么关系呢？他们是一回事吗？很多人可能还是含混不清，今天我们就简单了解一下。
一、佛
“佛”是梵文音译，是已经觉悟宇宙人生真理的大圣人的意思。这里的觉悟有三种：自觉、觉他、觉满。
能够使自己觉悟，就是自觉；能够帮助他人觉悟，就是觉他；自觉和觉他的程度，都已经达到究竟圆满的境界，就是觉满。自觉是修慧，觉他是修福，这叫福慧双修，觉行圆满，佛就是这样一个觉行圆满、福慧具足的大圣人。
“佛”是一个通号，只要觉行圆满的人，都称为佛，比如阿弥陀佛、弥勒佛、药师佛等等。在印度叫佛，在我们中国就叫圣人，意思相同，名称不同，孔子是圣人，像伏羲、黄帝、尧、舜、禹、商汤、周文王等等，也是圣人。
但是因为释迦牟尼佛是我们所在娑婆世界的教主，佛教是由他创立和弘传的，所以一般单说“佛”的时候，就是指释迦牟尼佛，如果是其他的佛，就要说全称。就好比孔子、孟子、老子、曾子，都带一个“子”字，但我们只要一看到“子曰”的时候，就知道说的是孔子，而不是老子、孟子。
二、如来
“如来”也是佛的一个通号，很多人都以为“如来”就是释迦牟尼佛，这是一个错误。
因为佛乘真如之道，来成正觉，来三界垂化，所以称“如来”。如是指不变的、真实的法身；来是指随缘的、变化的应身。
如来是佛的十大通号之一，十号包括：一、如来；二、应供；三、正遍知；四、明行足；五、善逝；六、世间解；七、无上士；八、调御丈夫，天人师；九、佛；十、世尊。
“如来”是通号，就好比这个人是教授，但你不知道这个人是谁，这是个通号。只要你到大学当老师，有教授的论著，都可以称为教授。但你必须前面上张某某、李某某，或者其他名字，你才知道他到底是谁。所以把“如来”当成释迦牟尼佛，这是一个很大的错误。
三、释迦牟尼佛
佛和如来，都是通号，释迦牟尼佛的“释迦牟尼”是别号，就是单独指娑婆世界的教主释迦牟尼这尊佛，这是这尊佛独有的，所以称为别号。
“释迦牟尼”这个四个字翻译过来是“寂寞，能仁”。“寂寞”，不是孤独，而是很寂静的意思；“能仁”，是能做一切仁爱的事情。
释迦牟尼佛是我们娑婆世界的教主，不但是我们人的导师，还是天的导师，还是一切声闻、缘觉、菩萨的导师，所以我们称本师释迦牟尼佛。
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