文字学定义的“秦系文字”指的是春秋战国时代的秦国文字以及秦统一之后的小篆（俗体字还有隶书，我们暂且不讨论）。我们这里系统研究秦系文字，是基于我们学习秦印的需要（我们说过，临摹汉印的学习重点在于锤炼“刀法”，临摹战国古玺的学习重点在于学习“章法”，临摹秦印的学习重点在于学习“篆法”），要学习好篆法，研究秦系文字，是必做的功课。
我们现代汉语所用的文字，其前身就是“秦系文字”，因为在春秋时代的各个主要国家中，建立在宗周故地的秦国，是最忠实地继承了西周王朝所使用的文字的传统的国家，而战国末期统一全国的也是秦国，所以，秦系文字实际上也是中华民族最早的文字系统。
这里先弄清楚两个概念：籀文和古文
1、籀文。《史籀篇》是周宣王太史籀所作的一部字书，籀文就是周宣王时代的文字，只不过在后来的传抄过程中已经产生了一些讹误。记住一点：籀文是周宣王时代的文字（裘锡圭的研究结论）。
2、古文。古文指的是战国时代东方（函谷关以东）国家的文字，不仅包括齐、楚、燕、韩、赵、魏六国文字，还包括整个东方诸多小国所使用的文字（王国维的研究结论）。记住一点：古文是战国文字。
《说文解字》中所引的“古文”与“籀文”字形即如上述两个概念来说的，《说文》所收的字，字形一般以小篆为主，如果古文和籀文的写法跟小篆不同，就兼录古文和籀文，如果小篆只跟古文有出入就只录古文，反之就只录籀文。
（《说文解字》里“兵”字的古文和籀文）
据裘锡圭《文字学概要》所记：秦系文字有石刻文字、金文、印章、封泥文字、陶文、漆器、简帛文字。陆续来说：
1、石刻文字。石刻文字中，最重要的是《石鼓文》，《石鼓文》已经被专家们论证清楚是东周时代的秦国文字，它的文字时代最可能属于春秋晚期早段。我们来排排时间顺序，籀文早于石鼓文，石鼓文早于古文。但是要注意，古文不属秦系文字。
（石鼓文与石鼓文字）
现存最早的石鼓文拓本是宋代的拓本，石鼓原石保存在故宫博物院中，但是石鼓上的文字已经大半残泐，漫漶不清了。
石刻文字还有诅楚文。就是秦王诅咒楚王的告神之文，原石和拓本都已失传，现在只能看到摹刻本。
（故宫所藏的《诅楚文》元拓本复制品）
石刻文字此外还有秦始皇巡行天下时，在峄山、泰山、琅邪台、之罘、碣石、会稽等地刻石铭功。此后秦二世又在每处刻石上加刻了一道诏书，这些刻石本是研究小篆的最好材料，但可惜的是这些刻石原石都已毁坏，只有琅邪台刻石尚有残块存留，保存的还主要是二世诏部分。峄山刻石所传拓本（包括《绛帖》），其实也都是摹刻本，并非原石拓本。
（峄山刻石拓本）
而泰山刻石有原石传世，却只余十字碎片传世，今存山东泰安岱庙，但似乎也有人提出并非原石，因此尚存疑问。
（泰山刻石所存余字中的“臣”字）
注意，判断拓本的真伪，其实文字的篆法也是依据之一，比如，采用《说文》字形而与秦其他刻石以及其他资料中显示的文字字形不同的，就很可能是后人伪本。因为秦代篆书，有些字形与《说文》篆书写法并不相同（后面会谈到）。
2、金文。战国时代的秦国金文，多见于兵器、权量、虎符等器物。最著名的是秦孝公十八年（前344）所作的商鞅量（现在一般称为商鞅方升），如图：
（商鞅量）
秦统一后的秦金文则主要是秦诏版，即始皇二十六年（前221）统一度量衡时的诏书，诏书刻在铜板上的，叫“诏版”（或诏板），刻在权、量之上的铭文与诏版内容相同。
（诏版实物）
3、印章、封泥文字。这与诏版一样，同样是比较可考的秦文字实物载体。因为战国后期和统一后的秦印，近现代大量出土，印文当然是秦系文字，我们甚至可以拿这些秦印和秦封泥中的文字考订《说文》中小篆与秦文字不相合的差异。
（秦印实物）
4、此外存世的秦系篆体文字还有陶文和漆器等。但往往只是陶工或官府的印章，文字存量基本与印章叠合。研究秦代篆书，可不以此为主要资料。
这些秦系篆书，最终，大多收录在汉代文字学家许慎编定的字典《说文解字》之中，可以说《说文解字》是秦系篆书的的集大成之作。当然，存世的秦文字资料还有简帛文字，因为字体多是隶书，暂不在我们的讨论之列。
现在我们学篆刻，提起小篆，多以《说文解字》为标准字书。而《说文解字》实际上也是最丰富最系统的秦系文字资料，但实际上这中间有问题：
1、《说文解字》成书于东汉中期，这个时期人们传写的小篆字形，已经有了一部分讹误；2、包括许慎在内的文字学者，因为没有见过远古文字资料，对于小篆的字形结构免不了有错误的理解，这种错误理解，会造成对篆书字形的窜改；3、《说文》成书之后，屡经传抄刊刻，书手、刻工以及不高明的校勘者，又会造成一些错误。（这三点结论也来自《文字学概要》）
显然，学习篆刻或者研究汉字的结构和历史离不开《说文》，但却不可以迷信《说文》，我们学习秦印，就更要注意秦印中文字“篆法”与《说文》的异同。
实际上，如果我们把西周金文、石鼓文、诅楚文的文字字形放在一起比较就会发现：秦国文字形体的变化，主要表现在字形规整匀称程度的不断提高上，一是求得字形规整，二为书写方便，但因此，文字的象形程度也越来越低，到了小篆，字形比石鼓文、诅楚文更规整、更匀称，因此象形程度更低（这实际上也导致了后来的汉印往往没有秦印活泼和富有趣味，因为秦印中的文字并非完全的小篆，而是秦人熟悉的秦系篆书，它们往往更具象形意味）。
熟读《说文·叙》之后，我们往往会认为许慎《说文解字》所收集的小篆是李斯、赵高等人将“籀文”“省改”而成的，但经过众多资料证明，这种说法是不妥当的。实际上小篆是由春秋战国时代的秦国文字逐渐演变而成的，李斯、赵高等人所作的工作是整理、统一，不是创新的工作，这一点很重要。
（秦系文字的来龙去脉）
当然，《说文》之后（或者同时或更早），秦系文字走向隶书，渐渐成了我们现在所使用的汉字。
附上我们秦印临摹作业的最后10方（总共50方）：
(第41、42方秦印作业）
注意这两方印中“年”字不同的篆法，前者略合乎小篆字形，而后者几乎就是隶书字形了。在秦私印中，印面文字的篆法是正体、俗体都可以入印的，并不严格。
(第43、44方秦印作业）
这两方也是私印，共同点是都有一个“达”字，但也要注意这两个“达”字篆法上的不同，第43方略似小篆，而第44方隶化了许多，或者说，省去了内部的“大”部，只留下了“羊”部。另外，“辵”部的篆法也有细微的差异。
(第45、46方秦印作业）
第45方“中壹”的“壹”字用了简写，而“中”字用了《石鼓文》的篆法，“籀文”的篆法上部两横在左侧，显然，这方秦印中的文字，根本不是小篆，只是秦系文字罢了。第46方，印文简单，但需要注意的是“平”字的篆法，它与《绛帖》本的《峄山刻石》上的篆法一致，“平”字的中竖直通顶画，与《说文解字》中的“平”字并不相同。
(第47、48方秦印作业）
第47方“姚戎臣”，要特别注意“戎”字的篆法，《说文解字》的“戎”字从戈，从甲，但早期秦系文字的“戎”，从戈，从十。这里的“十”的篆法，与《峄山刻石》相符，是“毌（guàn）”的简化写法，实际上就是盾牌。显然，这里的“戎”是秦系文字的早期写法。第48方“王翥”重点在于“翥”字下部“羽”字的篆法，它不是三个斜笔，而是每个只有两斜笔，这有点类似于隶书的写法，与小篆不同，这个字一半小篆，一半隶书。
（第49、50方秦印作业）
这两方印，都有“吾”字，都与《说文解字》的小篆“吾”字篆法不同，但又与早期石刻文字《石鼓文》等的“吾”字字形不同，要简单些。第49方中的“印”字作左右结构，这有点像后来的隶书了，但“爪”部又有篆书的痕迹。第50方的“赞”字，上部的“兟（shēn）”部也简化隶化了。
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