《半生缘》是张爱玲创作生涯中的第一部长篇小说，原名《十八春》，讲述了旧上海几对年轻男女在时代洪流下的爱恨情仇。
这部小说最早于1951年在《亦报》上连载，也是张爱玲第一部没有以真名发表的作品，因为这部与时代挂钩的情爱小说在某种意义上违背了张爱玲“只谈感情，不问政治”的创作初心。
时隔25年，在先后经历了与胡兰成的情事挫折、时代的变局、个人创作低谷，以及第二任丈夫赖雅的离世后，历经半生浮沉的张爱玲决定重新改写这部作品。
而彼时中年失意，独在异国飘零的她面对这部年轻时的作品，别是一番滋味在心头，正如小说开篇，故事主人公世钧所回忆和感受的那样：“日子过得真快，尤其对于中年以后的人，十年八年都好像是指顾间的事。”
从《十八春》到《半生缘》，张爱玲除了模糊了小说本身的叙事背景，还删去了原著中庸俗大团圆式的“光明尾巴”，加深了故事本身的悲剧性。
“最凉不过人心，最贱不过感情”，张爱玲一语道破世俗桎梏下，世间情爱的苍凉本质。
在小说《半生缘》中，无论是青梅竹马的豫瑾、曼璐分道扬镳，还是一见钟情的翠芝、叔惠爱而不得都让人万千感概。而最让读者意难平的，又莫过于主人公沈世钧与顾曼桢的有缘无份。
初读《半生缘》，只是觉得曼桢的人生悲怆坎坷，我也一度将她的不幸全然归结于姐姐曼璐践踏至亲、“借腹生子”的糊涂。可是长大后再读这部作品，我对曼桢的遭遇，陡增了一层“哀其不幸，怒其不争”的感慨。
顾曼桢虽然是张爱玲笔下自强独立的新女性，但是面对个人感情，她也有糊涂的一面。不同情境下的“拎不清”，为她和世钧之间的误会推波助澜，导致了她的爱情悲剧。
曼桢出身旧上海的一个贫民家庭，父亲早逝，家里上有祖母，下有一个妹妹、三个弟弟需要供养。为了维持一家人的生计，曼桢的姐姐曼璐选择牺牲自己的人生，做了舞女。
在这种家庭中成长起来的曼桢，自幼懂事、善良、自卑又隐忍。
相比之下，出身南京大户人家的沈世钧，不仅家境优渥，还是未来的家族产业继承人。两人悬殊的人生差距，让这段并不“登对”的恋情更显弥足珍贵。
曼桢和世钧，相识于工作。
世钧喜欢曼桢的直率随性、善良大方，而曼桢也爱上世钧的儒雅气质和踏实温柔，两人逐渐从朋友发展成了恋人。他们的爱情虽然没有轰轰烈烈的浪漫巧合，却有无数温馨动人的细节。
然而，随着曼桢姐姐舞女的身份暴露，沈家父母开始对曼桢不满，两人的嫌隙和误会越来越多。直至曼桢在姐姐的设计下，被姐夫玷污、囚禁，并生下孩子，她和沈世钧彻底错过。
从表面上看，曼桢和世钧的感情阻力，源于双方亲人的不满和迫害。但是回到这段感情谈婚论嫁之初，最先将婚姻幸福的可能拒之门外的，却是曼桢“以爱之名”的犹豫。
从小到大，曼桢因为对姐姐的牺牲耿耿于怀，一直都希望能尽早承担起照顾全家的责任。因此，当世钧数次向它求婚，她都拒绝了，理由有二，一个是自己需要养家，另一个是世钧的事业正处于上升期，她不想拖累世钧。
世钧不能理解曼桢的这种牺牲精神，一再表示“两个人承担要比一个人更容易”，最后甚至近乎哀求地问，若是为了他自私的缘故，她愿不愿意跟他结婚呢？
可曼桢拒绝的态度，依旧冰冷。这种看似为了家人和世钧考虑做法，把“无私牺牲”的精神发挥到了极致，可事实上，这种把分清你我的态度，对沈世钧何尝不是一种残忍？
就这样，两人这段恋爱一谈就是两年。婚事一拖，久而久之，顾母都开始对迟迟不娶的世钧不满。
她多次苦心孤诣地劝告曼桢，“你一个女孩子家，难道一辈子就为几个弟弟妹妹忙着?我倒想你早点结婚。”曼桢却说，“我结婚还早呢。至少要等大弟弟大了。”顾母惊道，“那要等到什么时候？人家怎么等得及？”曼桢却不以为然，“等不及活该。”
情人之间最忌讳的就是等，没有人会一直等下去，有些人一旦错过了，便是一生。
善良和责任感，于曼桢而言是优点，但是一个隐藏的缺点。在某种程度上，曼桢没有意识到，她这种自以为是的“无私”和“好”，不仅不被世钧需要，还会在无形中消磨二人之间的热诚和信任，也为之后的悲剧埋下了伏笔。
除了多次拒绝世钧求婚的这一点迷糊之外，随着姐姐昔日的未婚夫张豫瑾出现，曼桢越发在这段感情中“拎不清”。
按理说，曼桢如今和世钧正处热恋，而豫瑾更是姐姐一直念念不忘的初恋，自己于情于理，都应该对这位上门拜访的哥哥避嫌才是，但是曼桢却反其道而行之。
比如说豫瑾不爱吃辣，她便特意交代顾母做饭少放辣；她担心豫瑾在顾家无聊，便主动借书给他；甚至体贴到怕对方坐着看不舒服，又把自己房里的台灯借给豫瑾；世钧在的时候，她也旁若无人地同豫瑾聊得热烈。
原著中，张爱玲一语点破了曼桢对待感情的这点小心思：
“老是两个人腻在一起，热度一天天往上涨，总有一天他们会不顾一切，提前结婚了，而她不愿意这样，所以很欢迎有第三者和他们在一起。”
在曼桢看来，她这么做只不过是想浇一浇世钧对自己的热度，以便两人不那么早进入婚姻。
但是在其他人看来，一切都变了味道。豫瑾误以为曼桢对自己有意，爱她爱到了想表白的地步；顾母和祖母更是满心欢喜地一位曼桢喜欢上了豫瑾，频频为二人制造相处的机会，间接导致了曼璐对妹妹的恨意。这也为曼璐后期对亲妹妹下狠手做了合理解释。
而在整个事件中，受伤最深的莫过于一心想和曼桢结婚的世钧。豫瑾的出现，让世钧的内心有了疙瘩，甚至松动了他对曼桢的信任。
“自从有过张豫瑾那回事，他始终心里总不能释然。人家说夜长梦多，他现在觉得也许倒是有点道理。”
自此，世钧开始怀疑曼桢移情别恋。但是曼桢却意识不到自己给世钧造成的困扰，反而觉得这样的状态正合心意，在单位时还主动减少了和世钧一同吃饭的次数。一来二去，隔阂就这样产生。
对于曼桢的这一点“拎不清”，张爱玲的评价一针见血：“她不知道感情这样东西是很难处理的，不能往冰箱里一搁，就以为它可以保存若干时日，不会变质了。”
在小说的后半段，曼桢被姐姐囚禁后失踪，期间，世钧其实多次去找过曼桢，只不过她的家人告诉他，曼桢和豫瑾结婚了。心灰意冷的世钧想到此前种种，那些曼桢刻意制造的误会反而让他轻信了一切，转而娶了翠芝。
在这段阴差阳错背后，世钧到底还是不够信任曼桢的感情。但是追根溯源，这种不信任何尝不是因为曼桢的一次次试探，剥夺了世钧的安全感，从而给了破坏感情的外力可乘之机呢？
在张爱玲笔下，曼桢最为突出的性格特质就是刚烈、自强，这般优秀的特质让她赢得了世均、豫瑾等异性的赏识和爱慕。然而，在曼桢的实际感情中，这样的优点反而成了羁绊她的人性弱点。
一直以来，自强、独立是曼桢引以为傲的品格。因此，在她和世均这段家世悬殊的恋情中，曼桢为了掩饰自卑，总是习惯性地高高挂起自己的自尊心。
在曼桢第一次去南京拜访世均的父母时，沈父无意间认出了曼桢和曼璐的神似之处，疑心二人是姐妹。
在当时的旧社会，舞女在社会上是公认的低贱职位。世均虽然理解曼桢家的情况，却担心封建的父母无法接受这一事实，于是否定了曼桢姐姐做过舞女的事实。
在世均看来，这是一个善意的谎言，对二人接下来的婚事有利。但是在素日要强的曼桢看来，世均这么说，完全就是瞧不起姐姐的意思，她实在不能忍受，自己的爱人带着有色的眼镜看待自己的至亲。
曼桢为了维护姐姐，第一次和世均发生了激烈的争执，“我觉得我姊姊没有什么见不得人的地方，她没有错，是这个不合理的社会逼得她这样的。要说不道德，我不知道P客跟妓女是谁更不道德！”
在这件牵涉到姐姐的事情上，曼桢因为自尊心太盛，太过固执。她明知道，对姐姐心存偏见的人不是世均，也知道世均此举的用意是为了两个人的将来，但却忍不住意气用事。
激动之余，曼桢非但没有尝试和世均做任何沟通，反而甩手就摘下了世均送给自己的定情戒指，言辞决绝地说：“也不值得为它这样发愁。”
一句话，几乎抹杀了她和世均过往的深情种种。
曼桢用这种赌气、消极的宣泄方式，逃避了解决问题的可能。加上世均性子软糯，在这段感情中又一直处于卑微、讨好的姿态，很自然地，将曼桢的决绝归结为是张豫瑾的介入，索性负气出走。
也正是这一走，正因为这个来不及解开的误会，曼璐和祝鸿才趁虚而入。随着曼桢被祝鸿才玷污后怀孕生子，她和世均一别经年，已是十四年之后，两人再也回不到过去。
“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的惊艳爱情，在岁月流逝中，终成“惟将终夜常开眼，报答平生未展眉”的遗恨。
“世界上最痛苦的事，不是永恒的孤寂，而是明明看见温暖与生机，我却无能为力。世上最痛苦的事，不是我无能为力，而是当一切都触手可及，我却不能伸出手去。”在这段“错爱”中，除了造化的捉弄，曼桢何尝又不是自身命运悲剧的推手呢？
END.
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