在《三国演义》中有这样的画面:“孙刘联盟破碎后，孙权被迫归降曹魏，还给曹操上了一篇‘劝进表’。何为劝进表？其实就是劝曹操代汉自立。孙权的心思昭然若揭，然而曹操又怎么会不知道孙权的小心思？又岂会上了他的当呢？他笑着对群臣说孙权这是想将他放在火炉上烤啊。
显然曹操不愿意成为众矢之的，背负篡汉逆贼的罪名的。至于曹操为什么没有称帝？远不止怕背负骂名那么简单。曹操是个放荡不羁的人，他才不顾及什么好名骂名的，这些他根本就不在乎。如果曹操称帝首先面临的问题就是内乱，拥汉派一定会趁机暴乱，到时候内乱加外敌一定会让曹操忙的焦头烂额的。这也是曹操为什么明知荀彧是拥汉派还重用他的原因，为的就是安抚那些朝中大臣，防止有人在他出兵打仗时趁机作乱。
还有就是曹操难以自食其言。早在建安十五年(公元210年)时，曹操就已当着群臣的面说自己绝无代汉自立的企图。现在若是称帝了，那自己的威信将何存啊。俗话还说君无戏言呢，这叫曹操如何食言啊！更何况真正的实权已经掌握在曹操的手中，至于那虚名不要也罢。再加上此时的曹操已经年迈，快到弥留之际的人，对于那些名利也看的很轻了。
但曹操临终之前说过一句足以证明其有野心的话:“若天命在吾，吾为周文王矣！”意思很明朗了，他想当周文王，至于谁当周武王呢？自然推给了他的儿子曹丕。曹操是做过汉臣，可曹丕并未做过汉臣，也就不算反汉了。
我认为曹操之所以不称帝最主要的原因还是他不敢称帝。《资治通鉴》中有一段这样的记载:“以魏武之暴戾强伉，加有大功于天下，其蓄无君之心久矣，乃至没身不敢废汉而自立，岂其志之不欲哉？犹畏名义而自抑也。”
以曹操这样的性格，在他掌握了汉朝的实际权力之后，怎么可能不称帝呢？难道真的是他不想当皇帝吗？作为一个政治家，一代枭雄的曹孟德要说他不想称帝平天下显然是不可能的。司马光一语道破，说出了答案，因为是他不敢。那么问题又来了，他为什么不敢呢？这天下还有曹操不敢的事吗？你别说还真有。
别忘了曹操虽是个政治家，军事家，但同时也是个文人，所以他明白文人的力量是可怕的，唾沫星子会淹死人的。况且曹操还是个很有文学造诣的人，所以他是知道文人墨客的可怕性的。因此曹操所怕的就是司马光所说的“名义”二字。士大夫们所提倡的儒学礼制对他来说是不可逾越的门槛，纵然他有才能，有野心，也不敢得罪天下文人啊！
总之，曹操不称帝是时局所迫，也是明智之举。观其一生，不管愿不愿，他都实现了自己的承诺，做了一世汉臣。
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