（按：本文以《“握手”漫议》为题发表在2012年第1期《寻根》杂志）
握手，是现代社会社交场合的基本礼节，初次见面要握手，久别重逢要握手，分别之际要握手。通过握手，增进人与人的感情，拉近彼此的距离。而在中国古代，握手还有更独特的内涵，与现代人的握手礼仪颇有差异。握手这么个简单行为，其实包含着丰富的文化内涵。
中国有个成语叫“握手言欢”，源自古代的历史典故，它与现代的握手礼仪有差别吗？
《后汉书》有两处记述“握手”。一是《李通传》记载刘秀与李通初次相见情景：“及相见，共语移日，握手极欢。”意思是双方相见，交谈良久，还彼此拉着手，十分高兴。他们确实是初次相见，相见时又的确是握了手，但那握手只是表达亲近关系的牵手，它与现代流行的俩人相见握一下手的礼仪是不同的。另一处记载见于《彭宠传》：“光武追铜马，北至蓟。宠上谒，自负其功，意望甚高，光武接之不能满，以此怀不平。光武知之，以问幽州牧朱浮。浮对曰：‘前吴汉北发兵时，大王遗宠以所服剑，又倚以为北道主人。宠谓至当迎閤握手，交欢并坐。今既不然，所以失望。’”这段文字中的“握手”，也是特别亲近的一种表示。换句话说，古代握手不是见面时必行的礼仪，而只是关系远近的一种表达。这种情形在中国古代一直如此。李白《下途归石门旧居》诗：“吴山高，越水清，握手无言伤别情。将欲辞君挂帆去，离魂不散烟郊树……”两手相牵，久久不舍得松开，就是古人所谓“握手”。与此相关，如果分别时如此，则叫“握别”，如清代佚名氏《玉蟾记》第十六回云：“那十里长亭之上，才子英雄临岐握别。两人心事不敢明言。”这般“握手”、“握别”，是相见或离别时情意深长的表示，却不是固定的社交礼仪。
值得玩味的是，“握手”一称在古代礼俗中，还有与丧葬相关的含义，这大约会让今人大跌眼镜。
古人在人死后举行殡殓仪式时，要往死者嘴里放钱币谷物等，以示有吃有花的，所放之物称“唅”；要往耳朵里填塞棉球，以使之充耳不闻阴间鬼嚎，此填充之棉称“充耳”；还要让死者手中拿着玉或其他物品，以示不是两手空空前往另一个世界，此物就被称作“握”或“握手”。《释名·释丧制》说：“握，以物著尸手中使握之也。”《仪礼·士丧礼》记载更详细：“握手用玄纁裹，长尺二寸，广五寸。”这就是说，早在先秦时期的丧葬礼俗中，就已有了“握手”一称，它是指用黑色带子系在死者手中的物品。因这种风俗被后世沿袭，这个称呼也就被历代延用了，如《新唐书·礼乐志》、《大明会典·丧礼》等都记述了丧礼中“握手”的使用规定。
“握手”既与丧葬相关，从某种意义上说，就不免有些不吉利的色彩，它与现代的握手礼仪也就完全风马牛不相及了。
中国古人不是没有见面礼。一般而言，俩人相见，躬身致意为“鞠躬”，叉手或拱手施礼为“作揖”（俗称打恭、打躬），屈膝跪下手触地为“下拜”（俗称下跪、跪拜），跪地后头触地为“稽首”（俗称磕头、叩头）。顾炎武《日知录》卷二十八考证说：“手至地则为拜，首至地则为稽首，此礼之等也……拜而后稽首，此礼之渐也。”也就是说，从鞠躬、作揖，到下拜、稽首，体现着礼节的轻重。跪拜和稽首，一般是晚辈对长辈、卑者对尊者所行之礼。虽然古礼并不局限于上述几种情形，还有所谓“打千”、“拜手”、 “顿首”、“再拜稽首”、“四拜”、“百拜”、“稽颡”之说，但所谓“握手”，并不在古代见面礼仪规定中，也不存在于民间日常必行的风俗里。
多数情况下，人们相见时以作揖为主。试看《儒林外史》第四十六回一段描写：
杜少卿道：“这便是家表兄余有达，老伯去岁曾要相约做馆的。”镇台大喜道：“今日无意中又晤一位高贤，真为幸事。”从新作揖坐下。
这段文字描述了人们初次相见被介绍时作揖的礼节，其中并没有握手之说。《红楼梦》第九十一回也有类似描写：“金桂叫兄弟出来，见了薛姨妈，作了一个揖，问了好。薛姨妈也问了好，坐下叙起话来。”
那么，现代中国流行的握手礼仪始于何时呢？
“握手”礼仪是随着近代西方文化才传入中国的。在它传入之初，古板、传统一些的中国人曾很不习惯，也难免闹出一些不痛快。晚清李伯元写的《文明小史》第二回中，描述一位意大利地质专家（书中称“矿师”）与中国官员初次相见情形，便反映了不懂西洋礼节的中国人在与外国人握手时的尴尬：
柳知府当先下轿，走在头里，翻译张师爷夹在中间，首县打尾。进得店门，便有店里伙计领着上楼，那矿师已经接到扶楼边了。见面之后，矿师一只手探掉帽子；柳知府是懂外国礼信的，连忙伸出一只右手，同他拉手。下来便是读过三个月洋书的张师爷，更不消说这个礼信也是会的，还说了一句外国话，矿师也答还他一句。末了方是首县，上来伸错了一只手，伸的是只左手，那矿师便不肯同他去拉，幸亏张师爷看了出来，赶紧把他的右手拉了出来，方算把礼行过。
在这段文字中，有握手之礼，却未用“握手”之名，而是称“拉手”。可知，现代中国人见面时的“握手”之习，始自晚清，并且最初还未用“握手”之称。《官场现形记》第三十一回也有所谓“拉手”的记述：“洋人的脾气亦实在难说话，……齐巧龙都司要去讨好，上去同他拉手，周旋他。好洋人的脾气是越扶越醉的。不理他倒也罢了，理了他，他倒跳上架子了。龙都司同他拉手，他不同他拉，却把他的手一推，瞪着眼睛打着外国话问他。”
借用古代传下来的成语“握手言欢”，而名现代的握手礼节为“握手”，应是民国以后的事了，迄今也不过百年光景。《大公报》1929年8月初的一篇报道中，就言及人们握手以示友好：“有华兵夜间侦察，误坠俄军战壕中。越日俄兵与之握手，送还华界，其亲善有如此者。”
即便如此，民国以后，在人们见面时握手礼仪盛行起来的时候， “拉手”一称仍未完全绝迹，偶尔还会被沿用。如上海开明书店1941年初版钱锺书小说《围城》第五章里，就有这样的描述：“阿福上车的时候，正像欢迎会上跟来宾拉手的要人，恨不能向千手观音菩萨分几双手来才够用。”可见用“握手”之名来称见面时的握手礼仪，也不是一下就被国人广为接受的，是经过一个较长的时期才慢慢得以适应的。
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