1949年3月9日，东北野战军先遣兵团司令员肖劲光，率领兵团部的精干人员，先于大部队进抵河南开封。
东野在平津战役中缴获颇丰，因此兵团部装备了近20辆美式吉普和大卡车，摩托化行军的速度着实愉悦，然而肖司令员的心情却非常焦虑，无论如何也高兴不起来。
肖劲光大将
东北野战军先后组建过两个“先遣兵团”，第一次是在80万大军入关前夕，为了尽快“抑留”傅作义集团于平津地区，同时配合华北军区野战部队的作战，决以第4、第11纵队组成“先遣兵团”提前入关。
上述部队统由第二兵团司令员程子华统一指挥，注意当时的东野第一、第二兵团，都还没有固定的所辖部队，一般是战时临时配置，那为什么选择该兵团部，以及第4和第11纵队，来组建先遣兵团呢？
因为程子华之前曾率领这两个纵队，取得了塔山阻击战的胜利，而辽沈战役结束后，两个纵队当时的休整位置，距离长城沿线最近，属于“就近火速出动”，毕竟东野主力尚位于沈阳周边地区。
而平津战役胜利结束后，东野大军就地转入休整和补充，同时还得消化和改编20多万放下武器的敌军，短期内无力大举南下，这个困难是客观存在的。
第二兵团司令员程子华
然华东方向军情如火，此时我二野、三野大军正在兵临长江北岸，准备发起渡江战役消灭汤恩伯集团，但有个严重问题：两大野战军已经实在抽不出额外兵力，来监视华中地区的白崇禧集团。
因此“渡江战役总前委”急电西柏坡，请求东北野战军至少出动“40万兵力”先期南下，监视和钳制白崇禧集团，实施战略威慑，使其不敢轻易东援汤集团，从而确保二野、三野的百万大军顺利渡江。
为了贯彻军委的指示，尽量支援兄弟部队的渡江作战，东野总部决定克服困难，第二次组建南下“先遣兵团”，并且在指挥机关和所属部队的选择上，东野首长也精心进行了安排。
东野官兵
01
东野再次组建先遣兵团
为避免阅读文章时难以理解，首先要说明一下，东北野战军序列和番号的变化细节：东野入关前已设有两个兵团部，且12个野战纵队均已更改为”军级番号“，但是东野整体并未改称，习惯上仍称各军为“各纵”。
至1949年2月初，我中原野战军和华东野战军，已经基本完成了整编，分别改称第二和第三野战军。
而东北野战军的整编还在进行当中，期间原第一、第二兵团部，已按全军统一序列改称第12兵团、第13兵团部，但性质没有变化。
对于总前委“提前出动40万大军”的要求，东野总部确实有些力不从心，因为全军需要休整和整编，且20多万起义部队的改造也刚刚开始，西柏坡和各野战军之间，为此电报往来不断。
至2月9日，总前委“刘邓陈粟谭”联名再电军委，汇报了最新的讨论结果：“为保障华野和中野行动，建议东北野战军即以三个军约20万人迅速南下，于三月底运至武汉附近，牵制白崇禧”！
先遣兵团司令员肖劲光
看来不能再等了，东野总部根据军委的指示，决心抽调有力部队两个军，在第12兵团部的指挥下组成“先遣兵团”，迅速拔营南下，以策应渡江战役的实施。
至于选择哪两个军，参谋长刘亚楼颇费了一番心思。
首先，得选择能征善战的王牌部队，最好是第一批野战纵队的“东北五虎”；其次，不能从天津战役的参战部队中抽调，毕竟攻克津门是一场苦战，参战的第38军、第39军、第44军、第45军和第46军普遍伤亡较大。
最后还得考虑各军的所处位置，以利于出动为宜，综合上述三个条件，刘参谋长最终选择了位于北平以南的第40军、东南方向的第43军，这两个军王牌军都没有参加天津战役，而是奉命包围北平和阻敌南逃。
1949年2月18日傍晚，东总急电西柏坡报告：“提前南下之两个军、炮兵一个团、工兵两个营、一个野战后勤分部，统归十二兵团肖陈指挥，拟于25日由北平附近出发”！
韩先楚上将
东北野战军先遣兵团由此正式宣告成立，主要首长为：第12兵团司令员兼政委肖劲光、副司令员陈伯钧、参谋长解方，统一指挥第40军和第43军先期南下。
兵团所属第40军（原第3纵队）的军长为韩先楚、政委罗舜初，下辖第118师、第119师、第120师和第153师；第43军（原第6纵队）的军长为洪学智、政委赖传珠，下辖第127师、第128师、第129师和第156师。
专业点说，是以第12兵团部兼“先遣兵团部”，这个临时兵团下辖两个军八个步兵师，加之配属的炮兵工兵后勤部队，总兵力共12万人。
先遣兵团执行命令非常坚决，各部队克服时间仓促等各种困难，准时于2月25日自北平郊区出动，踏上了数千里征途，也揭开了四野大军进军中南的序幕！
洪学智上将
02
究竟选择哪条路线南下？
肖劲光率领兵团指挥机关，经济南奔开封，一路上都是解放区畅通无阻，但是他的心里并不轻松，行军期间始终在思考，如何贯彻军委的战略意图，尤其需要琢磨的，是先遣兵团12万大军沿哪条路南下？
大部队从河南前往湖北，有三条路线可以选择，第一条是“豫东大道”，也就是刘邓大军之前跃进大别山的前期路线；第二条是走“平汉铁路”两侧的通路，虽然铁路并不畅通，公路还是可以行军的；第三条则是“豫西大道”。
经过数天的勘察和研究，先遣兵团首长们一致倾向于走豫西大道，也就是第三条路，肖陈解首长旋于3月10日，同时致电军委和东野总部，详细分析了三条路线的利弊，最终报告：
“拟以主力经豫西道前进。。。这样可从敌人西侧背打击，切断信阳敌之退路，尔后看情况或以包围动作牵制武汉敌之主力，或则各个歼灭之”！
解放信阳后留影
关于走豫西大道的优势，先遣兵团首长在电文中解释说：“此路距离信阳较远，可避免过早吓跑信阳、武胜关之敌”，也就是说，大部队如果绕道豫西，可以隐蔽南下的意图，能够起到出其不意的效果。
同时，豫西地区是解放较早、群众基础较好的根据地，肖陈解首长还认为：“粮食供应条件较好，河流水浅，路面坚硬”。东野重武器和火炮牵引车较多，因此对于河流和路面有一定要求，几位首长考虑得还是比较周到的。
军委和东总接电后认为，东野部队首次挺进华中地区，沿途情况和气候饮食都不熟悉，而该方案既有利于隐蔽南下，又可以依托老根据地，还是比较稳妥的，遂于次日迅速批准了这个行军路线。
肖劲光接到指示后，立即忙碌起来，部署各军各师的开进路线和时间，同时告知沿途地方政府筹措粮草，然而就在先遣兵团大部队，陆续到达豫北地区时，突然接到了军委转来的一封急电：刘邓首长不同意！
在南满根据地
1949年3月11日，东北野战军正式改称第四野战军，在此期间，刘邓首长也获悉了先遣兵团的行动方案，经过认真考虑，他们于3月19日致电军委、四野总部和先遣兵团部，提出了不同意见。
刘邓首长在电文中指出：“敌白崇禧发觉我（陈赓）四兵团向南移动后，已自3月8日起，将桂系主力第三兵团指向黄安一线对我”，言外之意，桂敌已发现我渡江之征候，正企图向东增加兵力。
电文着重说明：“同时，四野两个军南下行程较预定时间为迟，在此情况下我们考虑，十二兵团主力绕经随、枣地区拉住桂系，以掩护渡江军右侧背，在时间与空间上都来不及”！
刘邓首长的语气，虽然是“考虑”和“建议”，但是对先遣兵团绕经豫西的南下方案，反对的意见却是非常明确和强烈的，中心思想是：先遣兵团对战略任务的理解有偏差，没有站在全局的高度考虑问题。
渡江战役形势图
03
毛主席支持刘邓的意见
战略高度是什么呢？先遣兵团的首要任务，不是沿途消灭多少敌人，也不是包围和全歼信阳的守军，而是要尽快进抵长江北岸，牵制住白崇禧集团使其不敢妄动，配合二野、三野的渡江作战，使总前委没有“侧翼之忧”。
而肖劲光选择的豫西大道，先遣兵团必须绕一个大弯，先从豫东赶到豫西，再南下迂回到随州、枣阳地区后，才能向豫南重镇信阳发起攻击，最后才能兵临武汉威逼桂系主力，行踪是隐蔽了，时间却浪费了。
按肖劲光之前上报的时间，大部队直到4月10日左右，才可抵达随州一带，如果再加上攻取信阳和南下武汉的时间，二野三野的渡江战役只怕已经打响了，如此先遣兵团根本没有起到牵制桂敌的作用。
刘邓首长对此忧心忡忡，强烈要求先遣兵团更改行军路线，即便暴露了行踪，即便吓跑一些敌人，也必须提前进至武汉外围，达成牵制白崇禧战略目的，否则“在时间与空间上都来不及”！
平津战役中的第一兵团部
刘邓首长在电文中，还提出了具体建议：“十二兵团应以主力出平汉路东，并争取4月7日前赶到宣化店一线，此刻并不怕暴露东野，也不怕信阳之敌先期逃掉，事实上也难捕捉到，如何？请军委核示”。
与此同时，渡江战役总前委还特别命令桐柏、江汉军区，抽调精干部队，在王宏坤将军的统一指挥下，更换旗帜并大造声势，且须“以四野面目出现，以迷惑吸引白匪为有利”。
此举一方面，足以说明四野的威名赫赫，另一方面，也显示出刘邓首长心情之急迫，因为种种迹象表明，如不能尽早拖住“华中军政长官公署”的所属部队，势必给我渡江部队造成难以预料的麻烦。
毛主席对于前线指挥员的意见向来尊重，收到电报后极为重视，经过一夜的思考，感觉有必要再次重申先遣兵团的战略任务，同时还应调整指挥序列，以便更好地使用这12万精锐部队。
合影
1949年3月20日，军委给先遣兵团发出电令，同时告知林罗、刘邓首长，要求肖劲光所部：“（一）应即按照刘邓19日电改变部署，不要绕道太远，而要直迫信阳沿铁路南下，直接威胁并打击白部，并力求迅速行进”。
为避免先遣兵团事事请示四野总部，影响渡江战役的整体实施，军委在命令电中同时宣布：“（二）肖陈解潘受刘邓指挥，一切依刘邓意旨行动”！换句话说，在新的命令发布前，四野先遣兵团暂由二野司令部直接指挥。
说明一下，这里的“潘”姓首长，是指滇军起义将领、第十二兵团副参谋长潘溯端，这份斩钉截铁的电令，既决定了先遣兵团必须走“第二条路”，即沿平汉铁路两侧南下，也明确了新的隶属关系。
兵团首长们接电后迅速统一了意见，同时着手调整行军部署，并于当天深夜复电军委和两大野战军首长，决心“以奔袭手段沿平汉路南下，包围信阳之敌，迫使白匪在江汉地区与我作战，掩护我大军渡江”！
这张图能看清楚路线
04
先遣兵团胜利完成任务
战事的发展果如刘邓首长所料，就在先遣兵团昼夜兼程，沿平汉铁路向南疾进时，白崇禧闻讯大为恐慌，于3月28日紧急下令，驻信阳的嫡系部队第7军第171师，立即弃城南逃，只留下少数地方部队。
1949年4月2日，第40军118师在行进间解放信阳，军主力则马不停蹄直扑应山、应城地区；第43军也不顾疲劳，迅猛插向宋埠、黄安一线，沿途横扫一切敢于抵抗之敌，所向披糜。
至4月8日前后，先遣兵团和各地方军区部队，已经在武汉以北、以东全面完成展开，大有随时发起攻击之势，白崇禧发觉后大惊失色，
“小诸葛”终于上当了，他深感武汉地区形势吃紧，当天下令正开往赣北的张淦第三兵团，火速向武汉方向回缩，更不敢向东再增援一兵一卒了。
纪念章
鉴于白崇禧集团已被牢牢钳制在武汉周围，而我二野、三野的渡江准备工作业已完成，四野先遣兵团根据刘邓首长的命令，就地以战备姿态休整待命，同时派出侦察部队不断威逼和骚扰敌人。
1949年4月20日的夜里，百万雄师过大江，四野先遣兵团也奉命出动，向武汉外围的敌人展开突击，三大野战军的联合作战，顿使敌人的千里江防处于一片混乱。
渡江战役第一阶段取得全面胜利后，军委于4月28日发出最新命令：“从电到日起，肖陈归林罗直接指挥，解除刘邓张（际春）李（达）对肖陈的全般指挥关系”，至此，四野先遣兵团正式归建。
四野先遣兵团期间历时40余天，奋勇前进1300余公里，胜利完成牵制武汉之敌和掩护二野侧翼的战略任务，因此该兵团的南下作战，严格来说，其实是渡江战役的重要组成部分！
观察敌情
时间回到1949年4月初，第四野战军主力从平津启程大举南下，就在先遣兵团归建的同一天，根据军委的最新指示，兵多将广的四野对编制部队进行了重大调整：新建第14、第15兵团，同时固定各兵团所辖部队。
根据具体情况，第40军仍隶属于第12兵团，军长韩先楚升任兵团第二副司令员，军长职务移交罗舜初；第43军则划归第15兵团，军长洪学智升任兵团第一副司令员兼参谋长，军长职务由李作鹏接替。
鉴于第40军、第43军已经远离野战军主力（大部队还在河南地区），先期前出到长江沿岸，因此这两个军仍要并肩作战，这一态势持续到是年底，两个军历经衡宝战役、广西战役，最终联手杀入雷州半岛。
后面的战事读者很清楚了，正是在第15兵团部的统一指挥下，第40军和第43军于1950年跨海远征，把红旗插上了海南岛！
解放海南留影
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