夜晚的街区，应该没有人会专门出去看路灯，就算有人路过时瞟一眼，也不会一直站在路灯下盯着看。
就算有人一直站在路灯下盯着看，也不会有其他人围过来一起盯着看，就算某个路灯下真有一群人盯着看，也不会在每一盏路灯下都有一群这样的人。
但是，一百多年前就不一样了，1882年7月26日，上海的每一盏路灯下面都有一大群人在围观。
这一天，中国第一个发电厂，英国人立德尔开办的上海电气公司所属的乍浦路电厂开始发电，在外滩6.4公里的线路上，一共点亮了15盏电弧灯。
同样是在1882这一年，美国纽约的第一个小型电力系统也刚刚运行，开始为当时华尔街上的几十家用户提供照明用电。
随后几年之间，美国的其他城市也很快就有了类似小型电站，每个小电站都对应几个街区进行供电。
从时间上看，上海的用电照明差不多是跟美国同步的，而且要比日本开始用电还提前了五年。甚至早在1865年，外滩就已经有了煤气路灯。在没有电灯之前，上海的一些中国商人家里也安装了煤气灯。
这样算起来，中国的电力应用起步还是比较早的，但是却不代表发展快。
外滩的电灯一亮，第二天，上海的报纸就登出来了。然而，清末的上海官方马上就以安全隐患为由，发布命令禁止中国人使用电灯，同时还照会英国领事馆立即停止发电及照明。
直到十几年以后，上海新来的地方官觉得这个电灯照明也挺好，才学着英国人的样子，搞来发电机，在今天的中山南路上竖起了电线杆。
再看同一时期大洋彼岸的美国，已经迅速普及了电力应用，举国开启了工业电气化的发展进程。在电力发展和应用上，美利坚走在了其他国家的前面。
因为有了电，才有了后来的电气化时代。
电气时代早期的电话局。
清末的上海，外滩7号大北电报公司电话交换所里，留着辫子工作的电话接线生。
因为有了电，才有了20世纪30年代工业电气化的美国。因为有了电，才有了20世纪30年代东方巴黎的上海滩。
1930年代的美国城市
1930年代的美国街头
1930年代的美国城市夜景
1930年代的上海外滩
1930年代的上海街头
1930年代，上海人口超过300万，这座都市的发电量达到当时全中国的三分之一，每当夜幕降临，上海滩一片灯火通明。
因为有了电，才有了今天的电脑和手机。
1946年，世界上第一台电子计算机，它的名字叫埃尼阿克（ENIAC）。
它可是个大块头，用了18000多个电子管，整机重达30吨以上。
这台计算机是美国人莫克利(JohnW.Mauchly)和艾克特(J.PresperEckert)发明的。
因为有了电，才有了新世纪的网络时代。
那么，这个电，这种光，这种造福苍生、源源不断的动力，是怎样被发现的呢？
早在1747年，本杰明·富兰克林就提出了电荷守恒定律。传说，后来他还做了一个风筝实验，吸引雷电。这个传说难辨真假，如果有过类似实验，那他可真是命大，因为在同一时期，别的科学家搞这种实验当场就被电击身亡了。可见，科学研究不仅枯燥乏味，还有巨大风险。
这方面，富兰克林无疑是命运的宠儿，研究电，还没出什么意外，不然他就没法参与起草《美国独立宣言》以及签署《美利坚合众国宪法》了。后来，他的头像被印在美元100面值的大钞上。
接下来，1831年，法拉第发现了电磁感应现象，并在这一年发明了圆盘发电机。
1866年，西门子发明了自励式直流发电机。
1869年，格拉姆发明了环形电枢发电机，这个不得了！
这种发电机与其他实验性的发电机不同，因为这种是能直接用于工业生产的发电设备，这是开启世界电力工业的那台。
几代人的苦心钻研，最后得来却不费工夫的还在后面!！
1873年，格拉姆带着自己的发电机去参加维也纳的世博会，现场布置的时候，格拉姆一不留神接错线了，他把自己发电机的线路接到别人的发电机上去了。
于是，奇迹当场发生，当第一台发电机的电流进入第二台发电机线圈时，第二台发电机转了起来，当场变身成了“电动机”。
随着马达的轰鸣声，在场的工程师们惊叹不已，他们知道，取代蒸汽机的电气时代开始了!
1891年，特斯拉像瓦特改良蒸汽机一样改进了交流电，发明了高频交流发电机。1893年，特斯拉制造出了100万伏的高电压。这些电力应用的发明创造让那些用蒸汽机通过皮带、连杆和齿轮驱动的机器开始淘汰，世界工业发展迅速升级。
今天，这个看似简单的，存在于大自然中的电，就是这样经过了上百年的漫长岁月，集合了众多科学家的反复研究论证，冒险实验，以及不断创新发明和重大改良，才有了今天手指轻轻一按，眼前“芝麻开门”的世界。
所以，没有科学研究和技术发明，哪里能来实现文明与进步呢? 靠三字经、靠女德、靠所谓的正能量......那不都是虾扯蛋嘛。靠这些个玩意儿，再折腾五百年也白搭。
然而，悲伤的还是在这里，因为科学发展和技术发明并不是万能的。
科学与技术的发现和发明就像是种子，不是在什么地方都可以生根的，而是只会在适合它生长发展的社会环境下才能发芽、才能成长、才能创新。如果在不适合的环境下，从起始到终了，都不会有什么建树。
未来向前走，过去向后退，世界迎着光，分秒不停地运行，也必将淘汰掉一个又一个陈旧的时代。
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