参考消息网4月7日报道 据美国有线电视新闻网网站3月31日报道，纽约的研究人员为老鼠开发了一个虚拟现实迷宫，试图揭开一个困扰神经科学家数十年的谜团：长期记忆是如何存储的？

研究的发现让他们感到惊讶。在海马体(一个位于大脑深处的弯曲结构)中形成后，老鼠的记忆实际上通过前丘脑植根于脑中，而科学家通常根本不会将大脑中的这一区域与记忆处理相联系。

本周发表在《细胞》双周刊的论文作者之一、洛克菲勒大学副教授普里娅·拉贾塞图帕蒂说：“丘脑在这方面成为明显赢家让我们很感兴趣，而且出人意料。”丘脑“往往被认为是感觉中继区域，与认知关系不大，在记忆方面也不是很重要”。

然而，新研究表明，在将短期记忆转化为长期记忆方面，丘脑能够发挥重要作用。拉贾塞图帕蒂说，对于试图帮助阿尔茨海默病等疾病患者的研究人员，丘脑应成为一个关键研究领域。这些患者能够回忆往事，但可能难以记住新信息。

拉贾塞图帕蒂指出，神经科学家早就知道记忆形成于海马体，海马体是绝大多数围绕健忘症和阿尔茨海默病等疾病展开的研究的焦点。

过去的研究“推导出以下模型，即记忆在海马体中形成，但随着时间推移会变得独立，慢慢在皮层中稳定下来”。皮层是大脑最外层的褶皱部分。拉贾塞图帕蒂说，问题恰恰在于，记忆是如何从一个区域传至另一个区域的。

拉贾塞图帕蒂说：“可以说，这一过程50多年来一直是未解之谜。”

她还说，归功于使研究人员能够追踪每个实验对象的多个大脑区域活动的新技术，现在正是其实验室努力确定答案的时机。这些创新使研究团队能够追踪老鼠在学习走迷宫时其记忆是如何传递的。

在这项以在拉贾塞图帕蒂的实验室中工作的洛克菲勒大学研究生安德鲁·托阿德尔和霍苏埃·雷加拉多为首的研究中，老鼠的头部被固定在一个旨在使它们保持稳定的装置上，同时，一台机器利用光纤显微镜记录它们的大脑活动。

迷宫把它们带入各个“房间”，这些房间有的提供激励物，如糖水；有的提供威慑物，如扑面而来的一股气流。

当时间长得足够让老鼠形成长期记忆的时候，研究人员让它们回到迷宫。

“你可以把它类比成你的生日餐和三星期前吃的晚餐，”托阿德尔在一份声明中说，“你更有可能记住你生日那天吃的东西，因为它对你来说更有价值——你所有的朋友都在那里，这很令人兴奋——而不是仅仅一顿平常的晚餐。”

与此同时，研究人员使用化学物质抑制老鼠大脑的部分区域，以确定此举会如何影响它们形成和存储记忆的能力。

一篇关于这项研究的新闻稿称，除了发现前丘脑是这些记忆的一个关键路径点，研究人员还发现，通过刺激老鼠大脑中的这个区域，他们“能够帮助老鼠保留它们通常会忘记的记忆”。

拉贾塞图帕蒂补充说：“有些记忆对我们来说比其他记忆更重要。我们发现，老鼠不仅需要前丘脑来巩固记忆，而且通过激活它，我们可以巩固老鼠通常会忘记的内容。”