大脑是如何识别出危险的：新发现

我们的存在取决于被称为“战斗还是逃跑”的进化天赋。但是我们的大脑中听到闹钟第一次响声，以及大脑中被动员起来表达恐惧并在将来记得避险的其他部分是哪里呢？

以冷泉港实验室（CSHL）副教授李博和博士后研究生马里奥·彭佐、石溪大学的杰森·图恰罗内为首的科学家团队已经开始在1月19日《自然》杂志发表的题目为“室旁丘脑控制中央杏仁核的恐惧回路。”中以论文的形式回答问题。利用小鼠模型，研究人员已经鉴定出一条全新的保护生命的回路负责识别和记住威胁，还有激活大脑以应对危险。

“这次研究丰富了我们对大脑解剖学和恐惧记忆正常运作的理解，”石溪大学医学科学家教育项目（MSTP）和神经生物学与行为系的一名医学博士/哲学博士的学生，合著者杰森·图恰罗内说道。“它也会为会导致焦虑、恐慌症、而且或许会有创伤后应激障碍的错误的危险处理提供线索。”

研究团队首先观测了丘脑，即被认为是大脑的“总机”部分。他们尤其专注于丘脑的室旁核，根据作者所述，“这是很容易通过物理与心理应激源激活的区域。”

作为他们实验研究的一部分，研究人员利用轻微的脚部撞击来模拟危险情况。他们也会从基因上改变老鼠以研究回路的特定部分在保护老鼠免受“危险”的过程中所发挥的作用。

首先，他们确认PVT的确对危险高度敏感。之后他们观测了尾部的神经元正与中央杏仁核的横向分区进行交流，神经科学家称此为恐惧记忆的一个位点。

通过一系列抑制来自神经元的通讯的实验，他们发现pPVT在使小鼠习惯于害怕特定的环境和并记住这些恐惧过程中扮演着重要的角色。他们也证明这个知识是“直接接入”神经突触的。

但化学信使让pPVT神经元发送了什么信号以将这条信息传给他们在CeL的表亲的？研究人员假设信使也许会是脑源性神经营养因子（BDNF），该蛋白质已知具有调节突触的功能。

为了检验这个假设，研究人员没有用产生BDNF的基因或是BDNF受体而创造出老鼠。这两种老鼠表现出识别危险的能力有所削弱，甚至是在被调整这么做之后。研究人员也测试了BDNF对老鼠的影响，测试的老鼠是在用BDNF注入它们大脑后未发生基因改变的老鼠，这会造成对危险的“强烈”回应。

pPVT神经元中产生的BDNF传输的以及CeL受体收到的通讯信号，研究人员推断，“不仅能够促进稳定的恐惧记忆的形成和恐惧回应的表达。”